Глава 1536 - Небесный Владыка Шуйюнь!
Увидев Чэнь Чаншэна вновь, Чэнь Фэн тяжело вздохнул и заговорил:
— Скучал по тебе, учитель. И всё же в твоих глазах человеческие жизни по-прежнему не стоят и ломаного гроша. Ван Шанхо была славной девушкой, её кончина — поистине горькая утрата.
Услышав слова Чэнь Фэна, Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся:
— Ты всё тот же. Речи твои по-прежнему режут слух своей прямотой. Однако мой взгляд на вещи отличается от твоего: гибель Ван Шанхо я не считаю напрасной.
— Почему же?
— Потому что для Лю Идао она была тихой гаванью. Пока Ван Шанхо жива, он так и не прозреет.
— Выходит, вы решили убить одного, чтобы спасти другого? Разве подобные методы не слишком жестоки?
В голосе Чэнь Фэна послышалось глухое сострадание. Как практик, он повидал на своем веку немало смертей, но сердце его по-прежнему сжималось от боли при виде гибели слабых и невинных. В его системе ценностей человеческая жизнь не была разменной монетой.
— Конечно, эти методы жестоки и лишены человечности. И что же ты намерен предпринять?
В ответ на слова Чэнь Чаншэна Чэнь Фэн окинул взглядом раскинувшийся вокруг мир и произвел:
— Учитель заставил меня провести здесь одиннадцать месяцев, и все одиннадцать месяцев я учился. Я видел всё от начала и до конца. По правде говоря, гордые гении Эпохи Долголетия превзошли все мои ожидания: пусть они и оказались ввергнуты в сущий ад, сердца их по-прежнему устремлены к свету. Такая несгибаемая решимость внушает благоговение. А потому я намерен встать с ними плечом к плечу, чтобы спасти этот мир, спасти миллионы простых людей. Настанет день, когда я сделаю так, что люди вроде вас потеряют всякую надобность! Я намерен до конца «убить» вас, учитель!
— Ха-ха-ха!
Громкий смех Чэнь Чаншэна раскатился по округе.
— Что ж, я с нетерпением жду, когда ты меня «убьешь»! И надеюсь, Эпоха Долголетия вскоре дождется этого дня.
С этими словами Чэнь Чаншэн повернулся и зашагал прочь. Чэнь Фэн окликнул его:
— Учитель, неужели вы так и бросите Лю Идао?
— Детские дела пускай решают дети.
— А вы не боитесь, что я прикончу его?
— Если бы ты хотел его смерти, то прикончил бы еще при первой встрече с Ван Шанхо. Но ты сам спас его, так что и судьбу его вершить тебе.
Эхо этих слов затихло, и Чэнь Чаншэн растворился в воздухе.
Проводив его взглядом, Чэнь Фэн повернулся к замершему вдали Лю Идао. Пусть вслух он и твердил, что тот сам во всем виноват, в глубине души Чэнь Фэн не мог не восхищаться им. По сравнению с ним его собственная судьба казалась легкой прогулкой. Наставник из высших демонов, коварный защитник, повсюду подстерегающие подозрения соратников... Несмотря на все выпавшие на его долю испытания, Лю Идао никогда не падал духом, встречая превратности судьбы с усмешкой. Путь демона был его осознанным выбором, но отказ обагрить руки кровью добросердечной Ван Шанхо оставался последней искрой человечности, которую он уберег в своем сердце. Средь бесчисленных искушений он сумел сохранить эту крошечную искорку, не позволив ей угаснуть. Лишь такой человек достоин называться истинным мужем!
***
За вратами.
Глядя на парящего в небесах мужчину, Чжан Байжэнь, до этого безмятежно отсиживавшийся на краю поля боя, подал голос:
— Дорогой друг, раз уж всё зашло так далеко, к чему упрямствовать? Вода-Книга — не та вещь, которую ты сможешь удержать. Отдай её, и, пожалуй, останешься жив.
Парящий в вышине мужчина ответил тихим, размеренным голосом:
— Мое даосское имя — Шуйюнь. Ныне я взошел на трон Императора. Не пора ли тебе, друг мой, величать меня не иначе как «Небесный Владыка Шуйюнь»?
— Разумеется, пора. Дозволь же тогда спросить тебя, о император Шуйюнь, не соблаговолишь ли ты уступить нам Воду-Книгу?
Чжан Байжэнь улыбнулся, а Небесный Владыка Шуйюнь, окинув взглядом стоявших вокруг мастеров высшего звена, холодно произнес:
— Раз уж вы созвали столь грандиозную рать, Воду-Книгу мне в любом случае не удержать. Однако, чтобы пробудить её истинную форму, необходимо оросить её кровью истинных детей водной стихии. Я — последний из уцелевшего рода духов воды в этом мире. Жаждете заполучить Воду-Книгу? Что ж, попробуйте забрать её сами.
Лица присутствующих мгновенно помрачнели. Сокрушить Небесного Владыку — задача сама по себе почти невыполнимая, но теперь, когда за его спиной стояла мощь водного мира и благословение Небесной Судьбы, кто рискнул бы утверждать, что обладает стопроцентной уверенностью добыть его кровь без помощи практиков уровня Великого Императора? В конце концов, убить человека и пустить ему кровь — вещи совершенно разные.
Сталкиваясь со столь «капризным» условием Шуйюня, Чжан Байжэнь не преминул вмешаться:
— Император Шуйюнь, дело ведь пустяковое, к чему портить отношения? Если мы сойдемся в бою, разве это не омрачит...
— Мой меч тоже не знает поражений!
Шуйюнь бесцеремонно оборвал его на полуслове, бросив ледяным тоном: — Пускай ты мастер, чье имя гремит издавна, с какой стати мне уступать твоему напору? Небесные сокровища достаются сильнейшим. Хотите заполучить Воду-Книгу? Докажите, что у вас есть на это право!
Лицо Чжан Байжэня в тот же миг застыло маской льда.
— Хорошо. Тогда я докажу это самым простым способом. Помимо тебя, я разом покончу и со всеми остальными.
С этими словами он сжал правую руку в кулак, и одна из горных вершин неподалеку с грохотом раскололась. Оттуда с непринужденной улыбкой вышел Ван Хао.
— Старший, к чему столько гнева? Он задел вас, но я-то тут при чем?
Бросив на Ван Хао косой взгляд, Чжан Байжэнь холодно обронил:
— Ты стянул сюда львиную долю своих сил именно ради Воды-Книги, верно? Бить одного или двоих — невелика разница. Упокоив вас разом, я избавлю себя от лишних хлопот.
— Не зря тебя называют Нефритовым Императором древнего Небесного Двора. Величественен и непреклонен, как и прежде. Чэнь Чаншэн, у нас тут собралось уже трое. Не хочешь присоединиться для полноты картины?
Услышав это, Чэнь Чаншэн скользнул взглядом по бесчисленным мастерам из Запретных Земель, а затем перевел глаза на Небесного Владыку Шуйюня.
— Пожалуй, воздержусь, — спокойно ответил он. — Мои таланты слишком скромны, чтобы соваться в битвы столь великих Императоров. К тому же здесь толпится столько желающих отправить меня на тот свет. Если я полезу на рожон, вы ведь и впрямь меня прикончите.
Услышав такой ответ, Ван Хао улыбнулся еще шире.
— Так не пойдет. Эту заварушку с божественной книгой затеял ты. Если не примешь участия, император Шуйюнь вряд ли останется доволен. Может, всё же изобразишь подобие боя? Из старой дружбы обещаю — убивать тебя не стану.
Наглость Ван Хао росла с каждой секундой, однако Чэнь Чаншэн сохранял невозмутимость.
— Похоже, ты до сих пор не можешь простить мне то, что я уничтожил Лю Идао. Что ж, раз таково твое желание, я позволю кому-нибудь составить тебе компанию в парочке приемов.
Едва он договорил, как из пространственного разлома вынырнула огромная белая собака.
— Чуть не задохнулся, мать твою! Какого хрена эти ублюдки уставились на меня так пристально?
Звучный и злой голос Базэ прокатился над поляной, но все взгляды были прикованы вовсе не к нему, а к фигуре, следовавшей по пятам за зверем.
— Учитель, сколько лет, сколько зим!
— Почему так долго добирался?
— Юйшэн потратил немного времени на очищение своего Дао, оттого и задержался.
Обменявшись парой дежурных фраз, Чэнь Чаншэн обратился к Небесному Владыке Шуйюню:
— Мой ученик Лу Минюй, достиг девятой ступени ранка Бессмертного Короля. Годами вы ровесники. Думаю, выставить его против тебя будет честно.