Глава 1554 - Суверенный артефакт!
Борьба за Божественные Книги подошла к концу. Завершилась нелепо, но логично.
Ни праведные секты, ни зловещие запретные зоны не испытали удовлетворения от этой прелюдии к грядущей темной буре.
Праведники не добились желаемого результата: потери среди их элиты оказались слишком тяжелыми. К тому же враг завербовал слишком много перспективной молодежи. Если так пойдет и дальше, шансы победить в финальной схватке растают как дым.
Запретные зоны были разочарованы не меньше. Взращенные ими наследники не оправдали надежд. Имея гигантское преимущество, умудриться потерять двоих ключевых бойцов — форменный позор. Кто поручится, что в час решающей бойни эти праведные «психи» не применят ту же тактику смертников?
…
Древние Запретные Земли.
Фигуры безликих теней парили в застывшем воздухе, подводя итоги недавней пробы сил.
— Вы все видели сами. Пока жива линия Проводников душ, мы будем связаны по рукам и ногам, — голос Апокалипсиса прозвучал первым. — Доколе они существуют, наш путь к вечной жизни останется усеян терниями.
Холодный смешок раздался со стороны Запретных Земель Реинкарнации:
— Истина стара как мир. Вопрос в другом: кто возьмется вырезать Проводников? Четыре великих императора держат Небесную Судьбу эпохи, да и три пешки клана Чэнь способны доставить головную боль кому угодно. Если мы поголовно истребим их учеников, кто гарантирует, что этот безумец не вытащит из рукава какой-нибудь козырь для взаимного уничтожения? Каждый из нас уже обжигался об него.
После этих слов в зале вновь воцарилось тяжелое молчание.
Десять вдохов спустя подала голос Пустота:
— Линия Проводников душ набрала слишком мощный вес, мы обязаны обрезать им крылья. Они опасны, но снести их головы ценой определенных жертв нам вполне по силам. Если пустить всё на самотек, а они срастутся с Эпохой Пилюль, проблемы станут неразрешимыми.
Запретные Земли Священных Руин холодно поинтересовались:
— И какую же цену мы должны заплатить?
— Половину наших сил! — последовал ответ. — Лишь задействовав мощь подобного масштаба, мы получим шанс стереть их в порошок.
— Половину? — Долина Смерти нахмурилась. — Бросить в топку столько людей… Боюсь, многие не захотят делиться властью.
— Здесь никто не просит согласия, это приказ. Пользуешься благами запретных зон — отрабатывай долг. Или вы думаете, что в наши владения можно входить и выходить когда вздумается?
Голос Древних Запретных Земель отрезал любые возражения. Атмосфера снова наэлектризовалась до предела.
Наконец Пустота вздохнула:
— Потенциал этой линии очевиден для всех. Без половины нашей совокупной мощи шансов на победу нет. Тянуть дальше — значит подписать себе смертный приговор. Собрать такой кулак сложно, но обсудить детали кланами мы обязаны.
Запретные Земли Реинкарнации выдержали паузу:
— Наше положение вам известно. В грядущей темной буре мы участия не принимаем, но счеты с родом Императора Демонов должны быть закрыты. Мы берем на себя только Небесный Двор и империю Дашан, остальное нам не нужно.
Заявив о своей доле первыми, Древние Запретные Земли тут же подхватили инициативу:
— Чжан Байжэнь родом из наших мест, этот кармический узел завязан на нас. Небесный Двор и Чжан Байжэнь — наша забота, прихватим в придачу подземный мир.
Увидев, что двое уже поделили добычу, Запретные Земли Священных Руин тоже высказались:
— Вражда с линией Бога меча уходит корнями в глубь веков. Чэнь Сян отойдет нам. Вдобавок требую десятую часть самых богатых земель.
— Принято! — согласился Апокалипсис. — Основные цели распределены. Четырех великих императоров берем мы. Остальных сильных противников разделят Пустота и Долина Смерти. Возражения есть?
Воцарился всеобщий молчаливый консенсус — распределением добычи остались довольны все.
— Один вопрос, — подала голос Долина Смерти. — Что делать, если Проводник душ снова вмешается?
— Бросить все цели и уничтожить любой ценой!
Уединенное убежище.
— Тц-цц! — цокал языком Чжан Байжэнь, вертя в руках светящуюся сферу. — А я-то гадал, с чего это ты так легко отдал Воду-Книгу. Оказывается, это был стратегический отход!
Уголки губ Чэнь Чаншэна приподнялись в снисходительной улыбке:
— С каких это пор я, Чэнь Чаншэн, занимаюсь благотворительностью? Его мелкие тайные мыслишки были мне ясны с самого начала. Не будь он столь предан общим интересам, живым из врат ему не выйти.
Уловив убийственные нотки в голосе товарища, Чжан Байжэнь вскинул брови:
— Столько смертоносной ауры… Ты опять мастеришь какую-то гадость, старик?
Бросив на него презрительный взгляд, Чэнь Чаншэн пробурчал:
— Иногда мне кажется, что ты паразит, живущий в моем желудке.
— Попрошу без физиологических подробностей. Лучше выкладывай, над чем ломаешь голову.
Не выдержав назойливых расспросов, Чэнь Чаншэн со вздохом признался:
— Я разрабатываю универсальные артефакты императорского уровня для системы Моря Горького.
— Эксклюзивные артефакты?
— Оружие, созданное специально для практиков императорского ранга! Качество нынешних имперских орудий хромает на обе ноги, их прочность никуда не годится. У некоторых бойцов их так называемые «артефакты-источники» даже собственного владельца поцарапать не способны. По-твоему, таким металлоломом можно кого-то убить? Путь Моря Горького еще не завершен, но, изучив мои наброски, я предвижу колоссальный рост стандартов для будущих императоров. Их мощь превзойдет все мыслимые пределы. Но старое барахло просто не выдержит нагрузок, они же не станут драться голыми руками.
Почесав в затылке, Чжан Байжэнь протянул:
— Ты что, собрался выпустить на волю Оружие Убийства Богов?
— Оно чересчур экстремально и годится лишь для исключительных случаев. Летящий нож, разящий бессмертных — яркий тому пример. Вещь страшная, но для открытого боя неприменимая. К тому же его сила кроется не в самом железе, а в том, что в него заложено. Чтобы раскрыть его потенциал, владельцу нужно постичь самую суть клинка. Слишком хлопотно, не для всех.
— Если даже такое оружие не отвечает твоим стандартам, что же ты задумал выковать?
— Я хочу создать несокрушимый абсолютный артефакт, способный подавить всё живое одним взмахом.