Глава 1501 - Жажда убийства из Запретных Земель!
Тишина.
Великий тронный зал погрузился в абсолютную, звенящую тишину. Поведение Лин Дао было донельзя наглым и дерзким.
Как бы высок ни был его род, сейчас они находились в самом сердце империи Лиян, и числился он здесь на государственной службе. По всем законам приличия, ему следовало бы проявлять хоть капельку уважения. Подобная выходка выглядела так, будто он взял гордость всей империи и швырнул ее в грязь, у всех на глазах принявшись топтать ногами.
— Хлоп-хлоп-хлоп!
Лу Цзинь, восседавший на золотом Драконьем троне, первым нарушил молчание, одобрительно зааплодировав:
— Превосходно! Истинный молодой талант. Надеюсь, в будущем ты принесешь немало славы и пользы империи Лиян!
— Служу императору, — коротко бросил Лин Дао, после чего чинно отступил в тень.
Вдохновленные примером первого смельчака, второй и третий принцы тут же поспешили представить собственных «мудрецов и талантов», найденных ими на стороне. Однако император Лу Цзинь без малейших колебаний утвердил каждую кандидатуру.
Не прошло и часа, как цветущие гении Золотого Собрания собрались под сводами главного зала.
Праведную элиту возглавляла принцесса Уян, в то время как выходцы из Запретных Земель сплотились вокруг трех принцев.
Бросив быстрый взгляд на противников, Цзюнь Линь почувствовал, как на сердце скребнули кошки: расклад сил складывался не в их пользу. Чисто количественно их группировка заметно уступала врагам.
Наклонившись к товарищу, Цзюнь Линь прошептал:
— Брат, кажется, народу у нас маловато… Может, пошлем весточку своим? Пусть подтянут подкрепление.
Чэнь Сяо окинул взглядом лагерь оппонентов и безрадостно бросил:
— В нашей ситуации подмога не поможет. Во всем Золотом Собрании по пальцам пересчитать тех, кто способен на равных тягаться с отпрысками Запретных Земель. Бай Чжи погряз в пучине смертных страстей и не ведает, что творит; Хэн Тянь пропал без вести, а Сюй Цянь Чжу и вовсе добровольно отрестился от силы, да к тому же сидит в ловушке, дожидаясь нашей помощи. Нам больше не у кого просить о содействии.
Услышав это, Цзюнь Линь скривил губы в горькой ухмылке:
— На горе Цинчэн есть еще Чжао Уюй. Быть может, обратимся к нему? Его силы едва ли хватит, но с его родословной он вряд ли станет ввязываться в эту заварушку.
— А как насчет Лю Идао?
— Этот прохиндит хитер и опасен, но верности от него не дождешься — флюгер, каких поискать. В нынешнем раскладе, если он не вонзит нам нож в спину, можно считать это высшим проявлением милосердия.
Столкнувшись с холодным анализом Чэнь Сяо, Цзюнь Линь снова замолчал.
Наследный принц привел Лин Дао из Древних Запретных Земль, второй принц заручился поддержкой Юйшэна из Высших Запретных Земель, а третий выставил Юань И из Долины Смерти. Даже первый министр Гу выписал из Запретных Земель Священных Руин некоего Ку Му.
Они не только превосходили команду Цзюнь Линя числом, но и значительно опережали их по боевой мощи. Трое против четырех — в лучшем случае их шансы на победу едва дотягивали до тридцати процентов.
В этот момент с золотого трона раздался ровный голос Лу Цзиня:
— По донесениям тайной стражи, в селении Умэй, что в тысяче ли отсюда, объявилась нечисть. Подобные дела обычно в ведении Наблюдателей Небес, но сейчас те загружены работой. Есть ли среди вас добровольцы?
Едва затихли последние слова, Лин Дао и прочие остались стоять с непроницаемыми лицами. Им не улыбалось тратить время на проблемы империи Лиян.
— Сын готов послужить во благо государя! — первым нарушил молчание Жуань Сюсянь.
Лу Цзинь довольно улыбнулся:
— Прекрасно. Кто еще желает отправиться в путь?
— Я тоже еду! — шагнул вперед Чэнь Сяо.
Видя такую прыть со стороны противников, отпрыски Запретных Земель тоже почуствовали неладное.
— Что за дыра эта Умэй? С чего это они так рвутся туда? — передал мысль через духовное зрение Лин Дао.
Юйшэн бросил косой взгляд на Цзюнь Линя и лениво протянул:
— Похоже, в селении Умэй стряслась беда. Кто-то застрял там.
— Кто именно?
— Сюй Цянь Чжу и Лю Идао.
Брови Юань И взметнулись вверх:
— С их-то способностями? Попасть в ловушку им было бы непросто.
— В обычных обстоятельствах — да. Но Сюй Цянь Чжу сейчас лишился всей базы культивации и стал обычным смертным. Говорят, это личный замысел Проводника душ — он хочет, чтобы парень обрел новую жизнь сквозь врата смерти.
Новости заставили наследников Запретных Земель на миг умолкнуть.
Первым нарушил молчание Ку Му:
— Раз Сюй Цянь Чжу растерял силу, мы просто обязаны воспользоваться моментом и прикончить его. Взор Проводника душ известен на весь мир; раз он лично толкнул парня на этот путь, значит, верит в успех. А нам лишние сильные игроки на доске ни к чему.
Юйшэн хмыкнул:
— Прикончить бессильного калеку — дело нехитрое. Вопрос в другом: как сделать это наверняка, с одного удара? Оплошаем — и эта шайка праведников мигом сплотится. Нас, выходцев из Запретных Земель, на Собрании не так много, если они объединят усилия, хлопот не оберешься. Куда больше меня беспокоит позиция Лю Идао. Будучи прямым учеником Старика Запретной Реки и наследником техники Императора Мечей, он обладает страшной силой. Встань он на сторону Сюй Цянь Чжу, наши шансы испарятся.
Лин Дао лишь презрительно скривился на эти опасения:
— Лю Идао — человек Запретных Земель. Когда придет час расплаты, он прекрасно поймет, кого стоит предать. Взбе надумай он всерьез помогать Сюй Цянь Чжу, обитель Запретной Реки с него шкуру спустит. К тому же, при всей его осторожности, сейчас он предпочтет отсидеться в нейтралах. Пока он не сует нос куда не просят, Сюй Цянь Чжу труп. А минус один враг нам только на руку.
Обсудив детали, четверо посланцев Запретных Земель дружно вышли вперед с предложением услуг. Вопрос с карательным отрядом против нечисти решился мгновенно.
Когда чиновники покинули зал, две враждующие группы вновь столкнулись носами.
— Дела селения Умэй вас не касаются, — холодно процедил Цзюнь Линь. — Какого черта вы лезете?
Лин Дао усмехнулся в ответ:
— Получая жалованье от государя, разделяй и его заботы. Раз уж мы поступили на службу империи Лиян, негоже оставаться в стороне, когда трону нужна помощь.
— Ха! — бросил Цзюнь Линь, не сдержав ядовитой ухмылки. — Слышать такое из уст отпрыска Древних Запретных Земель — верх лицемерия. С каких это пор вас стала волновать судьба людишек из Лияна?
Лин Дао окинул собеседника ледяным взором:
— Ты же взял в жены принцессу Уян. Можно сказать, империя Лиян породнилась с династией Дашан. Ради старых связей я готов уступить тебе три шага. Но не забывай главного: Золотое Собрание еще не окончено, и в конце концов нам предстоит сойтись в смертной схватке.
— О да, об этом я помню каждую секунду, — глаза Цзюнь Линя сузились. — Пока я не перережу вас всех до единого, по ночам глаза не сомкну.
Юйшэн рассмеялся на эту угрозу:
— Боишься сомкнуть ведомости? Так чего тянуть, иди и попробуй убить нас прямо сейчас. По правде говоря, от этих детских пряток меня уже тошнит. Истинные гении обагряют клинки кровью, а не разводят сопли. От вашей бабской возни меня воротит.
Бросив эти слова, четверка развернулась и зашагала прочь, оставив Цзюнь Линя кипеть от злости. Он нутром чувствовал: эти ублюдки твердо вознамерились покончить с Сюй Цянь Чжу.