Глава 1494 - Бремя Небесной Судьбы!
Не выдержав столь циничной рассудительности товарища, Чэнь Сяо покачал головой:
— Рассуждаешь ты здраво, но неужто тебе самому не противно брать в жены незнакомку?
— С чего бы? — парировал Цзюнь Линь. — В поднебеснейшей полно великих дел, требующих нашего вмешательства.
— А вопрос продолжения рода для меня — камень преткновения.
— Раз так, почему бы не решить его быстро и без соплей, чтобы двигаться дальше?
— Если зацикливаться на слове «любовь», так и помереть недолго в паутине иллюзий.
— По мне, куда лучше следовать установленным правилам.
Чэнь Сяо прикусил губу:
— В вопросах чувств ты, пожалуй, и впрямь прозорливее меня.
— Ну и каков наш следующий шаг?
— Проще пареной репы: топаем прямо к принцессе Уян.
— Завтра же сыграем свадьбу, послезавтра сядем в министерские кресла, а к следующему году глядишь — и наследника заделаем.
— Тьфу!
Услышав это, Чжан Байжэнь, наблюдавший за всем из укромного уголка пустоты, выплюнул глоток чая прямо на рукав халата.
— Инь Ци, это ты так сынка воспитал?
Инь Ци сохранял олимпийское спокойствие:
— Что, уважаемый старейшина находит план дурным?
— Хорош! Еще как хорош!
— Кабы все рассуждали как ты, проблема преемственности в мире бессмертных давно бы отпала.
— Хотя, по правде говоря, прагматизма тебе не занимать.
Пока Чжан Байжэнь подтрунивал над ними, сидевший рядом Чэнь Чаншэн негромко промолвил:
— Подход Цзюнь Линя и Инь Ци мне по душе.
— До прочих практиков мне дела нет, но продолжение рода в нашем клане Чэнь пускать на самотек я не позволю.
— Кабы кто вздумал посмеяться над моим внучком — лично пасть зашью.
— А помешает кто понянчить правнуков — вырву язык с корнем.
Чжан Байжэнь закатил глаза до боли в затылке и поднялся на ноги:
— Скупердяи… Пошутить нельзя. Пойду спущусь вниз.
С этими словами он растворился в направлении водного мира.
Проводив его взглядом, Инь Ци не удержался от вздоха:
— Отец, раз уж даже Чжан Байжэнь полез туда, обойдется ли без бури?
— Не бойся. При нынешнем раскладе запретные земли еще не скоро осмелятся открыть забрало.
— Но по моим прикидкам, через три тысячи лет они непременно развяжут темную бойню.
Услышав это, Инь Ци понурил голову:
— От рока не уйдешь, отец. Если вдруг...
— Никаких «если»!
Чэнь Чаншэн безжалостно оборвал сына:
— Делая что-либо, я никогда не оглядываюсь на то, чему еще не суждено случиться.
— Вместо того чтобы гадать о грядущих бедствиях, лучше подумайте, как прожить сегодняшний день.
Эти слова заставили всю компанию умолкнуть.
Время для них стало дороже золота — стоило разразиться темному хаосу, как пробьет их собственный час.
Среди всех мирских привязанностей больше всего они страшились одного: не успеть искупить вину перед Чэнь Чаншэном.
Жаль лишь, что за всё это время старик так и не дал им шанса на прощение.
***
Водный мир.
У-у-у…
Незримая рябь поползла во все стороны, собирая мириады нитей крошечной энергии от каждого живого существа.
Следом законы всего водного мира начали уплотняться, обретая форму доселе невиданной Небесной Судьбы.
Созерцая небесную метаморфозу, Чжан Байжэнь цокнул языком:
— Чаншэн, по-твоему, эта Судьба — благо или проклятие?
— Не ступи смертный на путь Судьбы — и век не перешагнет заветный рубеж.
— Но встань на него — и путь к вечной жизни окажется отрезан навсегда.
— Почему в подлунной нет дороги, где можно и жить вечно, и становиться сильнее?
Чэнь Чаншэн одарил его брезгливым взглядом:
— Есть что сказать — руби с плеча, нечего вокруг да около ходить.
— Да я так… просто толкую о Судьбе эпохи.
— Обычную-то я перевидал вдосталь, а вот с Судьбой эпохи сталкиваться не доводилось.
Чэнь Чаншэн перевел взгляд на раскинувшееся в небесах зарево:
— Судьба эпохи всяко мощнее судеб мелких миров.
— Стоит подчинить ее — и ты в мгновение ока овладеваешь силой целой эпохи.
— Беда лишь в том, что обуздать такую ношу обычным смертным не под силу.
— А коль силенок не хватает, но прешь напролом — прирост мощи окажется мизерным.
— А ты сам-то в свое время сколькими долями Судьбы эпохи владел?
— Четырьмя десятыми!
— А нынче сколько удержать сможешь?
— Едва ли три десятые наскребу.
Брови Чжан Байжэня взлетели вверх:
— Ты что же, с годами слабее стал?
— Не слабее, просто вернулся к честной норме.
— Ради драки со старцем Яо я тогда выжал из себя всё до капли.
— Теперь же, без подспорья извне, контроль над Судьбой эпохи неизбежно усох.
— А по-твоему, я сколько потяну?
Искоса глянув на самоуверенного приятеля, Чэнь Чаншэн бросил:
— Пять десятых, не больше!
— Погоди, неужто я в твоих глазах настолько никудышный?
— Оценка и без того щедрая. В свое время Цао Муцзы почти шагнул за порог великого императора, но оседлав Судьбу эпохи, сумел совладать лишь с шестью долями.
— Тебе, даже вернись ты на пик силы, до великого императора не дотянуться.
— Так что пять десятых — это я еще польстил.
— А на престоле императора сколько удастся взять?
— Семь десятых, максимум восемь!
Получив ответ, Чжан Байжэнь шумно сглотнул слюну и замолчал.
Заметив это, Чэнь Чаншэн прищурился:
— Ты часом не заныкал козырь в рукаве?
— С чего бы?
— С того, что стал расспрашивать про Судьбу эпохи. Уж не придумал ли лазейку к трону великого императора?
Вместо ответа Чжан Байжэнь лишь широко ухмыльнулся:
— Пустяки, не стоит забивать голову. Придет время — узнаешь.
— Лучше доставай осколок Воды-Книги, вон тот парень уже готов принять Судьбу.
Видя, что правды не добиться, Чэнь Чаншэн не стал пытать его дальше, а послушно извлек заветный фрагмент.
— Вспышка!
Силуэт смельчака стрелой взмыл ввысь, навстречу вязкому потоку Судьбы, сотканному из плоти целого мира.
И когда процесс слияния перевалил за половину, Чжан Байжэнь выхватил осколок у Чэнь Чаншэна и метнул его в самую гущу небесного сияния.
Осколок Воды-Книги с треском вплавился в саму ткань Судьбы.
Следом с его губ сорвался скороговоркой сложный многослойный заговор.
— Отворись! — рявкнул Чжан Байжэнь.
Небесная Судьба водного мира вдруг обрела осязаемую плоть, на глазах разрываясь гигантским сияющим порталом.