Глава 1533 - Закалка демонического сердца!
Ван Хао признался с жуткой, обезоруживающей откровенностью.
Лю Идао с горькой усмешкой кивнул, словно собирая разрозненные кусочки мозаики:
— Теперь всё встало на свои места. Раньше я ломал голову над тем, зачем вам вообще понадобилось брать меня в ученики, взваливая на себя лишний груз. Теперь я прозрел. Вы не обузу себе искали — вы закаляли собственное демоническое сердце. Отыскать в самой глубокой тиине души чистые искры света, чтобы потом собственноручно задушить их. Только так можно подняться на новую ступень могущества.
— Ты схватил суть, — одобрительно кивнул Ван Хао. — Убийство собственной человечности — мучительный процесс. Кем бы ты ни был — владыкой демонов или просветленным бодхисаттвой, — придется испить эту чашу до дна, ощущая, как лезвие режет по живой плоти. Именно поэтому, отправляя тебя в мир, я трижды предупреждал: остерегайся Чэнь Чаншэна, опасайся женщин и не доверяй никому, кроме себя самого. Но ты пропустил мимо ушей все мои заветы. Ради призрачного спасения собственной шкуры ты первым пошел на контакт с Чэнь Чаншэном — это была первая ошибка. И стоило совершить её, как вторая покатилась следом. Во время испытания ты столкнулся с Ван Шанхо: пускай это нарушение правил, но если бы ты относился к ней с безразличием, время стерло бы этот эпизод. Но нет! Чертов Чэнь Чаншэн методично подпитывал твой интерес, пока ты не увяз в этой трясине с головой. Наконец, третья ошибка — твое ослепшее высокомерие. Ты возомнил себя гением стратегии, которого невозможно перехитрить, а потому снюхался с праведниками вроде Цзюнь Линя. Если судить непредвзято, они не плели против тебя интриг. Но ты учел в своих расчетах абсолютно всё, кроме одного — собственного нутра. Тот чистый свет, что исходил от этих дураков, прожег твое демоническое сердце насквозь.
Закончив свою должную отповедь, Ван Хао плавно опустился на стул.
— Как-никак, мы с тобой учитель и ученик. Есть ли у тебя вопросы перед смертью?
Лю Идао поднял на него пустой взгляд:
— Ученик был глуп и не дорос до понимания учительских замыслов. Оглядываясь назад, я испытываю лишь жгучее раскаяние. Но раз уж конца не миновать, позволь задать пару вопросов.
— Валяй.
— Много лет назад вы убили свою возлюбленную… Вы сделали это ради той же цели?
— Разумеется, — без тени сомнения ответил Ван Хао. — Эта женщина безумно любила меня, да и я питал к ней кое-какие чувства. Ради моего выживания она была готова отдать жизнь. Но я убил её самым изощренным способом именно потому, что она была слишком добра ко мне. Я боялся дрогнуть. Боялся, что в решающий момент мое сердце поддастся слабости.
— Не понимаю! — нахмурился Лю Идао. — Раз она была готова пожертвовать всем ради вас, значит, разделила бы и ваш путь демонической аскезы. Почему вы просто не пошли рука об руку?
Ван Хао насмешливо покачал головой:
— Так рассуждают обыватели. Мышление истинного мастера темных искусств недоступно простым смертным. Встань она на тот же путь, наша связь со временем лишь крепла бы. А любовь и привязанность — это гири на ногах, меняющие любые стратегические решения. Простой пример: столкнувшись с непреодолимой силой, мужчина, обремененный чувствами, поступит совсем иначе, чем тот, в ком не осталось ничего человеческого.
Лю Идао помрачнел:
— Подобные проблемы решаются на раз. Этот довод кажется мне притянутым за уши.
Ван Хао с напускным терпением пояснил:
— Тысячи предшественников рассуждали точно так же, и все они бесславно сгинули в пучине. Пока беда не постучалась в дверь, каждый мнит себя бессердечной скалой. Но они не понимают главного: пока ты обладаешь разумом и душой, человеческая слабость возьмет свое. Не зря говорят: сердце у человека не из камня вырезано. Совсем недавно Чэнь Чаншэн приставил клинок к твоему горлу, но ты всё равно предпочел сыграть в прятки с собственной смертью, рискнув всем ради сомнительного шанса. Скажи мне, была ли твоя голова холодной, когда ты принимал это решение?
Вопрос был столь точен, что Лю Идао задохнулся от бессилия.
— С самого твоего спуска в мир смертных мы с Чэнь Чаншэном давали тебе шансы, — продолжил Ван Хао. — Жаль только, ты не ухватился ни за один. Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. Никто не безгрешен, просто постарайся не совершать подобных глупостей в следующей жизни. Есть ли еще вопросы?
Лю Идао приподнял голову:
— Учитель, старший Чаншэн говорил, что искушение миром смертных — самое страшное испытание для практика Тьмы. Даже вы не решаетесь ступить на эту тропу. Это правда?
Ван Хао криво усмехнулся, оценив уловку:
— Мой глупый ученик, тянуть время бесполезно. Чэнь Чаншэн слишком разбросал свои силы по разным фронтам, но он всё равно успел бы прийти тебе на помощь, если бы ты не был обречен. Что до этого мальчишки Цзюнь Линя — он мне не соперник, даже если вы объединитесь вдвоем.
Поняв, что дешевый трюк провалился, Лю Идао не растерялся и лишь усмехнулся:
— Вы же сами разрешили задать вопросы, вторая госпожа. Негоже нарушать слово из-за такой мелочи.
Пока Лю Идао тянул время разговорами, скованный невидимыми путами Цзюнь Линь по-прежнему не мог пошевелить и пальцем.
— Ладно. Из уважения к нашему прошлому отвечу на твой последний вопрос. Почему испытание смертным миром смертельно опасно для демона? Да потому, что этот мир многолик. Каким бы твердым ни было твое черное сердце, в пыли человеческих страстей всегда найдется точечный удар, бьющий прямо по твоим скрытым трещинам. Праведник, совершивший злодеяние, не может повернуть назад, и точно так же злодей, оступившийся в добре, обречен. Ты сломался на человечности, а значит, потерпел крах.
Услышав это, Лю Идао вдруг расхохотался:
— Ха-ха-ха! Императорский наставник есть наставник — он видит самую суть вещей. Раньше меня бесили эти «тупицы», населяющие землю. Теперь я понял: они вовсе не глупы, они чертовски мудры. Первородное «я», дикое и жестокое, невыносимо. Истинное «я», святое и бездушное, слишком холодно и причиняет невыносимую боль. Если сравнить всё это, обычное «я», зажатое в тиски рамок и гоняющееся за материальной пылью, оказывается самым удобным! Когда есть цель — душа не блуждает в темноте, когда есть правила — не оступишься на крутом склоне. Выходит, когда я столкнулся с Ван Шанхо, передо мной лежал еще один выбор. Отбросить призрачные поиски просветления и просто скатиться до уровня самого заурядного темного практика…
— Именно так! — кивнул Ван Хао.
Лицо Лю Идао озарилось горькой улыбкой:
— Первородное, обычное, истинное… Вы предложили мне три дороги. Но я умудрился не выбрать ни одну из них, превратившись в жалкого труса. Сейчас я не демон и не праведник — просто блуждающий неприкаянный призрак. Вы оба, играя со мной, подарили мне силу и тут же разрушили меня до основания. Раньше мне казалось, что вы вездесущи, и я списывал это на ваше невероятное мастерство. Теперь до меня дошло: вы не заполняли собой всё пространство. Вездесущим было лишь мое собственное мятущееся, больное сердце.
— Абсолютно верно. Поздравляю с успешным завершением испытания.
— Не стоит поздравлений. Я калека без капли пользы для кого-либо, можете спать спокойно.
Чэнь Чаншэн помолчал пару секунд, а затем молча развернулся и ушел.
Оставшись один перед багровым пятном крови на полу, Лю Идао прошептал в пустоту:
— Шанхо… Только сейчас до меня дошло. Во всем этом проклятом мире лишь ты относилась ко мне искренне. Лишь в тебе добро было чистым, как родниковая вода. Если бы не эта твоя доброта, я бы прикончил тебя в первый же день.
***