Глава 1564 - Встреча со старцем Яо!
Произнеся это, Чжан Байжэнь развернулся и исчез, оставив Чэнь Чаншэна в одиночестве посреди пустоты. Постояв неподвижно еще какое-то время, тот молча зашагал прочь.
*
Пространственная трещина.
Сложив пальцы в замысловатую комбинацию печатей, Чэнь Чаншэн выбил ее в сторону обычной сканной глыбы, на поверхности которой мгновенно проступил мерцающий силуэт тайных ворот. Не колеблясь ни мгновения, он шагнул внутрь.
Массивы, рунические узоры, запреты, барьеры, пересечения пространств… Преодолев слой за слоем чудовищные по своей мощи печати, Чэнь Чаншэн наконец оказался в первобытной точке хаоса.
В центре этого бушующего марева висел массивный черный котел. Над ним парил трехслойный длинный стяг, источающий удушливую ауру, а под днищем медленно вращалась диаграмма Инь-Ян. Но больше всего привлекал внимание простой, лишенный каких-либо украшений меч, зависший острием вниз прямо над горловиной котла.
— Приоткрой щель, мне нужно перекинуться с ним парочкой слов, — обратился Чэнь Чаншэн к безмолвному клинку.
Тот не удостоил его даже малейшим колебанием.
Усмехнувшись про себя, Чэнь Чаншэн развел руками в нарочитом отчаянии:
— Прояви уважение к старшему, я ведь и впрямь пришел по делу. Если ты не соизволишь приоткрыть эту проклятую щель, мне придется опуститься на колени и начать умолять. Неужели ты в самом деле хочешь заставить меня ублажать тебя земными поклонами?
Поняв, что этот бесстыдник готов опуститься до откровенного шантажа, клинок издал глухой, недовольный металлический звон, после чего медленно сместился в сторону едва на микроскопический зазор.
— Эй, старый хрыч, ты еще не окочурился там? — припав к образовавшейся щели, ехидно крикнул в котел Чэнь Чаншэн.
— Спешу разочаровать твои светлые надежды — живу лучше прежнего, — раздался из глубин сосуда хриплый, но крепкий голос.
— Да ладно? Три великих верховных артефакта плавнов калят твою задницу одновременно, а в тебе всё еще столько дури? Похоже, придется мне подыскать какой-нибудь новый способ упокоить твою вредную душонку раз и навсегда.
— Милости прошу, хоть сейчас. Я жду не дождусь.
В тоне старца Яо не было и намека на страх — напротив, в нем сквозило откровенное издевательство, словно он насмехался над бессилием пришедшего. Впрочем, Чэнь Чаншэн не собирался злиться. Он просто прислонился спиной к раскаленному боку котла и заговорил непринужденно:
— Тут такое дело… На днях столкнулся с парой занятных вещиц, решил заскочить поболтать.
— Насчет Эпохи Пилюль?
— С чего это ты взялся гадать?
— От тебя за версту разит алхимическим духом. Во всей вселенной только тамошние пилюли обладают столь удушливым ароматом.
Услышав это, Чэнь Чаншэн скривил губы:
— Черт, позабыл, что ты сам старый знаток всякой целебной дряни. Раз уж ты раскусил суть моих забот, давай-ка совет: что делать?
— Мой совет прост: держись подальше от этих чокнутых извращенцев из Эпохи Пилюль и от их никчемных подстилок. Их путь изначально крив и порочен. Достичь вершины мира и тут же впасть в маразматическую стагнацию — такие выродки не имеют права именоваться сильными.
В голосе старца Яо сквозило такое лютое презрение, что Чэнь Чаншэн лишь языком цокнул:
— Боюсь, этот совет опоздал. Я уже вступил в их Небесное Сообщество.
— Что ж, тогда прими мои поздравления. Ты притащил в эпоху Чаншэн такую знатную заразу, по сравнению с которой мои прошлые художества покажутся детским утренником.
— С чего бы это вдруг?
— Ты прекрасно знаешь, о чем речь. Эти мерзавцы из Эпохи Пилюль — не более чем шайка ряженых разбойников. Связавшись с ними, ты рано или поздно втянешь в эту мясорубку весь наш родной мир. И когда это случится, поверь мне, твои жалкие самодельные игрушки уже не спасут твою шкуру.
— Постой-постой, — оскорбился Чэнь Чаншэн. — С каких это пор мои гениальные изобретения стали «жалкими игрушками»? За те годы, пока ты тут паришься в изоляции, я добился грандиозных успехов! Дай мне сойтись с тобой в полную силу — еще неизвестно, кто у кого завоет.
— Ты хоть раз сходился в настоящей схватке с истинными титанами этого уровня?
— Разумеется. И даже оставил на одном из них незабываемые шрамы.
— И он подох?
— Нет.
— Вот видишь. Все эти твои штучки хороши лишь для внезапного удара из-за угла, но они не способны решить исход глобальной войны. С существами нашей категории всё иначе: пока ты не стер врага в чистую пыль, война не закончится никогда. И в каждой такой схватке ставки равны твоей жизни. Готов ли ты ставить всё на кон каждую долбанную минуту?
Чэнь Чаншэн сник. Он прекрасно понимал, что не может выигрывать вечно. Переведя дыхание, он сменил тему:
— Насколько сильны их истинные воины?
— Мне довелось скрестить клинки лишь с одной из них.
— С кем же?
— Какая-то баба, звали вроде Лунной Богиней.
— И чем закончилось?
— У нее под боком росло весьма занятное духовное растение, я решил прибрать его к рукам, но меня вовремя засекли. Слово за слово, мы сошлись в драке, и всё закончилось ничьей.
Услышав это, Чэнь Чаншэн вытаращил глаза:
— Погоди… То духовное растение, часом, не десятитысячелетнее дерево бодхи, что вечно увивает ее владения?
— Точно оно!
— Ты… ты что, взял в заложники священное дерево Лунной Богини?!
— А почему бы и нет?
Спокойный тон старца Яо заставил Чэнь Чаншэна покрыться холодным потом. Он прекрасно знал, какой безумной силой обладало это растение, и тем не менее старик легко уволок его прямо из-под носа хозяйки. Это звучало безумно даже для него самого.
— Раз уж ты запросто обчистил Лунную Богиню, как вы могли разойтись вничью?
— Потому что эта сука скрывала свою истинную силу. Если мое чутье не изменяет мне, то, что она демонстрирует в обычное время — лишь малая толика ее возможностей. Она намеренно притворялась слабее, чтобы не привлекать излишнего внимания соглядатых из Эпохи Пилюль.
В голове Чэнь Чаншэна закрутился лихорадочный расчет. Во время запечатывания прародителя клана Ван Лунная Богиня тоже вступала в бой. Тогда он наивно полагал, что она выложилась на полную, ну или по крайней мере задействовала процентов семьдесят своей мощи. Но теперь выяснялось, что она показала от силы половину. И это объясняло, почему владыка клана Ван не мог пробить ее защиту.
— Еще один вопрос: если эти твари из Эпохи Пилюль все же сунутся сюда, кого мне звать на помощь?
— Никого, если не выпустишь меня. Но даже со мной в строю… боюсь, твоих силенок не хватит, чтобы удержать их натиск.
— Даже Старый бессмертный не справится?
— Ему не хватает опыта.
Чэнь Чаншэн вновь замолчал. Ситуация с Эпохой Пилюль становилась всё более зловещей и трудноразрешимой.
— И последнее: когда именно эти ублюдки впервые положили глаз на наш мир?
— Примерно миллион с лишним лет назад.
— И почему они до сих пор не напали?
— Потому что в те времена в наших краях еще стояли три горы, четыре моря и уйма Запретных Земель, а снаружи скалились Три мира и Четыре Брахмы. Сунься они тогда — весь этот гадючник объединился бы и стер их в порошок. К тому же здесь был я, и им не хватало духу соваться в чужой огород.
С этими словами Чэнь Чаншэн поднялся на ноги.
— Ладно, я всё понял. Гний тут дальше, а я пошел.
— Ты что, и впрямь не выпустишь меня?! — донесся ему вслед озлобленный крик. — Я ведь могу помочь разрулить все эти проблемы!
— Исключено! — бросил через плечо Чэнь Чаншэн, не сбавив шага. — Тянь Сюань, Тринадцатый и Юйшэн погибли из-за тебя. Так что я, Чэнь Чаншэн, положу остаток жизни на то, чтобы ты сгнил здесь до последней кости. Пока я жив, тебе не увидеть дневного света!