Глава 1571 - Кровавый Асура!
Голос северного владыки прозвучал твёрдо и вечно, чеканя каждое слово.
Смотря на этого собрата по императорскому пути, Водный Тёмный Владыка на мгновение умолк.
— Значит, ты стоишь насмерть за мир Бэймин лишь ради этой призрачной славы?
— Не славы. Ради смысла самой жизни!
Возразив Водному Тёмному Владыке, владыка севера заговорил вновь:
— Запретные земли, Небесный Двор… Все мы собственными глазами видели, как развивались эти великие силы.
— Помимо этого, дальнейший путь высших практиков тоже предстает перед нами как на ладони.
— По правде говоря, неужели ты, друг мой, и впрямь веришь, будто в этом мире существует истинное бессмертие?
Столкнувшись с этим вопросом, Водный Тёмный Владыка глухо произнёс:
— Бессмертие обязано существовать, иначе само наше существование потеряло бы всякий смысл.
— Ошибаешься!
— Наше бытие служит не бессмертию, а самой жизни.
— И если мы и жаждем долголетия, то лишь затем, чтобы продлить то немногое, что наполняет наши дни подлинным смыслом.
— Но если ради призрачного бессмертия мы начнем отрекаться от того, чем дорожим, разве это не значит перепутать корень с верхушками?
— Не имея мужества противостоять даже столь малой напасти, как мы посмеем искать это неуловимое, сотканное из пустоты долголетие?
С этими словами северный владыка умолк на мгновение, а затем перевёл взгляд вдаль:
— Друг мой только что спрашивал, есть ли иные причины стоять за мир Бэймин до конца.
— Теперь я могу ответить: да, они действительно есть.
— Будь то гордость или честь, вопреки всему остальному, я просто не желаю превращаться в труса, что прячется по щелям запретных земель.
— Небесный Владыка и прочие — вот истинные ориентиры в сердцах всех высших практиков за последние почти двести тысяч лет эпохи Чаншэн.
— Если в те дни они не дрогнули и не отступили, с какой стати нам поворачивать назад?
— Только потому, что без отступления нас ждет смерть?
Его слова заставили Водного Тёмного Владыку вновь погрузиться в молчание.
Спустя один лишь вдох тот медленно вымолвил:
— Ты абсолютно прав. В настоящий момент отказ от отступления почти наверняка означает гибель.
— И всё же твои слова заставили меня вспомнить те далёкие дни.
— Мы поднимались из низов, сокрушая одного грозного противника за другим, побеждали числом вопреки силам врага, брали верх превосходящей мощью над слабыми.
— Всё это было пройдено нами в прошлом.
— Тогда мы не ведали страха перед смертью, движимые лишь чистой верой в наших сердцах.
— Время шло, и вот мы сами взошли на императорский престол, а наша сила неизмеримо превзошла прежнюю.
— Но по пути мы растеряли изначальную веру, и теперь всё это выглядит до смешного нелепо.
— Направляясь в мир Бэймин, я то и дело задавал себе один и тот же вопрос: стоила ли игра свеч?
Услышав это, северный владыка с любопытством осведомился:
— И ты отыскал ответ?
— Нашёл!
— И каков же он?
— Миллионы теряют свои идеалы, почему же я не могу сберечь веру?
Стоило этим словам сорваться с губ, как северный владыка замер на миг, а затем легко и тепло усмехнулся:
— Ты прав. Если весь мир решит сделаться сборищем трусов, это выбор мира.
— Но раз мы ступили на императорский путь и взошли на престол, то самой природой обязаны превосходить обычных смертных.
— Это касается не только нашей силы, но и несокрушимости духа!
Сказав это, северный владыка вновь устремил взгляд к горизонту, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
— Друг мой, как думаешь, что станется с нами в глазах будущих поколений после нашей смерти?
— Не ведаю, да меня это ни капли и не волнует.
— Куда сильнее меня интересует иное: какова же истинная мощь запретных земель?
— Мы оба ступили на императорский путь. Чтобы сжить нас со света, им придется либо бросить в бой других владык, либо обрушить на нас неисчислимые рати равных по силе бойцов.
— Но каков бы ни был избранный ими способ, запретные земли вовсе не так страшны, как рисует воображение.
— Если всё обстоит именно так, с чего бы им столь долго возвышаться над этим миром?
Отвечая на вопрос Водного Тёмного Владыки, владыка севера тихо промолвил:
— Этот вопрос терзает и меня.
— Я вступил на императорский путь чуть раньше тебя, и с той самой поры меня не покидала одна мысль.
— Что будет, если истинный владыка решит драться насмерть? Смогут ли убить нас в бою один на один, когда силы равны?
Водный Тёмный Владыка покачал головой:
— Если уж ты не знаешь ответа, то мне и подавно не дано его ведать.
— В анналах практики граница императорского чина всегда оставалась размытой.
— Без точных ступеней невозможно соизмерить подлинную силу того, кто ступил на этот уровень.
— Быть может, Проводник душ владеет ответом, который мы ищем.
Они переглянулись, и в следующее мгновение синхронно выдохнули:
— Спросим с этого ублюдка!
***
Запретная Река.
Созерцая бескрайние бушующие волны багровой воды, Цзюнь Линь не удержался от вопроса:
— Неужели это и есть та самая легендарная Запретная Река?
— Она самая. То самое место, что внушает первобытный ужас смертным и бессмертным.
— Ну как? Кажется, всё это куда менее жутко, чем рисовало твое воображение.
Встретившись с репликой Ван Хао, Цзюнь Линь нахмурился:
— Мир Бэймин на краю гибели, зачем старший привел меня сюда?
— Я знаю, ты торопишься, но не спеши так сильно.
— Поход на мир Бэймин первыми начинают обитатели Запретной Реки. Если мы останемся в стороне, остальные земли тоже не сдвинутся с мест.
— Когда придет время, ты выступишь вместе с теми, кто идет на штурм Бэймин. Эффект будет тем же, зато ты гарантированно не пропустишь эту битву эпох.
Цзюнь Линь: — ……
Отчего же от этих слов веет таким странным подтекстом?
— Старший, мы ведь по разные стороны баррикад, ты же не забыл об этом?
— Ничуть. Помню каждую минуту.
— Но то, что ты враждуешь с запретными землями, вовсе не мешает мне быть твоим проводником и защитником.
— В грядущей битве за мир Бэймин тебе, малец, так или иначе придется обнажить меч.
— Принимая во внимание твою хилую силу, я решил преподнести тебе небольшой подарок.
— С этой штукой в разгар битвы за первенство тебе удастся избежать многих опасностей.
Произнеся это, Ван Хао взмахнул правой рукой, и оба они вмиг перенеслись в самое сердце кровавой пучины.
— Хлоп-хлоп!
Ван Хао дважды хлопнул в ладоши, и поверхность алого моря забурлила, вздымаясь пенными валами.
Следом из пучины поднялась ослепительно прекрасная воительница.
— Позволь представить: это первоклассный боец из племени асур, я нарек ее «Сяо Юй» [Прим. пер.: здесь и далее в тексте для имени 清月 используется выверенный вариант; впрочем, в диалогах боевой асуры мы услышим отзвуки её суровой сути].
— Отныне она отвечает за твою безопасность.
— Как элитный воин асур, она обладает непревзойденной дисциплиной и безупречным боевым искусством.
* — Не будь ты столь высокородным юнцом, я бы ни за что не отдал её тебе.
Приняв столь щедрый дар, Цзюнь Линь лишь скривил губы в горькой ухмылке:
— Благодарю за доброту, старший, но от этого подарка я бы пожалуй отказался.
— От щедрот старших не отказываются. А если она тебе не по вкусу, можешь прирезать её прямо сейчас — сопротивляться она не станет.
— Да, кстати, у меня тут кое-какие неотложпые дела.
— Развлекайся здесь сам, в пределах Запретной Реки тебе дозволено ступать куда угодно.
С этими словами Ван Хао обратился в единую каплю крови, упал в багровые волны и бесследно растворился.
Наедине со страшной воительницей остался лишь остолбеневший Цзюнь Линь, с которым они теперь молча сверлили друг друга взглядами.