Глава 155 - 长生仙子 Цаншэн Сяньцзы и сплетни сквозь тысячелетия
Год пятидесятый.
Тридцать зим минуло с той поры, как Чэнь Чаншэн покинул стены обители Цзыфу. Имя некогда грозного святого сына постепенно стиралось из людской памяти, заменяясь легендами о новом владыке. А сам Ву Ли меж тем достиг столь непостижимых высот, что во всем подлунном мире не нашлось бы безумца, способного выстоять против него хотя бы три удара сердца.
И все же в один из дней пятидесятого года к уединенной горной обители, где предавался медитации Ву Ли, неслышно приблизилась одинокая путница.
Вух!
Легкий порыв горного ветра зашевелил одежды, и сидевший со скрещенными ногами Ву Ли медленно приоткрыл глаза.
Прямо перед ним, легко ступая по воздуху, стояла ослепительная дева в одеждах белее свежевыпавшего снега.
Окинув Ву Ли холодным взглядом, незнакомка промолвила:
— И впрямь неплох. Неудивительно, что именно ты стал первым за тридцать тысяч лет обладателем Небесной Судьбы. Уступи мне право на нынешнюю эпоху, и в следующей я не стану стоять у тебя на пути.
Поднявшись во весь рост, Ву Ли ответил ровным, чеканным голосом:
— Раз уж уважаемая гостья пожаловала сюда ради спора за Небесную Судьбу, то вам прекрасно ведомо: в таких делах не бывает отступлений без боя. Хотите судьбу — берите ее сами, если сумеете.
Губы девы тронула едва заметная усмешка:
— Что ж, похвально. Забрать ее своими руками избавит меня от лишней болтовни.
Дзинь!
Незримая волна чистейшей ци накрыла всю святую обитель Цзыфу.
Битва началась без предупреждения. Скорость ударов обоих бойцов давно перешагнула звуковой барьер, и лишь когда отгремел первый размен, в морозном воздухе эхом разлетелся голос белой девы.
Грох! Грох! Грох!
Страшные ударные волны рвали в клочья небесный свод — оба мастера сошлись в смертельной схватке в пространственном разломе. Грохот битвы мгновенно поднял на ноги всю святую обитель.
— Каким образом она сюда пробралась?!
На лице Налан Цзин промелькья тень глубокой тревоги за своего супруга. За последние годы во всем мире не нашлось ни единого смельчака, способного выстоять против Ву Ли дольше трех мгновений. Но дурная слава на пустом месте не рождается: раз эта женщина бросила вызов владыке, за ее плечами скрывалось нечто чудовищное.
Не теряя времени даром, Цзы Нин шагнула вперед, успокаивая наставницу:
— Успокойтесь, учительница, святой владыка не проиграет.
Тем временем Гунсунь Хуайюй уже успела поднять по тревоге элитные отряды «Хубэнь» и семьдесят два земных демона.
— Матушка-наставница, вести ли отряд на помощь святому владыке?
Налан Цзин глубоко вдохнула, возвращая себе самообладание:
— Не нужно. В бой такого уровня ваши мечи не внесут ничего, кроме новых могил. Раз он принял вызов, значит, уверен в силах. Наша задача — сдержать ударные волны, чтобы они не стерли с лица земли учеников.
— Есть!
По приказу командиров ряды защитников мгновенно пришли в движение.
И лишь среди суетящейся толпы наблюдателей стоял старый Сун Юаньшань, хмуро потирая подбородок и бормоча себе под нос:
— Странно… Почему от этой ауры разит такой дикой знакомостью? И ведь никак не могу вспомнить, откуда ветер дует.
Пока старик ломал голову над загадкой, с другого конца площади донесся окрик Е Хэншэна:
— Второй учитель, хоронить мух будешь потом, бегом сюда, тут заслон проседает!
Голос юноши полоснул по слухам Сун Юаньшаня, и словно искра, упавшая в сухой хворост, в его памяти всплыла разгадка.
— Тьфу ты пропасть!
Выругавшись сквозь зубы, старик наплевал на надвигающуюся бурю и сиганул прямо в зияющий разлом пространства.
— Не бейтесь! Хватит!
— Недоразумение же!
Отчаянный вопль старика заставил замереть всю округу.
Даже сражавшиеся в пустоте противники на секунду опешили. Ву Ли нахмурился, обменялся с белой девой сокрушительным ударом ладонью в ладонь и оба разом вывалились из пространственной трещины.
Вжух!
Две фигуры камнем рухнули на землю. Ву Ли с мрачным лицом заступил собой за спины растерянных старейшин, а белая дева легко, словно пушинка, опустилась на заснеженную ветку древнего соснового дерева.
— Вы чего удумали, олухи?! Остепенитесь, это же чистой воды недоразумение!
Сун Юаньшань расставил руки, встав точно между ними, бледный от страха, но полный решимости предотвратить катастрофу.
Убедившись, что бойня временно отменяется, старик истово поклонился женщине на ветке:
— Старый слуга Сун Юаньшань из обители Шанцингуань приветствует 長生仙子 — долгоживущую бессмертную фею!
Услышав это имя, толпа замерла, судорожно пытаясь отыскать в закромах памяти хоть какие-то упоминания о столь громком титуле. Однако сколько ни напрягай извилины, ни у кого не всплывало ни малейшего намека на загадочную «Цаншэн Сяньцзы».
И тем не менее, хоть девяносто процентов собравшихся слыхом не слыхивали об этой особе, на поле нашлось трое человек, для которых это имя звучало как гром среди ясного неба.
Ими оказались Ванвань Юэ, Цзо Синхэ и сам Сун Юаньшань.
Причина была проста: хозяйкой деревянных статуэток в бронзовом дворе царства Еюэ была именно она, таинственная 长生仙子, и сам Чэнь Чаншэн лично подтверждал это давным-давно.
Свысока глянув на старика, белая дева холодно процедила:
— Откуда ты узнал меня? Судя по его характеру, раскрывать мою внешность он был не должен.
— Ваша правда, младший не видел вашего лика, — вытирая пот со лба, залепетал Сун Юаньшань. — Но Шанцингуань и секта Линлун-цзун издревле были союзниками. Пусть секта давно сгинула в песках истории, кое-какие предания о ее тайных техниках дошли до моих ушей. Кроме того, уходя, старший Чаншэн оставил мне одну вещицу со строгим наказом: «Если на жизненном пути встретишь кое-кого особенного, непременно передай лично в руки». Полагаю, в этом бренном мире лишь вы стоите того, чтобы старший оставлял подобные поручения.
С этими словами старик дрожащими руками извлек из-за пазухи небольшой деревянный ларец.
Незнакомка лениво повела пальцем. Ларец сам сорвался с места и послушно опустился в ее ладонь.
Окинув взглядом содержимое, она обнаружила аккуратно уложенный набор резных игрушек и запечатанное послание.
Сломав печать, она развернула пергамент, и перед ее глазами предстал до боли знакомый небрежный почерк:
«Мелкая, эти деревяшки пускай пойдут в уплату за тот долг по случаю твоего прошедшего дня рождения.
Дорога предстоит долгая и пыльная, так что не спеши бежать впереди паровоза. Если оглянешься — я по-прежнему буду идти следом.
Этот сорванец — моя работа, парень он толковый, так что не бей его слишком больно».
Прочитав строки, уголки идеальных губ белой девы чуть заметно дрогнули в подобии улыбки.
Аккуратно спрятав послание обратно, она перевела холодный взгляд на хмурого Ву Ли:
— Ты действительно достоин быть его учеником. Раз он верит в тебя, поверю и я. Раз уж ты решил нести бремя Небесной Судьбы — валяй, доводи дело до конца. А что именно тебе предстоит сделать… поймешь, когда примешь печать.
Сказав это, она повернулась, собираясь раствориться в воздухе.
Но не успела она сделать и шага, как замерла, резко опустив глаза вниз.
Ванвань Юэ едва успела ощутить легкое дуновение ветерка, как белая дева бесшумно возникла прямо перед ней.
Две женщины стояли лицом к лицу. Вокруг царила мертвая тишина, но даже неопытные ученики кожей чувствовали, как в морозном воздухе сгущается нечто опасное, знойное и совершенно неуместное.
— Ты — Ванвань Юэ?
— Да.
— Если не ошибаюсь, ты — та самая гордая дева Ли Няньшэн из секты Линлун-цзун времен Великой Цянь?
Услышав свое истинное имя, Ли Няньшэн не стала оправдываться. Она лишь тихо, с едва уловимой усмешкой глянула на соперницу.
Но в этой простой, мимолетной улыбке крылось столько невысказанного подтекста, что наблюдавшие за сценкой старейшины едва не подавились слюной.
Толпа зевак: (͡°͜ʖ͡°)✧
Пусть мы ни черта не понимаем в их бабских дрязгах, но чуйка подсказывает: сейчас тут развернется грандиознейшая сплетня тысячелетия!