Глава 157 - Неприступный Туманный Лес и Тянь Цзи из павильона Ланъя
Мысленно перебрав все известные ему ругательства и адресовав их персонально Чжан Байжэню, Чэнь Чаншэн стиснул зубы и был вынужден со спокойной миной при масках продолжить путь сквозь зловещую толпу мертвецов.
Стоило ему сделать шаг, как тысячи мёртвых глаз синхронно повернулись вслед за ним.
Выдерживать на себе взгляды стольких покойников одновременно — испытание не для слабонервных; даже видавший виды Чэнь Чаншэн покрылся мурашками.
К счастью, колоссальная армия утопленников не спешила проявлять враждебность.
Спустя добрую пиалу чаю Чэнь Чаншэн наконец добрался до источника света.
Уставившись на сияющую брешь размером с таз, он не стал тратить время на раздумья и рыбкой нырнул внутрь.
Плевать, какие демоны и драконы поджидали его по ту сторону — сейчас он был готов сбежать куда угодно, лишь бы не оставаться в этом проклятом месте ни секундой дольше.
***
— Вжух!
Ощущение водной выталкивающей силы резко исчезло, и Чэнь Чаншэн твёрдо опустился ногами на землю.
Однако долго радоваться спасению из ловушки ему не довелось: перед его глазами снова красовался мертвец.
Чэнь Чаншэн: ……
Хоть ремесло моё и связано с гробами да похоронами, но это ведь не значит, что мне доставляет удовольствие целыми днями спотыкаться о трупы! От такой энергетики никакой удачи не напасешься.
Морщась от дурного предзнаменования, он шагнул в обход поросших мхом костей.
Миновав световой портал, он очутился на опушке непроходимой, зловещей чащи.
Прямо у входа в этот океан зелени возвышалась древняя, испещрённая трещинами каменная стела, а у её подножия мирно покоился человеческий скелет.
Тот самый «мертвец», столь сильно опечаливший Чэнь Чаншэна, оказался обыкновенными останками.
— Уважаемый предок, гроб у меня самый простой, из досок подешевле, но уж не обессудь — времена нынче сложные.
— Всё равно с вас взять нечего, а я человек занятой, благотворительностью не занимаюсь. Уж смиритесь с тем, что есть.
Предав земле безымянные кости, Чэнь Чаншэн не спеша приблизился к каменной плите и вчитался в высеченные на ней суровые письмена.
«Туманный Лес. Вошедший да забудет дорогу назад».
«Желающий сыскать выход должен держать путь в самую глубь чащи».
«Но помни: зловещие звери здесь свирепы и бесчисленны, и без великих божественных сил смерть твоя будет скорой и мучительной».
«Лес сей переменчив и иллюзорен, ландшафт его перестраивается каждые сутки. Положив шесть тысяч лет на борьбу с этой напастью, я сумел продвинуться лишь на три тысячи шагов вперед».
«Увы, мой жизненный предел исчерпан, и здесь же суждено мне испустить последний дух».
«Оставляю эту стелу как предостережение потомкам: ни при каких обстоятельствах не ступайте сюда! — Тянь Цзи».
Внимательно изучив имя оставившего послание на камне, Чэнь Чаншэн задумчиво поскрёб подбородок:
— Тянь Цзи? Погодите-ка… Разве это не основатель таинственного павильона Ланъя?
«Согласно хроникам священных земель Цзыфу, Тянь Цзи прогремел на весь мир ровно десять тысяч лет назад».
«Этот гений просчитывал каждый шаг наперёд, ведал тайны небес и земли и по праву считался первым талантом эпохи».
— Спустя две тысячи лет после основания павильона Ланъя он бесследно исчез. Выходит, его просто занесло в эту глушь?
С этими словами он покосился на свежевырытый холмик земли неподалеку.
— Старший Тянь Цзи, вы же были грозой целой эпохи, легендой своего времени! И как вас угораздило вляпаться в такую историю, чтобы этот чахлый лесок запер вас намертво?
— Неужели обитающие здесь чудища настолько сильны, что перед ними спасовал даже мастер вашего уровня?
Только сорвались с губ эти слова, как окружающий пейзаж смазался, словно тушью под каплей воды.
Когда мир вокруг вновь обрёл чёткость, Чэнь Чаншэн обнаружил себя в гуще мрачного леса, а свежая могила Тянь Цзи исчезла без следа.
Единственным знакомым ориентиром осталась лишь та самая потрепанная ветрами каменная стела.
— Рёв! — оглушительный, исполненный ярости звериный крик разорвал тишину.
Гигантский, ростом в десять чжанов медведь нёсся на него с жуткой скоростью.
Свирепый бронированный медведь — реликт древней эпохи.
Его мощи хватило бы, чтобы играючи ворочать горы, нрав его кровожаден до безумия, а шкура непроницаема ни для воды, ни для огня.
Вся информация об этом монстре промелькнула в голове в ту же секунду.
Столкнувшись с подобной угрозой, Чэнь Чаншэн тяжело и обреченно вздохнул, после чего…
Тяжело замахнулся и тремя ударами уложил реликта на лопатки.
Свирепый медведь из древности — это чистая правда. Сила его чудовищна — тоже не ложь. Но всё познается в сравнении.
Столкнувшись с «просветителем небесных избранников» в лице Чэнь Чаншэна, зверь быстро понял, что три удара — это еще проявление крайнего гуманизма со стороны хозяина лавки гробов.
Расправившись с медведем, Чэнь Чаншэн немедленно принялся проверять некоторые тревожные догадки.
У него уже зародилось смутное подозрение, что Туманный Лес устроен куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Спустя три часа Чэнь Чаншэн с мрачным лицом спускался со сточжанового дерева.
Убедившись в своих худших опасениях относительно здешней географии, он потратил ровно три часа на практические тесты.
Эксперимент прошёл на редкость гладко, но результат заставил его с досады скрипеть зубами.
Выяснилось, что максимальная высота полета в Туманном Лесу ограничена жалкими пятьюдесятью чжанами — и это с учетом затраты всех сил и предельной концентрации ци.
Беда же заключалась в том, что даже самые мелкие деревья в этом проклятом лесу тянулись вверх аккурат от пятидесяти чжанов и выше.
Вдобавок к этому Туманный Лес безжалостно пожирал духовное восприятие. Стоило ментальному взору отдалиться от тела больше чем на те же пятьдесят чжанов, как лес бесшумно и нагло заглатывал его.
Единственным утешением служило то, что точка его текущего появления находилась на небольшом возвышении. Недолго думая, Чэнь Чаншэн вытащил тесак и принялся выкашивать под корень всю растительность, закрывавшую обзор.
Потратив три часа и вложив всю мощь в каждый взмах, он с трудом вычистил небольшую просеку.
Делать было нечего: здешняя древесина по твердости не уступала лучшей небесной стали.
Закончив с вырубкой, он наконец смог разглядеть центральный сектор Туманного Леса.
Сердцевина владений находилась всего в десяти ли от каменной стелы.
При его скорости на дорогу ушло бы от силы два десятка ударов сердца. Но загвоздка крылась в другом: весь путь устилали гигантские колоссы с кронами, переплетенными прочнее брони, а по дороге то и дело попадались мощные демонические звери.
Некоторые из этих тварей обладали столь устрашающей аурой, что даже Чэнь Чаншэну приходилось проявлять изрядную осторожность.
И всё же трудности на дороге к заветной цели были лишь половиной беды — при должном старании и запасе времени их можно было преодолеть.
Но существовала проблема, которую Чэнь Чаншэн решить был не в силах: чертов лес постоянно менял рельеф.
Истинные масштабы Туманного Леса оставались для него загадкой.
Стоя на верхушке пятидесятичжанового пня, он пытался окинуть взглядом окрестности, но во все стороны до самого горизонта расстилалась лишь унылая зеленая стена без единого намека на край.
Сегодня до центра десять ли, а завтра из-за сдвига местности может оказаться все сто или тысяча.
О том, чтобы случайно телепортироваться прямо в центр, он даже не мечтал.
Тянь Цзи застрял здесь на шесть тысяч лет, и ландшафт менялся ежедневно — выходило, у того было более двух с половиной миллионов попыток.
Если за столь астрономическое число раз несчастный ученый муж так и не умудрился проскочить к цели, рассчитывать на слепую удачу в краткосрочной перспективе было бы наивно.
Усвоив эту истину, Чэнь Чаншэн глубоко вздохнул и упрямо уставился в чащу.
— Десять ли… Для кого-то много, а для меня пара пустяков.
— Не верю я, что эту несчастную полоску земли Чэнь Чаншэн не сможет продавить!
Резко сорвавшись с места, он вихрем ринулся вглубь непроходимых дебрей.
Спустя ещё три часа.
— Грохот!
С ног до головы залитый чужой кровью Чэнь Чаншэн кубарем вылетел из гущи чащи, пропахав носом землю.
Уставившись на недостижимый центр, всё так же маячивший в десятке ли впереди, он почувствовал, как в уголках рта задергался нерв.
Теперь ему стала до конца ясна подлинная причина, почему гениальный Тянь Цзи просидел здесь безвылазно шесть тысяч лет.
Да отсюда в принципе невозможно было выбраться!