Глава 1551 - Убийца, одержимый демоническим путем!
Стоило этим зловещим фигурам взмыть в небеса, как спал скрывавший их иллюзорный морок.
В глазах Лю Идао, вперившего взор в парящих наничередь гордых небожителей праведного пути, плескался лишь леденящий душу блеск жажды убийства. Память безжалостно отбросила его в события трехдневной давности.
Воспоминания.
Одинокий, заброшенный холмик земли сиротливо белел посреди равнины. Лю Идао просидел перед этим погребальным курганом три долгих дня и три бессонных ночи.
Никто не ведал, сколько именно времени минуло, прежде чем его потрескавшиеся, омертвевшие губы дрогнули, рождая хриплый шепот:
— Глупая девчонка, ну ради чего ты всё это затеяла? Я ведь с самого начала предупреждал, что прикончу тебя, но ты цеплялась ко мне, словно липкая карамель. И что теперь? Твоя никчемная жизнь оборвалась, а мой путь безнадежно зашел в тупик.
Он продолжал бормотать в пустоту, сам с собой, и вдруг в какой-то миг ему показалось, будто перед глазами вырисовывается знакомая фигура Ван Шанхо.
Уставившись на призрачный образ, Лю Идао горько и самозабвенно усмехнулся:
— До чего же я скатился... Мое израненное сознание дошло до того, что в нем рождаются столь жалкие галлюцинации. Что ж, раз уж ты здесь, мне любопытно послушать, какую чушь способна изрыгнуть эта порожденная моим бредом фальшивка.
Стоило ему закончить, как лик «Ван Шанхо» мягко, почти ласково произнес:
— Старший брат Идао, почему ты тогда не спас меня?
— Оставь эти пустые бредни, в них нет никакого смысла! — с презрительной гримасой оборвал его Лю Идао. — Я жду от тебя слов, способных ранить, уяснила?
Призрачный двойник тут же стер с лица трогательное выражение жалости и беззащитности — на смену им пришла пугающая, зловещая невозмутимость.
— Я — отражение твоих самых потаенных мыслей, скрытых в глубинах разума. Каждое мгновение, каждый мимолетный импульс твоего мозга мне ведомы, — холодно отозвался фантом. — Ты годами притворяешься, будто увяз в липкой трясине, хотя на самом деле прекрасно осознаешь каждый свой шаг. Тебе невыносимо расставаться с великим путем демона, но еще сильнее ты боишься утратить последние крохи человечности. Именно поэтому ты волочил за собой эту девчонку, надеясь спрятаться за ее спиной и одурачить всех вокруг. Ты рассчитывал совместить несовместимое: и ступать по тропе мага крови, и сохранить остатки людской морали. Жаль только, что этот хитроумный лисенок в итоге перехитрил сам себя, проиграв партию старым бессмертным лисам.
Услышав жестокую правду, Лю Идао ссутулился, безвольно уронив голову:
— В поднебесной не бывает вечных победителей. Я могу смириться с поражением, но ответь мне: почему моя жизнь изогнулась столь причудливым, уродливым образом?
Призрачная «Ван Шанхо» подалась вперед, вплотную приблизившись к нему:
— Мой дорогой старший брат, ты превратился в чудовище не потому, что проиграл битву. Все дело в том, что человечность пустила корни в твоем черством сердце. Если бы Ван Шанхо осталась в живых, ты, возможно, еще отыскал бы лазейку. Но теперь она мертва. Ее образ навечно впечатался в твое нутро, и убить фальшивую тень гораздо больнее, чем сгубить живую плоть.
Каждое слово этого голоса вонзалось раскаленными иглами в самые уязвимые уголки его израненной души. Смерть девочки разорвала его надвое: она не позволяла ни окончательно выбросить из головы остатки сострадания, ни бесповоротно ступить на мрачную стезю безумия.
Скрипнув зубами, Лю Идао поднял взгляд на оживший кошмар:
— Ответь мне, глупая девчонка, что мне теперь делать?
На лице призрака проступила нежная улыбка, пальцы мягко коснулись его щеки:
— Старший брат Идао, долг платежом красен — таков извечный закон. Ты задолжал мне жизнь, а значит, обязан вернуть её сполна.
— Но я ни в чем перед тобой не виноват! Я просто… я просто раскаиваюсь.
Лже-Ван Шанхо ничуть не удивилась такому ответу, лишь улыбнулась еще шире:
— Раз уж отдавать долг жизнью ты не желаешь, ступай и топи своё горе в крови. Стань истинным демоническим мастером, для которого резня — лишь способ выплеснуть накопившуюся ярость. Быть может, тогда на твоем сердце станет чуточку легче. Когда ты обагришь руки кровью бесчисленных врагов, душа наконец обретет покой.
— Разве убийства способны решить мои проблемы? — машинально вырвалось у Лю Идао.
А в ответ донесся бархатный, убаюкивающий шепот:
— Они не решат твоих проблем напрямую. Но если тебе удастся постичь саму суть жизни и смерти на этой кровавой дороге, ты, возможно, сумеешь вернуться прежним.
В глазах бродяги вспыхнуло робкое изумление:
— Я… я еще смогу вернуться?
— Разумеется. При условии, что постигнешь грань междубытием и небытием.
— И чью же кровь мне пролить?
— Того, кого назовешь злодеем.
— Зачем?
— Уничтожение мерзавцев очищает запятнанную душу.
— Разве таким созданиям, как мы, знакомо слово «очищение»?
— Именно нам оно необходимо больше всего, ведь мы — порождения тьмы, чистокровные мастера демонического пути.
Эхо этих слов затихло в бескрайних просторах, а во взгляде Лю Идао вновь загорелся безумный, исступленный огонь.
— Ха-ха-ха! — сорвался с его губ дикий, полный боли и облегчения хохот. — Ты права от первой до последней буквы! Мы — самые настоящие демоны! Раз уж они так упорно не желают позволить мне оставаться здравомыслящим отступником, что ж… тогда мы покажем им истинное, всесокрушающее безумие! Мы станем чудовищами, которые карают исключительно негодяев!
Громовой раскат его голоса расколол небеса, и в тот же миг печать древнего буддийского учения, незримо сковывавшая его тело, беззвучно рассыпалась в прах.
…
Пограничные земли, затянутые багровой дымкой войны.
Глядя на охваченного жуткой, концентрированной жаждой убийства Лю Идао, Лань Юй нахмурился так сильно, что на лбу образовалась целая сеть морщин. Переведя мрачный взгляд с одного противника на другого, он процедил сквозь зубы:
— Хорошо. Сегодня я оставлю вас в покое. Дороги длинные, еще свидимся.
Бросив эту скупую угрозу, он резко развернулся и исчез во мгле.
Едва Лань Юй скрылся из виду, безумный взор Лю Идао обратился к небесному своду, где громоздились тучи.
— Эй, даосский друг, ты ведь не будешь возражать, если я отправлю на тот свет еще парочку ублюдков?
Чэнь Фэн хранил каменное молчание, равнодушно взирая на обезумевшего соратника. Прошла лишь доля мгновения, прежде чем он с диким ревом ринулся в гущу сражения.
Увидев это, Лю Идао расхохотался с новой, пугающей силой.
Дикие пустоши.
Бум! Бум! Бум!
Цзюнь Линь и Юйшэн обменивались чудовищными ударами, порождая бури из искр и разлетающихся обломков. И хотя неповоротливый Цзюнь Линь уступал в скорости, его боевое чутье позволяло предугадывать движения противника за мгновение до их совершения.
Проведя уже несколько тысяч смертоносных атак, они по-прежнему оставались на равных, не давая друг другу ни единой поблажки.
Бац!
Очередное столкновение титанов вызвало мощнейшую ударную волну, разметавшую их в разные стороны.
Приземлившись на вершину скалы, Цзюнь Линь с тяжелым железным шестом в руке холодно посмотрел на застывшего вдали Юйшэна:
— Почему ты не сражаешься в полную силу?
— Выложись я на полную, ты бы уже был мертв, — легкомысленно ухмыльнулся тот. — Но мне не хочется твоей гибели. По крайней мере, не сейчас. Впрочем, твои успехи впечатляют — ты стал куда сильнее, чем восемь месяцев назад.
На губах Юйшэна играла беспечная улыбка, словно эта бойня была для него не более чем утренней разминкой.
— Должно быть, я обязан выразить тебе благодарность за то, что сохранил мне жизнь?
— Теоретически да. Но на твоем месте я бы убирался отсюда как можно быстрее, — Юйшэн бросил мимолетный взгляд на горизонт. — Тот парень, что должен был прикончить людей Хэн Тяня, облажался. Они скоро вернутся. А вот Лун Цзи и Бе Чэнь — совсем не такие сердобольные ребята, как я. Нарвись ты на них, и от тебя останется лишь мокрое место.
От этих слов пальцы Цзюнь Линя до боли в суставах впились в древко железного шеста. Его гордость бунтовала против столь откровенного пренебрежения со стороны врага.
Заметив это, насмешка в глазах Юйшэна стала еще более ядовитой:
— Проиграл в мастерстве — так утрись и молчи. Хватит тратить силы на бессильную злобу. Лучше вернись в пещеру, потей над тренировками, а уж потом приходи бросать мне вызов.
Вууу!
Невыносимая, давящая аура тяжелым прессом обрушилась на Юйшэна, когда гигантский золотой колокол со свистом рассек воздух и рухнул прямо на его голову.