Глава 156 - Жуткая приливная волна из мертвецов и хитрый план Чжан Байжэня
Ли Нэньшэн удалилась. Она ушла столь же безмятежно, сколь и появилась.
Ванвань Юэ долго молча провожала взглядом её удаляющуюся спину, после чего резко развернулась и зашагала прочь.
— Дядя-наставник, что это сейчас вообще было? Выкладывай давай!
Стоило обеим женщинам скрыться из виду, как Ву Ли набросился на Сун Юаньшаня и крепко приобнял его за плечи.
По его оживлённой физиономии можно было легко прочесть три заветных слова: «Жажду горячих сплетен!».
Под перекрёстным огнём любопытных взглядов Сун Юаньшань с довольным видом расправил воротник своей мантии и степенно начал:
— Твой учитель Чэнь Чаншэн, то есть мой младший соратник… Мне доподлинно известна лишь та глава его жизни, что началась уже после вступления в обитель Шанцингуань. О прошлом же его мне ведомо ровно столько же, сколько и вам — почти ничего. Зато я вполне могу поведать вам кое-что занятное о самой «Цаншэн Сяньцзы». Тысячелетие назад она была ярчайшей жемчужиной одной из великих сект Восточной Пустоши. Скольких же молодых и талантливых юношей из благородных семейств она тогда отвергла!
Причина же была неизменно одна — её одержимая, фанатичная погоня за призрачным «бессмертием».
Услышав, как Сун Юаньшань многозначительно выделил голосом последнее слово, собравшиеся мгновенно уловили скрытый подтекст.
— Дядя-наставник, так кем же всё-таки приходится эта Цаншэн Сяньцзы нашему учителю?
— А вот этого я уже не ведаю. В конце концов, когда она гремела на весь мир, меня и на свете-то ещё не было. Я лишь слышал её грозное имя в легендах, но вживую никогда не видывал. Если бы твой учитель сам не признался в давней связи с ней, я бы по сей день пребывал в неведении об их знакомстве.
— (͡°͜ʖ͡°)✧ — Ву Ли довольно ухмыльнулся.
Не зря она оказалась столь невообразимо сильна! По всему выходит — сама мачеха пожаловала!
В те далекие годы учитель объявился в землях Десяти Тысяч Великих Гор совершенно неожиданно, преследуя какую-то свою, ведомую лишь ему цель. Кого именно он тогда искал — оставалось загадкой. Кажется, правду знала лишь Аман, но та хранила обет молчания и никогда не делилась этим секретом.
Миновала тысяча лет, и этот застарелый узел наконец-то распутался сам собой.
— Кхе-кхе! — Сун Юаньшань шумно прокашлялся. — Круг общения учителя всегда был невероятно широк. Эта Цаншэн Сяньцзы, судя по всему, не более чем его старая добрая приятельница. Инцидент сегодняшнего вечера исчерпан — это была лишь нелепая случайность. Расходимся, нечего здесь толпиться!
Проводив Ву Ли задумчивым взглядом, Цзо Синхэ молча усмехнулся и растворился в тени.
Тайные чувства Ванвань Юэ к Чэнь Чаншэну уже давно перестали быть секретом для тех, кто входил в их ближний круг. И вот теперь сама «Цаншэн Сяньцзы» собственной персоной является в эти края и удостаивает Ванвань Юэ отдельным, многозначительным приветствием.
Смысл этого зрелища был очевиден каждому.
Все всё прекрасно понимали, но из уважения к прошлому предпочитали помалкивать. Воскрешать былое и шушукаться за спиной — всё равно что сыпать соль на кровоточащие раны.
Представление подошло к концу, и зеваки стали постепенно расходиться.
В этот момент Е Хэншэн осторожно дёргнул Сун Юаньшаня за рукав и, криво улыбнувшись, прошептал:
— Второй наставник, вы вот так запросто полоскаете грязное белье учителя… Не боитесь, что однажды они заявятся вдвоём и устроят вам сладкую жизнь?
Сун Юаньшань: ……
Тьфу ты!
И как это вылетело у меня из головы?! Я ведь сущий малец против их двоих, мне же с ними обоими ни за что не справиться!
— Кхе-кхе! — вновь зашелся кашлем наставник. — Да я ведь ничего такого и не сказал! Чаншэн — человек разумный, из-за пустяков буйствовать не станет.
— А как же первая наставница?
— Учитель неизвестно где шляется, а вот первая наставница всегда неподалеку!
Вот умеешь ты, парень, утешить. Из-за твоих речей у меня теперь точно бессонница начнется.
Опростоволосился, старый дурень.
***
— Чжан Байжэнь, чтоб твою душу! Ты что же, старый плут, меня обвести вокруг пальца вздумал?
Уставившись на мертвенно-неподвижную гладь зловещего водоема, Чэнь Чаншэн разразился очередной порцией смачных проклятий в адрес Чжан Байжэня.
Покинув священные земли Цзыфу, он помчался вперёд с бешеной скоростью и преодолел путь до Восточной Пустоши всего за каких-то десять лет. Добравшись до места, Чэнь Чаншэн принялся методично прочёсывать окрестности в поисках затерянного Туманного Леса, руководствуясь скупыми подсказками Чжан Байжэня.
Однако на эти поиски у него ушло целых двадцать лет.
За минувшие два десятилетия ему довелось пересечь бесчисленные проклятые земли, куда не ступала нога смертного, и пережить несколько пространственных скачков. Каждый такой переход требовал соблюдения строжайших условий и был смертельно опасен — любая ошибка могла стоить жизни.
Не обладай Чэнь Чаншэн поистине чудовищной, несокрушимой защитой, он бы уже давным-давно оставил свои кости в какой-нибудь из этих пространственных ловушек.
Выпустив пар, Чэнь Чаншэн опустил взгляд на нефритовый бамбуковый цзянь в своей руке.
Судя по записям на пластине, стоило ему пересечь последнее смертельно опасное препятствие — так называемый Пруд Мертвецов, — как он тут же окажется у желанной цели.
— Бум! — тяжёлый булыжник со свистом полетел в тёмную воду.
Чэнь Чаншэн напряжённо вгляделся в рябь, но поверхность «Пруда Мертвецов» не явила ему ни единого намека на скрытую угрозу.
— И что за тишина на кладбище? Никакой реакции.
Неужели я не угадал с дорогой?
Так и не обнаружив водных ловушек, он принялся нервно нахаживать круги по берегу.
Дорога к Туманному Лесу всегда изобиловала смертельными опасностями, но этот финальный рубеж встретил его пугающим штилем. Такая подозрительная благосклонность судьбы изрядно настораживала и вызывала у Чэнь Чаншэна смутное беспокойство.
Желая докопаться до истины, он провёл у этого проклятого водоема целый год.
За это время он испытал бесчисленное множество методов разведки, но все результаты с пугающим упорством твердили одно: перед ним самый обыкновенный, ничем не примечательный пруд.
— Ладно, была не была! Раз уж занесло меня в такую глушь, возвращаться сухим — сплошное мошенничество.
С этими словами он окружил тело плотным коконом из чистейшей духовной энергии и камнем рухнул в бездонную пучину.
Оказавшись под водой, Чэнь Чаншэн погружался с предельнейшей осторожностью.
Каждая кроха его внимания была прикована к окружению — стоило малейшему признаку опасности дать о себе знать, как он мгновенно разорвал бы дистанцию.
А затем помчался бы во весь опор прямиком к Древним Запретным Землям, выкопал бы оттуда Чжан Байжэня и отходил бы его до полусмерти.
Время тянулось медленно, капля за каплей.
Прошел целый час непрерывного погружения, но дна всё не было и в помине.
Сердце Чэнь Чаншэна впервые за долгое время затрепетало от нехорошего предчувствия.
И когда он уже всерьёз вознамерился повернуть обратно к поверхности, впереди забрезчил слабый мертвенно-бледный свет.
По мере сближения сияние росло, заполняя пространство зловещим блеском.
В ту же секунду каждый волосок на теле Чэнь Чаншэна встал дыбом от первобытного ужаса.
Трупы. Бескрайнее, уходящее за горизонт море человеческих тел.
Плотными, неподвижными рядами они парили в толще тёмной воды, и каждый труп выглядел так, словно умер всего мгновение назад — их плоть была совершенно не тронута тлением.
Но леденело сердце от другого: мертвецы широко раскрытыми глазами таращились в темноту.
И когда Чэнь Чаншэн приблизился вплотную, все эти бесчисленные глаза синхронно уставились прямо на него.
Чэнь Чаншэн: ……
Чжан Байжэнь, чтоб твои внуки родились жабами! Только посмей мне выжисть из этой заварушки, я с тебя шкуру живьем сдеру!
Однако едва он собрался совершить тактическое отступление, нефритовый цзянь, подаренный проклятым товарищем, вдруг ярко вспыхнул.
Следом прямо перед глазами Чэнь Чаншэна возникли мерцающие светящиеся строки:
«Дорогой брат Чэнь! Если ты читаешь эти строки, значит, тебе посчастливилось отыскать вход в Туманный Лес».
«Путь сюда полон смертельных ловушек, но я ни на секунду не сомневался, что твоему уму и силе это по плечу. Стоит лишь указать тебе верное направление, и ты играючи разберешься с любыми трудностями».
«Приливная волна мертвецов на дне этого пруда невероятно опасна. Стоит их потревожить — и даже тот, кто наделен благословением небес, обречен на погибель».
«Впрочем, брату Чэнь не о чем беспокоиться: мертвецы пассивны и не нападают первыми. Ровно до тех пор, пока ты не попытаешься сбежать, заметив их».
«Выражаясь проще: в Пруд Мертвецов можно только войти, но пути назад нет».
«Брат Чэнь обладает столь пугающим величием, что я просто не мог позволить себе столкнуться с тобой в битве за Небесную Судьбу».
«Поэтому мне пришлось пойти на хитрость и запереть тебя в Туманном Лесу. Обещаю: в тот день, когда я вознесусь и приму бремя Небесной Судьбы, я лично приду вызволить тебя».
«К слову, в глубинах Туманного Леса действительно сокрыто средство для спасения Сяо Хэя, в этом можешь не сомневаться».
«Желаю удачи, дорогой друг!»
Чжан Байжэнь, я твою маму… %￥# !