Глава 1548 - Цинь Лю: «Я — Нефритовый Император!»
Лу Минюй хранил молчание, а Чжан Байжэнь терпеливо ждал его решения.
Шло время, прежде чем юноша наконец тихо спросил:
— Старший, как вы думаете, что выберет учитель?
— Разумеется, он потащит вас за собой, точно так же, как потащил Инь Ци и прочих глупцов. Твой внутренний гонор ему знаком лучше, чем кому-либо. Сейчас построить систему Моря Горького могут лишь двое: ты и я. Он надеялся, что мы сделаем это вместе — так было бы проще всего, но я отказался.
— Почему? — вырвалось у Лу Минюя.
Чжан Байжэнь бросил мимолетный взгляд на далёкие небеса:
— Я ждал этого шанса двадцать тысяч лет. Уступать его кому-то другому в мои планы не входит. У тебя своя гордость, у меня — свои принципы. Как бы ни был тернист путь, мне, Чжан Байжэню, не требуется, чтобы сопливый сопляк делил со мной это бремя.
— И это всё? — переспросил Лу Минюй.
На сей раз последовала короткая пауза.
— Еще и потому, что я уважаю его. И потому хочу помочь ему в последний раз.
Улыбнувшись, Чжан Байжэнь словно заглянул в глубины собственной памяти.
— Двадцать тысяч лет назад я встретил его впервые. Тогда он уже обладал кое-каким весом, но был безумен до одури. Я смотрел на него и думал: «Такие долго не живут, слишком уж много врагов он себе нажил». Желая держаться подальше от этого психопата и в то же время отдавая должное его несгибаемой вере, я просто устранился из гонки за Небесную Судьбу той эпохи. А затем на арену ворвался Ву Ли. Он прошелся катком по всему миру и в конце концов в кровавой бойне штурмовал лестницу в небеса. А самого Чэнь Чаншэна тогда смачным шлепком с небес сбросили вниз. Казалось бы, после такого урока любой поймет мощь противников и поумерит пыл. Но нет! Этот безумец сплотил людей и попер обратно. Как один из участников той заварушки, я искренне восхищался его отчаянной храбростью. С той минуты я взглянул на него иначе, хотя всё еще не верил в его успех.
Спустя годы он снова и снова творил невероятное. Как бы трудно ни приходилось, Чэнь Чаншэн не изменил себе ни на йоту: он по-прежнему оставался тем же парнем, что вечно сует нос не в свои дела и печется о каждом встречном. Только тот, кого не способны сломать столетия, в моих глазах достоин называться истинным героем.
Искоса взглянув на собеседника, Лу Минюй прошептал:
— Выходит, старший чувствует, что собственный предел близок?
— Верно. Мое время на исходе. Перед тем как рассыпаться прахом, я хочу подстраховать его спину. Уж больно он порой мягок душой.
На это Лу Минюй возразил:
— Сила старшего непостижима, в ауре нет ни намека на иссякание крови. К чему такие мрачные речи?
Хмыкнув, Чжан Байжэнь ответил:
— Ты еще не до конца вошел в число истинных вершинных культиваторов, потому и судишь наивно. Если просто слепо считать года, я, пожалуй, протяну еще долго. Но реальность — это не школьная арифметика. Хватит одной роковой случайности, чтобы навсегда оборвать долгий путь к бессмертию. Темные века случались не раз, и чтобы вырвать корень зла, кому-то придется заплатить кровавую цену. Против стольких чудовищ я не дам и гарантии на выживание.
Нахмурившись, Лу Минюй покачал головой:
— Беды не любят спешки, к чему такая паника?
— Потому что в схватке со временем я начал проигрывать. Я боюсь однажды сломаться, отречься от прежних идеалов и запереться в какой-нибудь собственной запретной зоне. Двадцать тысяч лет — слишком долгий срок. Достаточно долгий, чтобы стереть в пыль кого угодно. Превращаться в крысу, прячущуюся по сточным канавам, и слушать плевки за спиной у будущих поколений мне не улыбается. Поэтому я решил не ждать у моря погоды. Переживу эту бурю — взлечу еще выше. Не переживу — останусь лишь легендой в устах потомков.
Хлопнув юношу по плечу, Чжан Байжэнь мягко улыбнулся:
— Малец, не суетись. Я освобожу тебе место.
С этими словами он неспешно зашагал к порталу.
Глядя ему в спину, Лу Минюй на мгновение потерял счет реальности.
Он провел в Эпохе Долголетия не так много времени и встретил не так много лиц. Но в этих людх он разглядел то, чего начисто была лишена мирная Эпоха Пилюль.
Столкнись они со временем или непреодолимой стеной, обитатели Эпохи Долголетия всегда перли напролом, в то время как обитатели Эпохи Пилюль предпочитали отсиживаться в засаде.
Быть может, методы пилюльщиков были мягче, а жертв — меньше, но отчаянная смелость здешних людей пленяла куда сильнее.
Мысленно вздохнув, Лу Минюй прошептал:
— Учитель, теперь я понимаю, почему тебя так тянуло сюда. На фоне пресного мира пилюль здешняя безумная отвага опьяняет. Ты был прав: эпоха пилюль создана для обывателей, а наш истинный дом — здесь.
Развернувшись, он стремительным потоком света взмыл к далекой линии фронта.
……
За пределами врат.
Бум!
Сакральное перо было намертво прижато к земле тяжелой сферой, а золотые доспехи на теле Хэн Тяня треснули и рассыпались на куски.
Глядя на парящего в вышине Бе Чэня, Хэн Тянь уже не имел сил даже поднять меч.
— Признаю твое упорство. Ты выдержал три тысячи ударов — это действительно превзошло мои ожидания, так что заносчивость была лишней.
Заговоривший Бе Чэнь источал высокомерие каждой клеточкой кожи.
— Извинения ни к чему. Раз уж я не смог забрать тебя с собой на тот свет, титула истинного гения я не стою. Но не спеши радоваться: рано или поздно найдется тот, кто свернет тебе шею.
В ответ на это Бе Чэнь бросил холодный взгляд на стоявшего вдали Цинь Лю и бросил:
— У тебя осталось два дыхания на предсмертные хрипы. Можешь не молить о пощаде — этот ублюдок всё равно сдохнет.
— Конец разговора. Начинаем...
Не успел он договорить, как лежащего среди обломков Хэн Тяня насквозь пробил сокрушительный удар кулака.
— Я дал тебе время поболтать вовсе не для того, чтобы ты устраивал дешевые драмы. Раз сам не хочешь уходить по-хорошему — сгинь.
— Раскалывающая небеса ладонь!
Пока Бе Чэнь заносил руку для финального удара, долго хранивший молчание Цинь Лю наконец пришел в движение.
Хлоп!
Кхек!
Вложивший всю свою силу в один-единственный удар Цинь Лю был отброшен назад лишь мимолетным взглядом Лун Цзи, в то время как Бе Чэнь безжалостно разорвал Хэн Тяня надвое.
— Мошка, возомнившая себя буревестником!
Лениво бросив насмешку, Лун Цзи махнул рукавой, обратив Цинь Лю в кровавый туман.
Странное дело: среди летящих кровавых брызг слабо мерцала крошечная, не угасающая точка света.
— Кого это ты назвал мошкой?
Слабое сияние соткалось в призрачный силуэт Цинь Лю.
Нахмурившись, Бе Чэнь с удивлением посмотрел на противника:
— Ты не похож на простого смертного!
— Конечно не похож. Я — Нефритовый Император Небесного Двора!