Глава 1573 - Избежать остроты меча!
Выслушав выкладки Ван Хао, Чжан Чжэнь нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что Чжан Байжэнь готовит нечто из ряда вон выходящее против нас?
— Не против нас. Против всех запретных земель эпохи.
— Для такого глыбы, как Чжан Байжэнь, уготовленное оружие неизбежно потрясет небеса и землю.
— Добавь к этому затаившегося за кулисами Чэнь Чаншэна, и мое сердце кровью обливается при мысли о будущем запретных обителей на следующие двадцать тысяч лет.
Чжан Чжэнь усмехнулся:
— И ты решил бежать?
— Именно. Запретная Река молода, мы не успели пустить глубокие корни, а значит, можем унести ноги.
Ван Хао говорил с железом в голосе, но Чжан Чжэнь покачал головой:
— Сбежать из эпохи Чаншэн будет непросто. Сопротивление окажется чудовищным.
— Каким бы ни было сопротивление, мы уйдем.
— Если припрет к стене, мы пожертвуем запретными землями и выберемся в одиночку.
Встретившись взглядом с непоколебимым Ван Хао, Чжан Чжэнь приподнял бровь:
— Сколько мы знакомы, впервые вижу тебя напуганным.
— Неужели в твоем понимании этот старик и впрямь непобедим?
— Дело не в непобедимости. Это называется «уклониться от острие клинка».
Возразив товарищу, Ван Хао лениво продолжил:
— Когда несет великий вал перемен, мудрейшие предпочитают уйти с дороги.
— В те дни, когда запретные земли правили балом, даже дерзкий Чэнь Чаншэн вынужден был склонить голову и искать союза с нами.
— Позже, при вторжении Трех миров и Четырех Брахм, он и вовсе сымитировал собственную смерть, отсиживаясь в тени.
— Ныне же эра Чаншэн подошла к поворотному пункту. Если мы не уступим силе момента, нас ждет неминуемая гибель.
Выдохнув, Чжан Чжэнь задумчиво произнес:
— А прочие запретные земли тоже побегут?
— Нет.
— Почему?
— Им некуда деваться. Они пустили корни слишком глубоко, для них эвакуация смерти подобна.
— Всё, что им остается — препираться с Чэнь Чаншэном до победного конца.
Снова переведя взгляд на Ван Хао, Чжан Чжэнь вздохнул:
— Что от меня требуется?
— Ничего особенного. Просто попрощайся со всеми, пока есть время.
— Ты столько лет в бегах, а с тем же Чэнь Чаншэном по-человечески так и не потолковал.
***
Пустота.
Сложные геометрические узоры сплетались в воздухе. Используя мощь самой эпохи, Олтрон воздвигал гигантский массив для предсказаний.
Созерцая это чудо инженерной мысли, стоявший рядом Чэнь Сян не удержался:
— Батя, эта штука выглядит слишком заумно. Ты уверен, что сдюжишь?
В ответ на подначку сына Чэнь Чаншэн одарил его уничтожающим взглядом:
— Если тебе неймется, бери кисть и черти руны сам, хоть дело быстрее пойдет.
— Вякнешь еще хоть слово — собственными руками рот зашью.
Услышав угрозу, Чэнь Сян втянул голову в плечи и поспешно ретировался в уголок.
Пользуясь моментом, стоявшая поодаль Сюй Яо наконец набралась храбрости, подошла к наставнику и пролепетала:
— Отец, я…
— Скоро всё тайное станет явным, ступай и узри ответ сама.
— А извинения прибереги, я на вас никогда не сердился.
С этими словами Чэнь Чаншэн поднял глаза на Сюй Яо, и во взгляде его плескалась всё та же отцовская нежность, что и в прошлые годы.
Услышав это, девушка захлебнулась слезами.
— Хозяин, построение завершено.
Голос Олтрона прервал тишину.
Глядя на мерцающие руны, Чэнь Чаншэн потрепал Сюй Яо по макушке:
— Ты уже взрослая, хватит при каждом удобном случае распускать нюни.
— Нынешняя ты мне нравишься куда меньше той бескомпромиссной девчонки, что была раньше.
Утерев слёзы, Сюй Яо молча шагнула в центр сияющего массива.
Следом за ней туда же устремились Инь Ци и остальные.
Провожая их взглядом, Сяо Мутоу тихо подошел к Чэнь Чаншэну:
— Ты по-прежнему излишне мягок с ними.
— О чем ты? Кому же еще отдавать тепло, как не им?
— Но они выросли, а ты всё нянчишься…
— Пока я жив, для меня они всегда останутся детьми! — отрезал Чэнь Чаншэн.
Встретившись с его взглядом, Сяо Мутоу предпочел умолкнуть.
Убедившись, что все участники заняли свои места, Чэнь Чаншэн заговорил вновь:
— Этот массив способен обнажить саму суть грядущего.
— Сны и грёзы, что хранит Су Юй, придадут видениям пугающую достоверность.
— Чтобы круг не распался, в процессе запрещено черпать духовную силу.
— Вы усвоили мои слова?
Чэнь Сян тут же выкрикнул:
— Не сомневайся, батя, мы не маленькие, справимся!
— Прекрасно. Тогда приятных вам снов!
Стоило ему замолчать, как массив исторг странную, пульсирующую волну, и вся группа мгновенно погрузилась в глубокий сон.
Убедившись, что союзники безмятежны, Чэнь Чаншэн уселся на левитирующий обломок скалы, заступая на стражу.
Остальные бойцы заняли посты по четырем сторонам света.
Запретная Река.
Созерцая парящие над багровой гладью острова, Цзюнь Линь не удержался от вопросов:
— Сяо Юй, кто обитает в этих местах?
— Сильнейшие воины Запретной Реки.
— Ты знаешь их имена?
Лаконичные ответы девы лишь подстегнули любопытство юноши.
Раз уж Запретная Река выступает авангардом в штурме мира Бэймин, добыть здесь разведданные — бесценный дар для его сородичей.
С этой мыслью Цзюнь Линь осторожно осведомился:
— Могу ли я нанести им визит вежливости?
— Разумеется. Но велик шанс, что господина прикончат на месте.
— Сяо Юй, впрочем, закроет тебя собой.
— Благодарю, обойдемся без жертв. Попробуем крикнуть издалека: если старшие не жалуют гостей, мы просто удалимся.
С этими словами он сложил руки рупором и воззвал к ближайшему острову:
— Наследник империи Дашан, Инь Цзюнь Линь, просит аудиенции у старшего!
Голос раскатился над волнами, но остров молчал.
Когда юноша уже решил, что план провалился, из чащи раздался тихий ответ:
— Войди!
Получив дозволение, Цзюнь Линь взмыл в воздух, стремясь утолить жгучее любопытство — каков же он, истинный элитный боец запретных земель?
— Вууум!
Прорвав невидимую завесу защитного массива, он ахнул.
Пейзаж изменился мгновенно: повсюду небрежно валялись редчайшие сокровища, а в почве буйно цвели легендарные травы.
— Гость в дом — радость в дом, располагайся!
Утонченный мужчина приветственным жестом указал на каменный столик.
Сдавленно поклонившись, Цзюнь Линь промолвил:
— Младший приветствует старшего!