Глава 1503 - Шатающийся камыш!
Столкнувшись с онемевшим от ужаса видом Небесного Императора Бэймина, «Нефритовый Император» продолжил ровным тоном:
— Бэймин, за последние пятьдесят тысяч лет ты стал единственным новоявленным Небесным Императором. Когда ты только обрел Небесную Судьбу, я лично беседовал с тобой. Тогда ты клялся, что будешь сражаться с темной мерзостью до последней капли крови. Я поверил тебе. Позже выяснилось, что ты заигрываешь с Запретными Землями, но я закрыл на это глаза. Жить хочет каждый, и твое желание постелить соломку на будущее вполне понятно. Но не забывай: ты — Небесный Император. Ты защищаешь свой мир. Отказываешься помогать — бог с тобой, но ставить палки в колеса в решающий момент?.. Ты всерьез думаешь, что раз поднялся до Небесного Императора, то управы на тебя нет?
— Бэймин не смеет!
— Еще как смеешь! — повысил голос новый правитель небес, вперив в него тяжелый взгляд. — Ты боишься четырех владык, боишься династии Дашан, боишься Священного Меча Чэнь Сяна. Но меня ты не боишься ни на грош. Считаешь, что раз я занял этот пост недавно, то не имею права с тебя спрашивать? Раз так, забудь о моем мнении и поступай так, как велит твое трусливое сердце.
Крупные капли пота скатились со лба Бэймина. Если он не найдет нужных слов прямо сейчас, этот день станет для него последним.
Сделав судорожный вдох, он рухнул на колени:
— Я сбился с пути и заслуживаю смерти! Умоляю Нефритового Императора указать мне верную дорогу!
Увидев покорность гордеца, «Нефритовый Император» наконец кивнул:
— Вот так-то лучше. У покаяния должен быть правильный вид. А то пришел с лицом оскорбленного праведника. Моих знаний не хватит, чтобы указывать тебе путь. Если ты действительно осознал вину, ступай к старшему Чаншэну. Быть может, он дарует тебе шанс.
Бэймин немедленно перенес поклон на Чэнь Чаншэна.
Но тот продолжал невозмутимо лакомиться фруктами, даже не взглянув в его сторону.
Атмосфера в пространстве густела с каждой секундой. Почувствовав, как в пальцах Инь Ци зарождается разрушительная божественная сила, Бэймин окончательно рухнул лбом в пустоту.
— Хрусь!
Стоило его коленям коснуться пола, как из ниоткуда возник нефритовый поднос, мягко зафиксировав его ноги на весу.
— Полно, не стоит устраивать здесь драму, — раздался ленивый голос Чэнь Чаншэна. — Ты же все-таки Небесный Император, к чему унижаться перед посторонним?
Он обернулся к гостю:
— Ты не зеленый сопляк, правила этого мира знаешь лучше других. У меня для тебя две дороги. Выбирай с умом.
Первая: бросить всё, что имеешь, и уйти под крыло Запретных Земель. Путь популярный, никто тебя за это не осудит. Но забудь про всё нажитое, включая твою Небесную Судьбу — ее придется оставить здесь.
Вторая: остаться на прежней дороге и рубиться с темной заразой до конца. Выживание не гарантирую, но умереть сможешь с поднятой головой.
Короче говоря, выбирай один из двух видов смерти.
Губы Бэймина задрожали:
— Наставник… неужели нельзя выжить?
— Ха-ха-ха! — Чэнь Чаншэн вдруг расхохотался. — Вот почему вы все вечно сомневаетесь. Решили взять с меня пример?
Он поднялся на ноги, обведя собравшихся взглядом:
— Друзья мои, многие из вас видят меня впервые и мало что обо мне знают. Раз так, позвольте преподать бесплатный урок. В эту эпоху я — вечно шатающийся камыш и посторонний наблюдатель. Заслужил я такое положение отнюдь не силой, а потому, что слишком многим в Эпохе Жизни не нужно мое вмешательство. Если вы думаете, что сможете отсидеться в тени так же, как я — кишка тонка. Очень скоро делать выбор придется каждому. Исключений не будет. Обладая высокими ступенями культивации, вы не дураки, так что прекращайте мяться и портить всем настроение. Если кто-то решит продолжить упрямство, я с радостью прочищу ему мозги.
Слова повисли в звенящей тишине.
Спустя три удара сердца голос раздался со стороны Высших Запретных Земель:
— Давно пора. Эти сопливые выскочки порядком всем надоели. Путь постижения требует чистого сердца; коли не можешь твердо стоять на выбранной дороге, о каком бессмертии речь?
Чэнь Чаншэн развел руками:
— Сами слышали. Позиции Запретных Земель и Небесного Двора совпадают. Хватит тешить себя иллюзиями. Впрочем, если вам не по душе ни один из двух путей, можете последовать моему примеру и занять нейтралитет. Но условие простое: вам придется отлупить разом весь Небесный Двор и все Запретные Земли. Победите всех — делайте что хотите, слова никто не скажет.
Снова воцарилось молчание.
Чэнь Чаншэн перевел взгляд на распростертого Бэймина:
— До конца битвы за Книгу еще есть время. Думай, выбирай дорогу и готовься. Не хватало еще, чтобы тебя застали врасплох.
Бэймин поднялся, в его глазах читалось горькое бессилие — ему отчаянно не хотелось отдавать свою судьбу в чужие руки.
Заметив это, Чэнь Чаншэн мягко улыбнулся:
— Малец, ступив на путь Небесного Императора, ты вошел в число избранных. Но за небесами есть другие небеса. Титул не решает всех проблем. Если бы эти старики не держали меня за руки, у тебя и права выбора бы не было. Дошло до тебя?
Небесный Император сжал кулаки:
— Теперь я начинаю понимать ваше состояние. У нас нет третьего пути, а у вас, судя по всему, даже права выбора не было. Вот почему вы разрушили всё, дав нам шанс умереть с достоинством.
— Именно так.
— А когда мы сможем выбирать жизнь?
Чэнь Чаншэн поднял глаза к потолку:
— Не ко мне вопрос. Будущее принадлежит вам.
Поклонившись, Бэймин молча растворился в пустоте.
Однако, отойдя на приличное расстояние, он обернулся и бросил напоследок:
— Старший, если бы судьбой мира управляли вы, что бы стало со мной?
— Хм… Пожалуй, я бы насадил твою голову на пику для устрашения остальных, — последовал безмятежный ответ. — Терпеть не могу колеблющихся предателей.
***
Внутри портала.
Оглядывая мертвый, застывший мир, Чэнь Чаншэн цокнул языком:
— Любопытно. Кто бы мог подумать, что клан Воды спрятал целый мир прямо внутри Небесной Судьбы. Впервые вижу столь изящный фокус.
Тут же раздался недовольный голос Чжан Байжэня:
— С этим мы разберемся позже. Лучше объясни, какого черта ты прогнал Цуя Хаю? Теперь некому даже подать чай, сплошная головная боль.
Чэнь Чаншэн скосил на него глаза:
— Сам понимаешь, у меня репутация. Здесь без смертельной рубки не обойтись, даже мне придется попотеть. Если бы Цуй Хаю путался под ногами, он бы увидел меня в не самом лучшем свете.
— Брось, неужели против этой шпаны тебе грозит хоть какая-то опасность?
— Не будь столь самоуверен. Те, кто пробился сюда, минимум шестого ранга Бессмертные Короли, к тому же матерые ветераны. Любого отсюда выкинь во внешний мир — и он в одиночку понесет Небесную Судьбу. Я тебе не Ву Ли, с чего ты взяль, что я могу снести всё на своем пути?
Чжан Байжэнь скептически усмехнулся:
— Пятьдесят тысяч лет пропадал невесть где, не поверю, что ты не подготовился. Особенно та твоя штука с Истинным Планем Трех Огней. Я до сих пор не видел ее в деле. Не думаю, что вещица, способная поспорить с божественным огнем Эпохи Пилюль, — простая игрушка. К тому же от тебя теперь пахнет совсем иначе — ровнее, чище. Когда-то ты создал систему Моря Горького на базе Канона Восьми и Девяти Превращений. Никто толком не знал, что именно ты сотворил, но у Ву Ли всё было иначе. Сейчас от тебя разит той же силой Ву Ли, только чище и новее. Спорим, ты доработал первобытную систему Моря Горького?
Чэнь Чаншэн хмыкнул, глядя на проницательного собеседника:
— Нюх у тебя острее, чем у Базэ. Уж не примесь ли крови небесной собаки в тебе течет?
— Ты меня сейчас собакой назвал?
— Заслужил. Вечно лезешь куда не просят. Разве не заслужил?
— А сам-то?
— Я чужие секреты копаю, а свои прячу. Чувствуешь разницу?
Чжан Байжэнь: «……» Какая непробиваемая наглость.
Видя, что ответа не дождаться, тот махнул рукой и побрел вперед, осматривая окрестности.
Спустя пару минут Чэнь Чаншэн остановился и негромко бросил:
— Первый том Канона Восьми и Девяти Превращений собран. Оттого и аура чище.
Замернув на месте, Чжан Байжэнь вытаращил глаза:
— Да ладно! Ты собрал первый том? Какая же у тебя безумная удача!
Чэнь Чаншэн бросил на него ленивый взгляд:
— Вы-то с самого начала знали историю Канона, потому и махнули на него рукой. Знали ведь, что растерсанный по кускам первый том собрать невозможно.
— Верно. Без первого тома остальные части — просто макулатура. Откуда ты вообще узнал про него? Неужели Небесное Дао подсказало?
Вместо ответа Чэнь Чаншэн извлек из рукава деревянную статуэтку.
— Ты наконец-то выпустил старого деда! Я чуть не сдох в этой деревяшке! — раздался недовольный голос из фигурки.
— Эй… — не успел статуэтка высказать все накопившиеся претензии, как тон ее резко сменился. — Что это за место? Почему здесь так странно пахнет миром?..