Глава 1527 - Просьба гордого воина!
Стоило затихнуть эху его слов, как Батуру камнем рухнул с небес.
Чэнь Чаншэн тут же подхватил падающего товарища потоком божественной энергии.
Глядя на старого друга, с которым они соперничали на протяжении сотен тысяч лет, Батуру почувствовал, как к горлу подкатывает ком, а глаза наливаются кровью.
— Чэнь Чаншэн, неужели у пути телесного совершенства действительно нет будущего?
Столкнувшись с этим криком души, Чэнь Чаншэн ответил лишь тяжелым молчанием.
От этого лицо Батуру исказилось от еще большей боли.
— Я не согласен! Я чертовски не согласен!
— Каждый из вас нашел свой путь и довел его до совершенства, и лишь телесники остались у разбитого корыта.
— Двадцать тысяч лет!
— Я потратил двадцать тысяч лет, но так и не смог отыскать выход. Неужели я настолько хуже вас всех?
В голосе Батуру сквозила бездонная, леденящая душу тоска.
Жить в одну эпоху с монстрами вроде Ву Ли было одновременно его величайшим благословением и проклятием.
Не будь рядом этих гениев, Батуру давным-давно занял бы почетное место рядового «высокорангового культиватора».
Заметив, что Чэнь Чаншэн по-прежнему молчит, Батуру вдруг странным образом успокоился.
— На самом деле я давным-давно понял, что проиграл вам. Еще на Турнире Гордости всё было решено.
— Все эти годы я упорствовал и отказывался признавать поражение лишь потому, что хотел доказать: пусть я не смог одолеть вас, это еще не значит, что мой путь неверен.
— Но реальность оказалась жестока. Плюнув на чужие мнения, я подался в Запретные земли и влачил жалкое существование целых двадцать тысяч лет.
— А в итоге — пшик. Ничего я не добился.
— Мне, Батуру, неведом страх перед смертью, но уходить вот так, жалко и бесславно, я категорически не хочу.
Видя терзания воина, доселе молчавший Чэнь Чаншэн наконец нарушил тишину:
— Вроде взрослый мужчина, а цепляешься за детские обиды, как упрямый сорванец.
— Ладно бы ты и вправду не сумел проложить тропу для телесников, но даже если б проложил — что толку?
Хлоп!
Услышав это, Батуру вцепился в рукав Чэнь Чаншэна и взволнованно выпалил:
— Что ты имеешь в виду? Неужели ты нашел выход для телесного пути?!
Окинув взглядом иссохшую фигуру Батуру, Чэнь Чаншэн помедлил секунду и тихо подтвердил:
— Верно. Я нашел тропу. Особый путь, принадлежащий только телесникам.
— И далеко ли ведет эта дорога?
— Не знаю. Но думается мне, она ничуть не хуже прочих Великих Путей.
— Ты всё-таки чертовски умен! Я так и знал, что ты сможешь. Я, Батуру, признаю свое поражение от всего сердца!
Услышав подтверждение, Батуру с трудом сдержал навернувшиеся на глаза слёзы.
— Возьми это. Ты обязан сделать так, чтобы путь телесного совершенствования не прервался!
Сунув в ладонь Чэнь Чаншэна обломок нефрита, Батуру задохнулся от охватившего его волнения.
Взглянув на артефакт, Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Путь телесников куда экстремальнее любого другого.
— Наша с тобой битва последних месяцев — лучшее тому доказательство.
— В обычных обстоятельствах тебе оставалось жить еще не меньше тысячи лет.
— Но из-за того, что ты схлестнулся со мной насмерть, твой остаток дней сжался до восьми месяцев. Скажи, имеет ли право на существование столь безумная практика?
— И всё же этот путь невероятно силен!
Батуру крепко сжал руку Чэнь Чаншэна, умоляюще глядя на него:
— Я знаю, что с твоими способностями тебе ничего не стоит уничтожить саму идею телесного пути.
— Но этот мир полон не только трусов, цепляющихся за шкуру. Всегда найдутся безумцы, готовые сгореть дотла ради крупицы истины.
— Я заклинаю тебя: пощади этот путь, не уничтожай его!
Голос Батуру звучал униженно, почти жалобно, ибо он прекрасно понимал: среди нынешней поросли ярчайшие шансы преуспеть в телесном искусстве были лишь у Чэнь Сяо.
Будучи названным дедом Чэнь Сяо и признанным лидером всего мира культиваторов, Чэнь Чаншэн обладал абсолютным правом решать судьбу юноши.
Скажи он строгое «нет», и Чэнь Сяо никогда бы не ступил на эту стезю.
Заметив, что Чэнь Чаншэн не спешит с ответом, Батуру отчаянно продолжил:
— Мне нечего тебе предложить, у меня нет сокровищ, но если ты согласишься оставить телесникам шанс на жизнь, я готов встать на колени.
С этими словами истощенный до состояния скелета Батуру опустился перед Чэнь Чаншэном на колени.
Этот гордый степной богатырь, никогда не сгибавший спину перед небесами, просто рухнул на землю.
Уф-ф...
Легкий, едва уловимый порыв меченой аурой клинка упал к ногам Чэнь Чаншэна. Почувствовав заключенную в нем тоску, Чэнь Чаншэн тяжело вздохнул:
— Ладно, я обещаю тебе.
Получив желанную клятву, Батуру улыбнулся краешком рта, после чего его израненное тело рассыпалось на мельчайшую пыль и растаяло в ветре.
Имя великого воина Бойджигил Батуру кануло в лету, обратившись прахом.
Не говоря ни слова, Чэнь Чаншэн взмахнул правой рукой, заставив рассеянную пыль вновь собраться воедино.
— Вечно вы, старики, доставляете мне столько хлопот.
— Мало того что дохнете, так еще норовите превратиться в пепел и разлететься по ветру. Разве вы не знаете, как потом трудно вас собирать?
Бормоча себе под нос эти ворчливые жалобы, Чэнь Чаншэн извлек из пространственного кольца заранее заготовленный гроб и аккуратно уложил туда прах Батуру.
Закончив с этим, он перевел взгляд на свинцово-серое небо и холодно бросил:
— Один из моих старых знакомых только что испустил дух. Все остальные фигуры на доске почти сошли с нее — ты всё еще не намерен показаться?
— Если ты продолжишь прятаться, то Вода-Книга мне больше не нужна, а этот мир станет твоей братской могилой. Как тебе такой расклад?
Его слова еще эхом разносились над пустошью, когда в выси материализовался мужской силуэт.
Стоило этому незнакомцу явить себя миру, как продолжавшаяся восемь месяцев кошмарная битва окончательно подошла к концу.
*
А тем временем на заставе.
Кровь мириадов живых существ превратила почву в багряное марево. Никто и помыслить не мог, что рядовое пограничное противостояние выльется в восемь месяцев непрекращающейся бойни.
За этот долгий срок даже такие выдающиеся таланты, как Цзюнь Линь, не раз оказывались на волосок от гибели.
Именно в жерновах этой войны молодые гордецы впервые поняли, насколько чудовищна и безжалостна настоящая бойня.
— Какого чёрта здесь творится?! Почему снабжение до сих пор не поступило?!
В командирский шатер ворвался облаченный в золотые латы Хэн Тянь. Его некогда роскошные доспехи стояли колом от запёкшейся крови.
Сталкнувшись с яростью воина, Цзюнь Линь, усердно обсуждавший с Синконом стратегию дальнейших действий, спокойно ответил:
— Тыловой обоз в процессе доставки, наберись терпения.
— Я-то могу подождать, а вот те парни на передовой — тоже?!
— Восемьдесят тысяч бойцов сидят в окопах без провизии и медикаментов. Скажи на милость, как мне воевать голыми руками?!
— Если вы сами не способны справиться с элементарным снабжением, отдайте это дело мне!
— Превращать жизни сотен тысяч людей в балаган — они вообще о чём думают на верхних этажах?!
Видя, как гнев Хэн Тяня достигает точки кипения, Синкон, отвечающий за оборону заставы, тут же поспешил сгладить углы:
— Дорогой друг, прошу, не горячись. Я лично прослежу, чтобы этот вопрос разрешился в кратчайшие сроки.
— Удели мне еще немного времени.
— Время-то я тебе дам, да вот только противник ждать не станет.
— Старики на вершине небес вот-вот закончат свои разборки. Как только они выйдут оттуда, мы немедленно покинем империю Лиян.
— Справитесь ли вы тогда в одиночку?
Эти слова заставили и Цзюнь Линя, и Синкона замереть на месте.
— Дедушка Чаншэн и остальные уже заканчивают?
— Именно. Я только что получил весточку: битва за древние фолианты подходит к концу.
— Потрясения в мире Бэймин — свершившийся факт. Как только старейшины выйдут наружу, мы выдвинемся туда.
— Если к тому моменту вы не разгребете этот бардак у себя дома, империи Лиян придется готовить погребальные венки.
[Реклама/Заметка автора: Вторая глава уже в процессе написания!]