Глава 1557 - Прародитель клана Ван!
Столкнувшись с безумными речами Чэнь Чаншэн, Чжан Байжэнь поджал губы:
— Ты все тот же. Ничуть не изменился.
— Я всегда остаюсь собой. Пусть я порой и люблю поворчать, суть моя неизменна.
Услышав такой ответ, Чжан Байжэнь едва заметно кивнул и больше не стал развивать эту тему. Он прекрасно понимал: раз уж этот безумец принял решение, его не сдвинуть с места, даже если небеса расколятся пополам, а земля провалится в тартарары. Вместо того чтобы терзать себя кошмарными предчувствиями о безумствах, которые тот может сотворить в грядущем, куда разумнее было ухватиться за настоящее.
— Готов? — бросил Чэнь Чаншэн. — Как только Эпоха Пилюль ослабит хватку, мы сможем заглянуть в воспоминания без риска навлечь на себя их гнев.
— Я готов.
Стоило этим словам прозвучать, как Чэнь Чаншэн легко коснулся пальцем межбровья Чжан Байжэня, и оба они вновь погрузились в пучину чужих воспоминаний...
***
Воспоминания.
Вух!
Чэнь Чаншэн и Чжан Байжэнь материализовались посреди живописного мира, изобилующего зелеными горами и чистейшими реками. В отдалении друг напротив друга застыли две фигуры.
Внимательно оглядев далекого «Чэнь Чаншэна», Чжан Байжэнь сгораил от любопытства:
— Прародитель клана Ван гремел своей славой с незапамятных времен. Каким же образом тебе удалось его одолеть?
Чэнь Чаншэн бросил мимолетный взгляд на пейзаж впереди и равнодушно бросил:
— Тогда я задействовал возможности [Сон] , чтобы убедить весь мир в моем уходе из Эпохи Пилюль. Вслед за моим мнимым исчезновением противоречия внутри Эпохи Пилюль при посредничестве Небесного Сообщества заметно сгладились. Лагерь клана Ван уступил часть своих территорий, зверолюды заключили союз, а общая расстановка сил в эпохе была перекроена заново.
Выслушав его пояснения, Чжан Байжэнь закатил глаза:
— Я вообще-то спрашивал, как ты поймал прародителя клана Ван, а не лекции по геополитике Эпохи Пилюль читаешь.
Усмехнувшись на жалобы спутника, Чэнь Чаншэн чуть приподнял уголки губ:
— Сила прародителя клана Ван давным-давно достигла абсолютной вершины Эпохи Пилюль. И тем не менее, даже взлетев на такую высоту, он продолжал суетиться, вмешиваясь в развитие нижестоящих фракций. О чем это говорит? Лишь о том, что он по-прежнему смертельно цеплялся за власть. Я, ничтожная песчинка по сравнению с ним, играючи растоптал его в политической борьбе. По всем законам логики и человеческой психологии, он просто обязан был со мной встретиться. В конце концов, любопытство свойственно каждому, и никакая заоблачная культивация от него не спасает. Смотри внимательно, это будет по-настоящему захватывающая партия.
С этими словами Чэнь Чаншэн устремил взгляд вдаль.
Вдали.
Ху~
Легкий ветерок шевельнул прядь волос на лбу Чэнь Чаншэна. Лицезреть легендарную личность воочию оказалось испытанием — грудь юноши сдавило от небывалого нервного напряжения.
— Не желаешь присесть и разделить чашечку чаю? — заметив его внутреннюю дрожь, с мягкой улыбкой произнес прародитель клана Ван.
— Не смею!
— Почему же?
— Уровень вашей силы таков, что стоит вам прибегнуть хотя бы к крупице своих возможностей, как от меня не останется даже пепла. Пить с вами чай — значит ставить собственную жизнь на кон вашего благородства. В столь безумной азартной игре я участвовать не намерен.
Хлоп!
Едва он договорил, невидимая сила грубо вдарила по плечам Чэнь Чаншэна, заставляя его рухнуть на стул. Перед ним мгновенно материализовался массивный стол, искусно выточенный из белого нефрита.
— Ха-ха-ха! Весьма занятный малый. Впрочем, в моем присутствии у тебя нет права отказываться.
Принудив юношу занять место, прародитель клана Ван неспешно принялся заваривать чай. Движения его были плавны, а вид столь безмятежен, будто он принимал старого, доброго друга.
— Этот твой маневр с отступлением ради наступления разыгран поистине безупречно. Ты мастерски держишь в узде человеческую психологию. Должен признать, за последние сотни тысяч лет ты — первый человек, сумевший искренне меня заинтересовать. В качестве награды я позволю тебе задать несколько вопросов.
С этими словами старец протянул чашку с дымящимся напитком через стол. Замешкавшись на секунду, Чэнь Чаншэн взял ее и осул до дна одним глотком.
— Зачем вы замахнулись на нечисть скверны? При вашем уровне развития подобная скверна вроде бы ни к чему.
Озвучив терзавший его вопрос, Чэнь Чаншэн услышал в ответ спокойный голос:
— На моей ступени — да, в ней нет нужды. Однако сокровища и тайны, скрывающиеся за этой скверной, заслуживают самого пристального изучения. К тому же бронзовый дворец служил лишь удобным поводом для разжигания конфликта с Небесным Сообществом.
Получив объяснение, Чэнь Чаншэн кивнул:
— Понимаю. Вы были недовольны контролем со стороны Небесного Сообщества и еще сильнее тяготились слежкой со стороны [Сон] , а потому намеренно пошли на открытую конфронтацию.
— Именно так. Вся многовековая смута Эпохи Пилюль проистекала лишь из того, что я отказывался склонить голову. Узнав истинные мотивы, не находишь ли ты все это абсурдным?
— Ничуть! — покачал головой Чэнь Чаншэн. — Мир устроен именно так. За сложнейшими паутинами интриг почти всегда стоят самые примитивные мотивы. Когда-то давно я стер с лица земли целую расу лишь потому, что один из их соплеменников имел наглость плюнуть в мою сторону.
— Ха-ха-ха! — прародитель клана Ван хлопнул себя по коленям и расхохотался. — Забавная причина! Давно я не слышал столь искренних мотивов.
Спустя три вдоха старец унял смех:
— Ты нравишься мне все больше. Есть ли еще вопросы, которые ты хотел бы задать?
— Есть! Мне до ужаса любопытно: зачем вы породили этот нелепый слух о проклятии вашего рода?
Услышав это, прародитель клана Ван на мгновение замолчал, а затем мягко произнес:
— Каким человеком ты меня видишь?
— В каком именно аспекте?
— В чисто профессиональном, касающемся постижения Пути.
— Гений! Абсолютный, беспримесный гений! Притом гений с невероятной, бьющей через край удачей! Характер, озарение, кости, фортуна — в каждом из этих параметров вы стоите на самой вершине мироздания.
Чэнь Чаншэн выпалил свою оценку без малейшего колебания.
Прародитель клана Ван слегка кивнул:
— Мое мнение совпадает с твоим. Я и впрямь непревзойденный гений во всех мыслимых аспектах. Иначе я просто не смог бы взобраться на ту высоту, где нахожусь сейчас. Но задумывался ли ты о том, что чувствует человек, оказавшись на этой вершине? Одиночество, пустоту, растерянность, а порой и животный страх. Будучи гением, я слишком хорошо понимал: в этом мире всегда найдется кто-то еще более ослепительный и талантливый. Я жаждал найти равного себе собеседника, с которым мог бы говорить на одном языке, но в то же время панически боялся появления новой угрозы — того, кто сможет превзойти меня. Именно поэтому я пустил слух о проклятии клана Ван. Цель была проста — безжалостно вырезать на корню всех вундеркиндов, способных бросить мне вызов.
Столкнувшись с подобным признанием, Чэнь Чаншэн тут же возразил:
— В этом мире нет ничего абсолютного, вы никогда не смогли бы...
Впрочем, на полуслове он внезапно осекся. Поразмыслив пару секунд, юноша резко сменил тон:
— Беру свои слова назад. Обычный человек не в силах повернуть вспять колесо мироздания, но вы... вы действительно обладаете подобным правом. Ваша культивация настолько чудовищна, что играть целой эпохой для вас — сущая мелочь.
— Ха-ха-ха! Истинный Проводник душ! Твое умение сохранять холодный рассудок в любой ситуации вызывает искреннюю зависть.
PS: Вторая глава уже вовсю куется в печи!