Глава 1521 - Кровавые слёзы на пути к величию!
Наблюдая за погруженным в бормотание Хэн Тянем, Цинь Лю поднялся на ноги и произнёс:
— Что ж, продолжай и дальше служить опорой вашему миру культивации. А я пойду.
— Постой, почему ты вечно такой ледяной? — не выдержал Хэн Тянь. — Я ведь столько раз выручал тебя, неужели тебе трудно хотя бы просто сказать спасибо?
Цинь Лю остановился, бросил на него тяжёлый взгляд и честно отрезал:
— Ты действительно спас меня, но мне нечем отплатить тебе. Изначально я планировал передать тебе все свои боевые искусства, но позже понял, что с твоим происхождением подобные мелочи попросту ни к чему. Уж таков мой нрав: я привык говорить прямо, без всяких обиняков. Если в один прекрасный день тебе понадобится моя помощь, просто позови — я готов вернуть тебе этот долг своею жизнью в любую секунду.
С этими словами Цинь Лю шагнул за полог палатки и растворился во тьме.
Оставшись один, Хэн Тянь лишь горько и беспомощно вздохнул.
С тех самых пор, как он ступил на тропу испытания мирской суетой, его неудержимо тянуло держаться поближе к этому немногословному Цинь Лю. Порою парень даже всерьёз подозревал у себя склонность к однополой любви, однако, поразмыслив как следует, отмёл эту мысль: всё было совсем не так. Если выражаться точнее, рядом с Цинь Лю Хэн Тянь словно обретал нечто неуловимое, чего не хватало ему самому. Вот только что именно — он и сам не смог бы растолковать.
Поморщившись от этих мыслей, Хэн Тянь пробормотал:
— Испытание мирской суетой и впрямь на редкость коварно: его не разглядишь очами и не осязнешь перстами, но отчего-то оно так сладостно тревожит сердце и преследует впотьмах…
***
Тем временем выступавшая в поход армия продолжала свой путь.
Облечённый в тяжёлые латы, с осанки истинного воина, Хуан Тянь восседал на чистокровном скакуне из породы потеющих кровью тупаров. В этот миг Цзюнь Линь являл собой воплощение доблести и непреклонной воинской мощи. Однако странное дело: последние несколько дней взгляд его казался затуманенным, а в чертах лица проступала какая-то отрешённая заторможенность.
Внимательно оглядев Цзюнь Линя, качающегося в седле, Уян не выдержала и обратилась к спутнику:
— Брат Жуань, что с Цзюнь Линем? Отчего он сам не свой?
Жуань Сюсянь, который тоже мерно покачивался в седле неподалёку, бросил беглый взгляд на товарища и равнодушно отозвался:
— Пустяки. Он просто сосредоточен на внутреннем созерцании. У Цзюнь Линя притаилось в теле божественное око, но прежде из-за ряда непредвиденных обстоятельств он никак не мог совладать с ним и выплавить как положено. Теперь же час пробил, обстановка накалена до предела, и ему волей-неволей приходится ускорить очищение.
Услышав такой ответ, Уян изумлённо выдохнула:
— Он что же, прямо на ходу совершенствуется?!
— Именно так. А разве что-то не так?
— Но разве от таких занятий не сходят с ума? Отчего он не боится отклонения ци и демонического помутнения рассудка?
— С чего бы ему сходить с ума? — машинально переспросил Жуань Сюсянь, но, натолкнувшись на её ошеломлённый взгляд, тут же всё понял и пояснил мягче: — По идее, для постижения путей и впрямь полагается уединяться в тишине и глуши, оградив себя от любых мирских сует и внешних помех. Однако мы с младых ногтей закалены в суровой, беспощадной борьбе, так что на подобные мелочи нам давно плевать.
Не переставая удивляться, Уян решилась задать ещё один вопрос:
— Скажи, брат Жуань, а сколько тебе лет?
— Сто восемьдесят три. Я старше Цзюнь Линя и прочих где-то на десяток с лишком лет.
— И как же вы обычно тренируетесь? — любопытство в глазах девушки разгоралось всё ярче.
Хмыкнув, Жуань Сюсянь пояснил:
— Методы закалки наследников великих сект — строжайшая тайна, не подлежащая огласке. Каким образом тренировался Цзюнь Линь, мне неведомо, но я могу поведать, как дошёл до сегодняшнего дня я сам. Обыватели видят лишь тех из нас, непревзойдённых небожителей, кто взметнулся на вершину мира, но они и понятия не имеют, сколько горьких слёз и крови пролито за этим фасадом.
Обычные юные дарования из мира сего устремляются в секты в поисках учителей — эту процедуру вы знаете прекрасно, повторяться не стану. Но вот о том, как взращивают наследников те сектические кланы, что воспитывают мастеров в собственных стенах, вы не ведаете ничего. Чтобы вырастить безупречного преемника, старейшины начинают присматривать подходящий род ещё до рождения ребёнка. Прежде всего оценивается всё: родословная родителей, их ступень развития, чистота крови и знатность рода — всё должно соответствовать высшему стандарту.
Лишь когда подобающие семя и почва найдены, они приступают к зарождению новой жизни. Как только женщина зачинает, секта берёт её под особый, строжайший контроль. Всю беременность будущая мать пичкают редчайшими сокровищами небес и земли, заставляя заучивать тайные сутры. Подобные упражнения позволяют ещё не родившемуся младенцу приобщаться к практике прямо в материнской утробе. Именно об этом в мире ходит полушутливая молчание: мол, великие мастера «начинают постижение Пути ещё из материнского чрева».
Выслушав эти речи, Уян судорожно сглотнула вязкую слюну от подступившего ужаса:
— Неужели взращивание наследников в ваших великих обителях столь чудовищно сурово?
— Это лишь фундамент, самое лёгкое. Настоящие трудности впереди. Накопление божественной мощи и крепость плоти — лишь азы. Чтобы на свет появился истинный гений, способный потрясти небеса, мы ещё до своего рождения начинаем внимать трактатам, которые великие мудрецы читают прямо над нашими колыбелями. День за днём погружённый в эти вибрации, я обрёл зачатки разума уже на четвёртом месяце, а духовное восприятие проснулось на пятом. После этого я потратил целых двадцать месяцев на изучение грамоты, чтение книг и постижение основ культивации. Именно поэтому в момент рождения я мгновенно разверз источнике ци, возвёл мост духа, перешагнул по ту сторону и сразу же вошёл в ступень Духовного Восприятия!
Гулрум!
С трудом подавив новый ком в горле, Уян ошеломлённо пролепетала:
— А я-то наивно полагала, что, прорвавшись к мосту духа в семилетнем возрасте, я пусть и уступаю вам, но не сказать чтобы катастрофически… Теперь же я вижу: пропасть между нами неизмеримо глубже, чем мне виделось в самых страшных снах.
— Подобная разница в силах — ещё полбеды. Настоящая бездна разверзается дальше, — продолжил Жуань Сюсянь. — Поскольку мы приобщались к миру и обретали разум ещё в утробе, после рождения нам не требовалось тратить годы на первичное знакомство с окружающим бытиём, благодаря чему мы выигрывали уйму времени. В таких влиятельных сектах, как наша, преемников обычно рождается несколько. Едва появившись на свет, мы вступаем в безжалостную схватку друг с другом: рост ступеней, крепость духовного основания — всё это подвергается непрерывным проверкам. Пересёк черту — получаешь щедрую долю ресурсов; скатился ниже нормы — считайся неудачником. У каждого есть лишь три попытки на ошибку, после чего тебя низводят до положения рядового ученика, ничем не отличающегося от серой массы.
Мало того, нам вдалбливали в головы всё, что напрямую не связано с культивацией: цитры, шахматы, каллиграфия, живопись, стихи, песни, сыновняя почтительность и правила приличия — в нас вколачивали абсолютно всё. К моменту завершения этой базовой подготовки около восьмидесяти процентов первоначальных претендентов уже оказывались отсеяны. И тогда наступало самое страшное испытание — «озарение».
— Что это значит? — машинально вырвалось у Уян.
— Всё просто: проверка нашей врождённой мудрости и способности постигать суть вещей, — неторопливо пояснил Жуань Сюсянь. — Больше всего мне запомнилось первое подобное испытание. До сих пор помню старейшину секты, который выкатил перед нами огромную кадку с водой и велел «озариться».
— Чем именно озариться?
— Никто не знал. Он не дал никаких указаний, просто приказал «постичь». Я просидел перед этой кадкой десять суток кряду, пока наконец не высек из пустоты совершенно новую руну водной стихии. В том испытании участвовало тринадцать человек, а преуспели лишь четверо. Когда старейшины узнали, что барьер преодолели аж четверо учеников, они в экстазе вопили на всю округу, что секта обретает былое величие!