Глава 1504 - Опоздавшие к рассвету!
Внимательно разглядывая деревянную статуэтку в руках товарища, Чжан Байжэнь приподнял бровь:
— Что за артефакт? Состояние у него крайне занятное.
Чэнь Чаншэн проигнорировал вопрос, да и сама фигурка была явно не в себе, продолжая истошно вопить:
— Куда ты меня притащил?! Отвечай немедленно!
Голос статуэтки дрожал от нетерпения, но ее владелец хранил олимпийское спокойствие. Выждав, пока истерика иссякнет сама собой, Чэнь Чаншэн неторопливо начал:
— Эту штуковину я подобрал на заре Эпохи Пилюль. По его собственным словам, до такого состояния его довел некий безумец. Если верить его байкам, именно этот психопат и разнес в щепки Канон Восьми и Девяти Превращений.
— Что это за место?! — визгливо повторил деревянный человечек.
Игнорируя крики, Чэнь Чаншэн продолжил рассуждения:
— Сопоставив факты, я пришел к выводу: сей господин — выходец из древнейших времен, один из первопредков. Поскольку он слишком долго просидел в заточении, а кругозор у него, мягко говоря, хромал, он по сей день искренне считает Эпохи Пилюль и Жизни одним целым.
Статуэтка мгновенно затихла.
Она замерла, ошалело впитывая окружающие эманации, после чего по ее полированной деревянной щеке скатилась крошечная капля черной смолы — слеза.
— Я дома… Я наконец-то дома! Значит, мой мир уцелел… Я не сирота безродный!
Выслушав эту сцену, Чжан Байжэнь окинул статуэтку оценивающим взглядом:
— И какова цель таскать за собой эту деревяшку?
— Слишком много тайн в Эпохе Жизни, да и Вода-Книга уходит корнями в такие дали, что страшно подумать. Опираясь лишь на обрывки слухов и легенд, до правды не докопаться. Но с таким свидетелем живой истории мы хотя бы сможем сложить пазл.
— Мысль здравая, — хмыкнул Чжан Байжэнь. — Только с чего ты взял, что он станет сотрудничать?
— Раньше — нет. Теперь — поглядим.
Чэнь Чаншэн слегка улыбнулся и поднес фигурку ближе к лицу:
— Я вернул тебя к родным корням и закрыл твой гештальт. В обмен, не извольте гневаться, придется выложить все секреты, какие знаешь.
Деревянный старикашка с трудом совладал с эмоциями:
— С чего бы мне тебе подчиняться? Раньше я ничего не понимал, но теперь, когда я на родине, у тебя больше нет рычагов давления!
Встретившись с надменным взглядом деревяшки, Чэнь Чаншэн отрезал холодным тоном:
— Долги Чэнь Чаншэна еще никто не смел не возвращать. Упрямишься — отправлю тебя туда, где солнце не светит, будешь вечно скитаться в межмирье, не имея возможности ступить на родную землю.
Угроза возымела действие. Статуэтка окинула взглядом чужие пейзажи и вздохнула:
— Время для меня давно стало тюрьмой и проклятием. Спасибо, что вернул домой. Но если хочешь что-то узнать, придется оказать мне услугу.
— Какую?
— Убей меня!
Голос прозвучал на удивление ровно, с искренним стремлением обрести покой.
— Без проблем. Могу даже в подарок выписать приличный гроб из махагони.
На деревянном лице промелькнула тень улыбки. Статуэтка с тоской огляделась по сторонам.
Чжан Байжэнь не преминул вставить шпильку:
— Гляжу я на тебя, старик, а ты здесь явно как дома.
— Еще бы, это моя родина! Вы ведь пришли сюда ради Воды-Книги, верно? Можете сразу поворачивать назад — без чистой крови клана Воды печать вам ни за что не сорвать.
***
В то же время в Чанъани.
Закончив последние сборы, Цзюнь Линь и его отряд двинулись на помощь Сюй Цянь Чжу.
Неожиданно на пороге появилась принцесса Уян, потребовавшая взять ее с собой.
Цзюнь Линь нахмурился:
— Лю Идао — сильный противник. Раз уж он попался, дело серьезное. К тому же там замешаны отпрыски Запретных Земель. Я просто не смогу защитить тебя в такой мясорубке.
Уян посмотрела на него без страха:
— Пусть я не чета вам, гениям, но я командовала армиями. Огненные горы, реки крови — где я только не бывала. Враг сильнее вас, а лишний меч в бою никогда не помешает. Я не кисейная барышня, о себе позаботиться сумею.
Помолчав пару секунд, Цзюнь Линь улыбнулся:
— Прости, недооценил твою храбрость. Тогда выступаем!
Компания взмыла в небо.
Встречный ветер свистел в ушах, но они не спешили гнать во весь опор. Уян украдкой бросила взгляд на мужа, с которым была знакома всего пару дней, и тихо спросила:
— Почему вы не обратились за помощью ко двору? Империя Лиян, конечно, не чета вашим родам, но пару сильных мастеров выделить можем.
Цзюнь Линь покачал головой:
— Против отпрысков Запретных Земель обычные мастера бесполезны.
— Что значит «обычные»? — не поняла принцесса.
— Те охранники, что приставлены к тебе во дворце. У них высокая ступень, но для нас они не представляют угрозы. Если говорить прямо, любой культиватор ниже четвертой ступени Бессмертного Короля не способен отнять у нас жизнь — скорее, мы сами его прикончим.
— Как такое возможно?! — в голосе Уян звучало чистое неверие.
Вместо ответа Цзюнь Линь извлек из рукава крошечный нефритовый топорик и протянул ей:
— Взял из отцовской сокровищницы перед выходом. Стоит капнуть на него каплю крови и сорвать печать, заключенная внутри мощь сработает сама. Эту игрушку выковал мой отец, обычный четвертый ранг Бессмертного Короля против нее не устоит.
Уян замолчала, сжимая вещицу в пальцах. Империя Лиян и за тысячу лет не смогла бы создать ничего подобного.
— Это твой козырь?
— Не козырь. Первая попавшаяся безделушка из кладовой. Отец не дал мне с собой ни одного серьезного артефакта.
— Почему?
— По статусу не положено. Пока отец жив, никто в здравом уме не рискнет поднять на меня руку. Стоит кому-то из старших рангов напасть на меня, как династия Дашан сотрет его в порошок. То же самое касается и отпрысков Запретных Земель. Мы можем резать друг друга сколько влезет, правила это позволяют. Но стоит вмешаться старикам — и начнется война кланов. Империя Лиян способна прикончить нас исподтишка, но выстоять против мести Запретных Земель у нее кишка тонка.