Глава 1556 - Эпохальная война!
Столкнувшись с похвалой Чэнь Чаншэн, Чжан Байжэнь причмокнул губами и промолвил:
— Когда ты так говоришь, мне даже становится немного неловко. Учитывая, сколь огромная ответственность лежит на моих плечах, не должен ли ты изготовить для меня принципиально новый императорский артефакт?
Чэнь Чаншэн бросил на него косой взгляд и отрезал:
— Помочь тебе с созданием не проблема, но девять небесных золотов ты будешь искать сам.
— Легко сказано! Можешь не сомневаться, я соберу все необходимые материалы до единого.
Услышав уверенное заверение, Чэнь Чаншэн извлек из-за пазухи нефритовый жетон.
— Кстати, плату за вход в партер подготовил?
— Готово.
— Прекрасно, тогда мы начинаем.
Гум!
Его слова еще не затихли, как Чэнь Чаншэн и Чжан Байжэнь мгновенно очутились посреди бескрайнего звездного океана.
Вокруг этого сияющего космоса незыблемо возвышались семнадцать исполинских силуэтов. Хотя их лица невозможно было разглядеть сквозь пелену чар, одно лишь давящее присутствие этих фигур заставляло кровь стынуть в жилах бесчисленных практиков, грозя разорвать их сердца от первобытного ужаса.
— Прошу о содействии! — Чэнь Чаншэн сложил руки в приветственном жесте, после чего выбросил пять капель Сущности Вселенной, добытой им в Лесу Мрака.
Приняв подношение, фигура с самыми колоссальными очертаниями безмолвно заговорила:
— Ты — один из полноправных участников Небесного Сообщества. Следуя незыблемым правилам, если ты обратишься к нам за помощью, мы имеем право откликнуться и протянуть руку. Нынешняя эпоха Чаншэн погружена в пучину хаоса... Намереваешься ли ты просить о поддержке Небесное Сообщество?
Услышав это, Чэнь Чаншэн замахал руками и затараторил:
— Пока что в этом нет нужды. Ваши расценки слишком кусаются, мне такое не по карману. Лучше доставьте сюда Лу Минюй и остальных. Вы затребовали за это целых пять капель Сущности Вселенной — грабеж среди бела дня!
В ответ на его жалобы одна из фигур медленно произнесла:
— Ты сам согласился на эту цену в самом начале. А теперь, когда пришло время расплачиваться, ты не только уклоняешься от выполнения условий, но и смеешь жаловаться на чрезмерную дороговизну. Подобное поведение едва ли укладывается в рамки здравого смысла.
Пока Чэнь Чаншэн препирался с Небесным Сообществом, Чжан Байжэнь принялся скрупулезно изучать окружающую обстановку. Как говорится, дилетант любуется зрелищем, а мастер ищет скрытый смысл. По идее, все происходящее должно было оказаться не более чем искусно сотворенной проекцией. Однако дары, переданные Чэнь Чаншэном мгновение назад, материализовались в руках членов Сообщества со стопроцентной реальностью. Это означало лишь одно: в распоряжении Чэнь Чаншэна находилась методика дальней пространственной передачи материальных объектов.
— Справедливость на вашей стороне, тут не поспоришь, — не смутился Чэнь Чаншэн. — Но дело в том, что в последнее время на меня свалилось слишком много забот, да и с наличностью туго. Как насчет того, чтобы выдать оставшуюся часть платы ценными сведениями?
— Какими именно сведениями?
— Мы сейчас исследуем ступени, лежащие за гранью ранга Бессмертного Короля. Система Моря Горького обретет новые горизонты эволюции, простирающиеся далеко за пределы этого уровня. Полагаете, подобная новость стоит оставшегося долга?
Едва эти слова сорвались с его губ, как семнадцать силуэтов отреагировали по-разному.
— Ты отыскал новую систему имперской ступени? — вопросила одна из фигур.
Чэнь Чаншэн холодно бросил:
— Не я отыскал. Ее постиг мой уважаемый спутник. Пользуясь случаем, позвольте представить его почтенному собранию. Это Чжан Байжэнь, основатель Небесного Двора. Думается мне, многие из присутствующих уже наслышаны о нем.
С этими словами Чэнь Чаншэн взмахнул правой рукой, и перед каждым из семнадцати силуэтов возникли мерцающие имена: [Сон] , [Лунная Богиня] , [Юнь Яцзы] ...
Окинув взглядом эти письмена, Чжан Байжэнь почтительно сжал кулаки:
— Приветствую почтенных собратьев по Пути.
Тогда Юнь Яцзы подал голос:
— Подумать только, уважаемый коллега сумел выйти на принципиально новую ступень имперского Пути. Любопытно было бы узнать, как это творение соотносится с текущей имперской системой?
Задумавшись на мгновение, Чжан Байжэнь ответил:
— Система Моря Горького превосходит по мощи систему Небесной Судьбы. По нашим предварительным расчетам, прирост силы составляет не менее чем вдвое, хотя окончательные цифры покажут лишь реальные испытания.
Выслушав его, Юнь Яцзы погрузился в кратковременное молчание:
— Эта информация и впрямь тянет на оставшуюся часть платы. Но раз уж ты созвал нас всех здесь сегодня, у тебя наверняка припасены и другие темы для разговора.
— Разумеется. Мой дорогой друг Чжан Байжэнь желает воочию лицезреть сцены битвы прародителя клана Ван. Принимая во внимание, что подобные видения могут затронуть личные тайны уважаемых коллег, я счел необходимым предварительно испросить вашего позволения.
Не дожидаясь ответа, Чжан Байжэнь с невероятной предусмотрительностью извлек семнадцать нефритовых шкатулок. Едва они опустились на ладони небожителей, как [Сон] первой нарушила тишину:
— Все мы — странники на Пути постижения Дао, а взаимный обмен опытом есть дело привычное. Раз уж этот коллега изъявил желание, пусть смотрит.
Стоило ей умолкнуть, как звездный купол вокруг них мгновенно растаял, а члены Небесного Сообщества растворились в небытии, не оставив и следа.
Застыв на пол-вдоха, Чжан Байжэнь ошарашенно произнес:
— Что это сейчас было? Насколько мне известно, Небесное Сообщество испокон веков не владело технологиями дальней телепортации материи.
— Разумеется, это не их заслуга. Канал для транспространственной переброски предметов помог настроить я, — усмехнулся Чэнь Чаншэн. — Будучи новобранцем в рядах Сообщества, по уставу я обязан вносить посильный вклад. Сам я человек скромного происхождения, выдающимися сокровищами похвастаться не могу, вот и приходится отрабатывать каторжным трудом.
Заметив, что Чэнь Чаншэн снова скатывается в шутовство, Чжан Байжэнь яростно вцепился ему в воротник:
— Хватит валять дурака! Подобные каналы связи имеют колоссальное, судьбоносное значение. Сегодня ты перебрасываешь через них безделушки, а завтра сможешь переправлять живых практиков! Ты вообще осознаешь, что значит межэпохальная транспортировка людей?!
Стерпев эту бурю эмоций, Чэнь Чаншэн небрежным движением оттолкнул его руки:
— Успокойся. На данном этапе эта система способна переносить лишь неодушевленные предметы. Перебросить могучего практика физически невозможно. К тому же, чтобы достичь даже такого уровня, мне потребовались не только мои технические наработки, но и полная, всесторонняя поддержка [Сон] . Если бы можно было швыряться людьми без всяких ограничений, я бы давно выдернул сюда Ву Ли и стер с лица земли все запретные зоны.
Получив столь отрезвляющий ответ, Чжан Байжэнь поджал губы:
— Раз уж Небесное Сообщество помогло выстроить подобный мост, значит, они давно точат зубы на эпоху Чаншэн. Ты открыл этот ящик Пандоры — сможешь ли совладать с последствиями в будущем?
— Намерены ли они вторгнуться в эпоху Чаншэн — решать не мне. К тому же, Эпоха Пилюль была далеко не ангельской, так с чего бы эпохе Чаншэн блистать праведностью? Следы девяти небесных золотов обнаруживаются как в нашей эпохе, так и в Эпохе Пилюль. Золотые страницы Канона Восьми и Девяти Превращений и вовсе всплыли на территории Эпохи Пилюль. Все знаки кричат о том, что между эпохами неизбежно вспыхнет тотальная война. Раз уж это фатум, который нельзя отменить, к чему эта истерика?
Окинув взглядом невозмутимое лицо собеседника, Чжан Байжэнь судорожно скривил рот:
— Было правильным решением не вываливать на тебя, безумца, всю правду целиком. Ты ведь осознаешь, какие чудовищные последствия повлечет за собой столкновение двух эпох, раз уж тебе хватает духу затевать подобное?!
— Плевать я хотел на последствия! Если кто-то пытается лишить меня жизни, я сделаю так, что и он легкой жизни не увидит. Раз уж вы утаиваете от меня ответы, я докопаюсь до всего сам. Без мясника Чжана мы как-нибудь обойдемся и не станем давиться щетинистой свининой! Если даже всеобщее истребление не остановит кровавую вакханалию Темного Бедствия, у меня не дрогнет рука развязать войну миров.