Глава 1532 - Жажда крови Ван Хао!
Е Юнсянь лишь холодно хмыкнул в ответ на лукавую улыбку Чэнь Чаншэна:
— Ты сам лично ввязался в эту заварушку, значит, Вода-Книга нужна тебе до зарезу. Хороших вещей в подлунном мире навалом, мне нет нужды рубиться с тобой насмерть. Но одно условие я озвучу: раз уж я ввязался в это дело спасения мира, то буду действовать по своему усмотрению. Если ты не способен удержать расползающуюся по швам ситуацию под контролем, просто уступи свое кресло кому-то другому. Превратить столь блестящую партию в такой балаган… Признаться, я разочарован в тебе.
Чэнь Чаншэн ни капли не смутился столь едкой шпильке:
— Не стоит говорить загадками. Не я задаю правила этой эпохи, так что все шишки и провалы точно полетят не в мой огород. Жаждешь править бал — вперед, забирай бразды правления, я ведь не держу тебя за рукав.
Столь беспечный тон заставил Е Юнсяня прищуриться:
— Слыхал я, в Эпоху Пилюль ты обзавелся учеником. Более того, сам лично учил сопляка обращаться с мечом. Неужто не покажешь нам столь выдающегося таланта?
— Они стеснительны, знаешь ли. Придет время — сами всё увидите.
Ву-у-у…
В этот момент в мертвенной тишине пустоты пронесся еле уловимый энергетический всплеск.
Прислушавшись к колебаниям пространственных потоков, Е Юнсянь процедил:
— Это ауры Чжан Чжэня и Ван Хао. Рядом с ними фонят энергии еще пары Запретных Земель. Кажется, твои гости прибыли!
Брови Чэнь Чаншэна взмыли вверх:
— Понятия не имею, о чем ты толкуешь.
— Не хочешь признавать — как пожелаешь. А я уж было собирался выйти им навстречу.
Бросив это, Е Юнсянь погрузился в безмолвие, наглухо закрывшись от мира.
Тогда Чэнь Сян понизил голос:
— Отец, обстановка там, похоже, накаляется добела. Может, мне смотаться туда и проверить всё лично?
— А тебя отпустят? — усмехнулся старик. — Эти ребята просидели с тобой нос к носу несколько месяцев лишь для того, чтобы привязать по рукам и ногам. Думаешь, сопляки вроде них обладали бы таким ангельским терпением?
Чэнь Чаншэн возвысил голос так, чтобы его слова эхом разнеслись по всей округе, достигнув ушей каждого из наблюдателей.
Представитель Апокалипсиса тут же отозвался на провокацию:
— Если тебя так раздражает наше присутствие, мы можем убрать людей.
— И в мыслях не было! — тут же отсек Чэнь Чаншэн, наотрез отказываясь от сомнительного «благородства». — Прутся сюда по собственной дури — вот пусть сами и расхлебывают. Я занят куда более важными делами, мне некогда возиться с бродягами.
С этими словами он преспокойно пригубил остывающий чай, и напряженное противостояние возобновилось с новой силой.
***
Маленький приграничный городок.
Хлюп!
Сбросив на деревянный стол целую гору изрубленных, покрытых ржавчиной доспехов, Ван Шанхо устало размяла затекшие плечи:
— Братец Идао, какого черта ты таскаешь сюда этот хлам?
Лю Идао даже не поднял головы, продолжая методично перебирать металлические обломки:
— Империя Лиян ведет войну уже почти год. Поначалу они легко давили противника, но со временем инициатива ускользнула из их рук. На уровне высших практиков имперцы всегда имели перевес, а значит, гниль пустила корни в самой армейской структуре.
Услышав это, Ван Шанхо тут же просияла:
— Я знала, братец Идао, что ты не сможешь остаться в стороне! Вот прогоним врагов, и заживем наконец тихо и мирно.
— Верно, прогоним врагов — и заживете мирно, — раздался от порога вкрадчивый голос.
При виде вошедшего Цзюнь Линя лицо Лю Идао мгновенно окаменело.
Ощутив повисшее в комнате ледяное напряжение, Ван Шанхо поспешно засуетилась:
— Братец Цзюнь, садись, я пойду поставлю воду для чаю.
Сбежав из комнаты, она оставила Цзюнь Линя сидеть напротив мрачного Лю Идао.
— Наше положение хуже некуда.
— Какое мне дело до ваших проблем?
— Мне нужна твоя помощь!
— Не помогу.
Короткий, рубленый диалог оборвался. Лю Идао отказался наотрез, без тени сомнений.
— Значит, ты решил лечь под Запретные Земли?
— Тоже неинтересно. Я не собираюсь ввязываться в ваши грязные игры.
— Мысль здравая, да только выбора у тебя нет. В нынешнюю эпоху каждому придется сделать свой выбор!
Слова Цзюнь Линя заставили Лю Идао погрузиться в тяжелое молчание — он слишком хорошо понимал реальность за окном.
Спустя три долгих вдоха он все же поднял глаза:
— Я помогу вам. Но у меня есть условие.
— Какое?
— Помогите мне убить Ван Шанхо.
— Мы не убиваем невинных.
— Хорошо. Тогда я сам устрою для нее ловушку, а вы просто не суйте нос.
— Исключено!
Хрусь!
Где-то рядом с грохотом рухнул тяжелый предмет.
Обернувшись на звук, мужчины увидели стоявшую на пороге Ван Шанхо. Кувшин с водой выпал из ее ослабших рук, разбившись на сотни глиняных осколков.
Шух!
Не проронив ни звука, девушка крутанулась на месте и бросилась прочь. Лишь пара блестящих капель сорвалась с ее ресниц, растворившись в воздухе.
— Чего вы добиваетесь?! — ярость вскипела в груди Лю Идао.
Практики обычно всегда ставят вокруг себя звуковые барьеры, когда обсуждают тайные дела. Пусть такая защита не спасет от истинных монстров, но предупредить о чужом появлении она обязана. Тот факт, что Ван Шанхо смогла подобраться к самому порогу незамеченной, доказывал: кто-то умело прикрывал её своей волей.
— Мой глупый ученик, почему ты упорно отказываешься понять благие намерения наставника? Раз ты не способен прикончить ее собственной рукой, избавление от неё — лучший выход.
— Я не говорил, что собираюсь её убивать!
Лицо Лю Идао перекосило от бешенства, но вошедший Ван Хао лишь тяжело вздохнул:
— Если бы ты действительно мог её пощадить, то давно бы уже сделал это. Думаешь, за столько времени ты так и не раскусил, кто она на самом деле? В глазах прочих Ван Шанхо — всего лишь никчемная смертная. Но для тебя она стала воплощением чистого, непорочного «добра». Твоя главная ошибка заключалась в том, что ты отдал ей собственную одежду в знак благодарности. С того самого мгновения, как в твоем сердце шевельнулось желание отплатить за добро, росток сострадания пустил корни. Твое демоническое сердце дало трещину, и Чэнь Чаншэн не преминул этим воспользоваться. Я приказываю тебе убить её именно для того, чтобы вырвать это «добро» с корнем. Чэнь Чаншэн же толкал тебя к ней как раз затем, чтобы этот сорняк пророс в тебе окончательно. Прошлого не изменить: до тех пор, пока в тебе теплится искра человечности, убийство невинной девчонки оставит на душе незаживающий рубец, превратив тебя в так называемого «хорошего человека». Будда видит всех равными, мы, демоны, придерживаемся того же правила. Только вот их равенство спасает жизни, а наше — вершит казнь.
Стиснув кулаки до хруста в костяшках, Лю Идао прорычал сквозь зубы:
— Бай Чжи и остальные ищут свое «истинное я», а потому обязаны вытравить любую человечность, взирая на мир с холодным равенством. Мы же, взрастившие демонический путь, поступаем с точностью до наоборот: отрекаясь от «личного я», мы устремляемся к познанию «первородного я». Если говорить проще, мы точно так же умерщвляем в себе всё человеческое. Именно поэтому Чэнь Чаншэн в свое время заставил меня читать сутры!
— Верно, — усмехнулся наставник. — Только вот урок ты так и не усвоил!
Вперив в Ван Хао тяжелый, налитый кровью взгляд, Лю Идао выдавил:
— Выходит, вторая моя госпожа пожаловала сюда, чтобы прикончить меня? Выходит, я и есть то самое «добро», которое вам необходимо уничтожить?
— Именно так!