Глава 1538 - Лу Минюй: теперь моя очередь бить тебя!
Глядя на целехонького Лу Минюя, Небесный Владыка Шуйюнь почувствовал, как у него задергалось веко. Две предыдущие атаки были его коронными техниками. Не говоря уже о практиках ранка Бессмертного Короля, даже равный по силе противник после такого непременно получил бы тяжелые увечья. В схватках мастеров исход решают доли мгновений, и стоило весам качнуться хоть чуть-чуть, как судьба поединка должна была решиться. Но Лу Минюй выглядел вовсе не так, как подобает человеку на грани поражения.
— Ха-а... — выдохнув воздух, Лу Минюй начал на глазах становиться полупрозрачным.
Лазурная энергия струилась по его коже, но так и не смогла пробить внутреннюю защиту.
Хлюп!
Он выдернул из груди застрявший конусообразный артефакт, и глубокая рана затянулась в мгновение ока.
— Это и есть твой взлелеянный императорский артефакт? — усмехнулся Лу Минюй. — Должен признать, штука мощная. Попадись под такой удар кто-то из равных тебе по силе, живым бы точно не ушел. Жаль только, что твоя гордость так и не пробила мою броню.
С этими словами он небрежно швырнул артефакт обратно владельцу.
В следующий миг божественная сила внутри тела Лу Минюя зациклилась по странному, замысловатому маршруту. Спустя всего вдох за его спиной взметнулась точно такая же волна. Пусть её масштабы и мощь уступали технике Шуйюня, но само очарование приема копировало оригинал на пятьдесят процентов.
— Потрясающе, — выдохнул Шуйюнь. — Эпоха Долголетия и впрямь превосходит Эпоху Пилюль в искусстве применения божественных техник. К тому же звериное чутье бойцов, прошедших через бойню бесчисленных жизней, превосходит обычное в разы. Я чертовски рад сразиться с тобой. Из тех тысяча восьмисот тридцать девяти ударов нападал по большей части ты. Что ж, долг платежом красен — теперь моя очередь отвесить тебе тысячу восемьсот тридцать девять ударов.
Бум!
Не успело затихнуть эхо его голоса, как лазурный вал обрушился на врага. Еще более удручающим зрелищем стало то, что Лу Минюй прямо на глазах вырос в стометрового гиганта. Его уникальное тело, невосприимчивое к мириадам заклятий, в сочетании с техникой «Облик, покрывающий небеса и землю» из Канона Восьми и Девяти Превращений способно было вселить первобытный ужас в сердце любого противника.
***
Застава.
— Вы и есть старший Чэнь Фэн?
Назвав свое имя, Е Юй восторженно шагнул вперед.
Окинув взглядом горящие глаза юноши, Чэнь Фэн мягко улыбнулся:
— По возрасту я старше вас всего на пару тысяч лет, так что к чему эти формальности? Давай на равных.
— Договорились! С такой поддержкой наши шансы на победу в Эпохе Долголетия резко возросли.
Пока Е Юй предавался восторгам, стоявший рядом Жуань Сюсянь поддел его:
— Дорогой Е, когда дело касается нас, от тебя веет холодом. А перед Чэнь Фэном ты растекаешься лужицей. Не слишком ли показушно?
Е Юй с укоризной покачал головой:
— Вы не понимаете, потому что не знаете истинного происхождения старшего Чэнь Фэна. Узнай вы его тайну, и восторгались бы куда сильнее меня.
— Какого еще происхождения? — машинально переспросил Жуань Сюсянь.
— Отец рассказывал мне, что во время своих странствий по Эпохе Пилюль предводитель искал одаренных гениев, — с воодушевлением затаратоил Е Юй. — Самыми яркими из них оказались Лу Минюй и Чэнь Фэн. Лу Минюя предводитель сразу взял в личные ученики. Доселе такой чести удостаивались лишь двое, а теперь их стало трое. Часто повторяя об этом ученике, предводитель неизменно добавлял: «В этом юноше есть три десятых доли величия Небесного Владыки». А вот оценка Чэнь Фэна звучит куда внушительнее! Говорят, в Эпоху Пилюль он взмахнул мечом всего дважды. Первым ударом он узрел спину самого Бога меча. Второй удар прочертил его собственный уникальный путь. И предводитель оценил этот второй удар предельно коротко: он равен по силе удару Бога меча.
При этих словах взгляд Жуань Сюсяня неуловимо изменился. Теперь он смотрел на Чэнь Фэна так, словно перед ним лежало редчайшее сокровище вселенной. Бог меча сгинул, Небесный Владыка затерялся в веках, и легендарные фигуры давно обратились в мифы. Нынешнее поколение могло лишь в мечтах прикоснуться к их величию. И вот теперь человек, знающий этих титанов лучше всех в мире, открыто заявляет, что в ком-то живет отблеск их мощи. Ни один уважающий себя гений не устоял бы перед подобным искушением.
Хлоп!
Жуань Сюсянь порывисто схватил Чэнь Фэна за руку:
— Друг мой, умоляю, отвесь мне пару хороших ударов мечом! Требуй чего пожелаешь. Только ради всего святого, сдерживай культивацию — моя жизнь еще пригодится для великих дел.
Усмехнувшись напыщенному пылу собеседника, Чэнь Фэн успокоил его:
— Не стоит так горячиться, друг мой. Твое мастерство владения фургонами и талисманами уже давно вызывает у меня искреннее восхищение. Сейчас моя база чуточку выше твоей, но стоит тебе немного поднажать, и честный бой на равных станет куда увлекательнее.
— По рукам! Каков твой нынешний ранг? Обещаю не жалеть сил на погоню.
— Пока что я лишь на ступени Почетного Владыки, причем пик еще не достигнут.
Эти слова вызвали легкое замешательство у окружающих. База культивации Чэнь Фэна оказалась куда ниже, чем они ожидали.
— Погоди, друг мой, ты ничего не путаешь? С твоим-то талантом за две тысячи лет практики можно было куда дальше уйти.
Встретив недоумение Жуань Сюсяня, Чэнь Фэн спокойно пояснил:
— Я вполне мог перешагнуть порог ранга Бессмертного Короля. Но из-за кое-каких соображений предпочел сам иссечь свою базу.
— Зачем?
— Ради вас!
— Ради нас?
— Именно! В рассказах наставника Эпоха Долголетия предстает грандиозным миром, где герои рождаются пачками. Перейди я черту раньше времени, разве смог бы я шагать в ногу с бесчисленными гениями этого мира? Мысль об этом кажется мне невыносимой, поэтому я добровольно обрезал свою силу и запечатал её до сегодняшнего дня.
Выслушав ответ, Жуань Сюсянь изумленно покачал головой:
— И ты настолько высоко нас ценишь?
— Дело не в оценке. Мне хочется пройти этот путь плечом к плечу с вами. Эпоха Пилюль прекрасна и мирна, но в ней слишком мало крови и огня. Ваш мир куда ближе моему сердцу, ведь здесь есть за что обнажить клинок.
В глазах Жуань Сюсяня вспыхнул яростный огонь.
— Великолепно! Просто великолепно! Твоему искусству владения мечом я теперь предпочитаю твой характер. Достойный муж должен объять весь мир и скакать на породистом скакуне по степям. Разделять путь с таким безумцем, как ты, — значит прожить жизнь не зря! Но прежде чем браться за великие дела, тебе стоит скрестить мечи с ним.
С этими словами Жуань Сюсянь качнулся в сторону, открывая обзор, и взгляды Чэнь Сяо и Чэнь Фэна скрестились в воздухе.