Глава 1492 - Иные выборы!
Слова Чэнь Чаншэна заставили Чжу Ю умолкнуть.
Причина была проста: он вовсе не потерял учителя из виду — он просто не хотел его искать.
Заметив это тягостное молчание, Чэнь Чаншэн мягко усмехнулся:
— Что ж, а ты и вправду возмужал.
— Больше не выпалишь сгоряча всё, что на душе наболело, как бывало раньше.
— По правде говоря, я даже немного скучаю по вашим прежним выходкам.
Получив такой ответ, Чжу Ю тихо выдохнул:
— Учитель, неужели у нас больше не осталось шансов на искупление?
— Зачем вам искупать вину? Я не считаю, что вы поступили дурно.
— Но мы-то сами думаем, что оступились.
Встретившись с ним взглядом, Чэнь Чаншэн выждал один удар сердца, а затем перевел глаза на стоявших в стороне Гу Даожаня со спутницей:
— Вы — ученики моей школы, какую бы дорогу ни выбрали, я никогда не сочту это ошибкой.
— К тому же, с высоты вашего нынешнего положения вы никому ничего не должны.
— Сами правите поднебесьем, сами хозяева своей судьбе — с чего бы вам так оглядываться на чужие пересуды?
Чжу Ю горько вздохнул:
— Учитель вечно наставлял нас не цепляться за чужие мнения.
— Но Чжу Ю слаб, по сей день он не дорос до уровня учителя.
— Не дорос — и ладно, велика беда.
— Если вы явились за утешением, то прошу прощения: утешать трусов я отродясь не умел.
— Но коль пришли за выходом из тупика — так уж и быть, подскажу один.
Услышав это, Чжу Ю удивленно вскинул голову:
— Учитель, что вы имеете в виду?
— Всё просто: я дарю вам шанс переиграть всё заново, заодно позволив воочию увидеть, каково это — шагать по другой тропе.
— Разве ваши муки не от страха, что тот, иной путь мог оказаться куда лучше?
— Раз так, я покажу вам, какой могла бы стать ваша иная будущность.
С этими словами Чэнь Чаншэн извлек на свет каплю кристально чистой жидкости и протянул ее Чжу Ю.
Озадаченно уставившись на ладонь со странной каплей, тот недоверчиво спросил:
— Учитель, что это?
— Источник сновидений. Выпросил у одного наглого типа.
— Имея такую штуку, даже мудрецы вашего уровня способны погружаться в осознанные сны.
— Разумеется, одной лишь капли мало для сотворения подлинной, неотличимой от реальности иллюзии.
— К тому же сон остается сном, и принимать его всерьез нельзя.
— Потому я доработал применение этого источника: если соединить его с чудовищными способностями к ментальному моделированию…
— Мы вполне сумеем подглядеть будущее, чье сходство с реальностью достигнет девяноста процентов.
От этих слов рука Чжу Ю мелко задрожала: то, о чем он тосковал долгие годы, наконец-то могло обрести плоть.
— Учитель, вы уже пробовали этот способ?
— Нет!
— Для подобного фокуса требуются колоссальные мыслительные ресурсы, в одиночку мне такую задачу не вытянуть.
— Да и сам Источник Сновидений слишком дорог, чтобы разбрасываться им попусту.
— Изначально я приберег эту вещицу для той банды сопляков вроде Сюй Цяня, но судя по их физиономиям, им она уже без надобности.
Услышав это, Чжу Ю вцепился в драгоценную каплю мертвой хваткой.
— Учитель, когда мы начнем?
— Не спеши, к столь деликатному делу подобает готовиться с толком.
— К тому же у нас еще полно неотложных забот.
Бросив фразу, Чэнь Чаншэн кивнул в сторону видневшегося вдали водного мира.
***
Город Лоян.
Лю Идао, окруженный свитой верных подпевал, с усердием переписывал буддийские сутры.
Ван Шанхо с любопытством покосился на его занятие:
— Братец Идао, с чего это тебя вдруг потянуло в монахи удариться?
— Да проиграл в карты спор, чтоб его.
— Сам не пойму: как только очутился среди смертных, в голове словно туман засел, прежней ясности как не бывало.
— Пока выдалась свободная минута, освежу мысли за переписыванием трактатов.
Не успел он договорить, как к ним приблизились двое мужчин.
Оценив бледное лицо Сюй Цянь Чжу, Лю Идао вытаращил глаза:
— Ты что такого сотворил, что с тебя полностью содрали всю культивацию?
Тот лишь криво усмехнулся:
— Ничего особенного. Просто захотелось побыть настоящим смертным.
— Первая гордость Академии Гор и Реки легким росчерком лишилась силы… Испытания мирской суетой и впрямь бросают в дрожь!
Сюй Цянь Чжу бросил косой взгляд на усердно выводящего иероглифы Лю Идао:
— Ты ведь знал заранее?
— Разумеется. Трехмесячный срок, назначенный старшим Чаншэном, с самого начала был лишь показухой.
— Настоящее мирское испытание для нас начинается только сейчас.
Получив подтверждение, Сюй Цянь Чжу хмыкнул:
— Раз тебе было всё известно, почему ты пальцем о палец не ударил?
— Кто сказал, что я бездействовал? Разве я не старался изо всех сил оставаться прежним?
— У вас свои предрассудки, у меня — свои замыслы. Дороги у нас разные, верно ведь?
— Пожалуй! — Сюй Цянь Чжу кивнул, окинув взглядом парочку спутников: — И куда путь держите?
— В Чанъань, поглазеть на столичные красоты. Культиваторов там нынче пруд пруди, а добыча пожирнее будет.
— Позволите составить вам компанию?
— Без капли силы за душой в дороге меня мигом прихлопнут.
— Прихватить-то мы тебя прихватим, но не боишься, что я тебя прикончу?
— Ты ведь теперь гол как сокол.
— Ни капли!
— С чего бы это?
Лю Идао отложил кисть и поднял на него глаза:
— Потому что с меня взять нечего. Уничтожая мою культивацию, старший Чаншэн попутно забрал на хранение и все мои пространственные артефакты.
— Иными словами, убить меня сейчас — всё равно что прихлопнуть обычного бродягу: никакой выгоды, сплошная морока.
— Пользы ноль, а неприятностей — целый воз.
— Умри я — и Академия с меня живого не слезет, да и Цзюнь Линь с Чэнь Сяо спупуска не дадут.
— Ты слишком умен, чтобы мараться о столь убыточное дело.
Хмыкнув, Лю Идао спрятал принадлежности для письма:
— Всё же мирские тяготы — отличное лекарство для таких праведников, как вы.
— Гляди-ка, сколько времени прошло, а рассуждать стал куда здравее.
— Благодарю за лесть!
— Ладно, в путь.
— Многие уже двинули в Чанъань, местечко там сейчас обещает быть жарким.
С этими словами Лю Идао во главе троицы зашагал по тракту в сторону столицы.
Поместье семьи Гу в Чанъань.
Переступив порог знакомой усадьбы, Ку Му чувствовал себя совершенно иначе, нежели в прошлый раз.
Три месяца назад, будучи лишенным всякой крохи силы, он мог лишь жалко прозябать в роли никому не нужной пешки.
Теперь же, когда оковы спали, он вновь обрел лик внушающего трепет отпрыска Запретных Земель.
— Ты сдюжишь? Если нет — дай я возьму верх.
— В последнее время толпы зевак потянулись к Чанъани; если продолжим тратить время здесь, упустим все лакомые возможности.
Рядом прозвучал голос Уду.
В ответ Ку Му процедил сквозь зубы:
— Испытание мирской суетой ценно прежде всего закалкой сердца.
— Этот уголок выбран для нас старшим Чаншэном, и если мы постигнем скрытый здесь смысл, то сорвем главный куш.
— Не верю ни единому слову! — отрезал Уду. — Болтаться по домам смертных ради очищения духа — в такую чушь и трехлетний ребенок не поверит.
— Ты часом не возомнил, будто после этого фарса я добровольно откажусь от этого тела?
Выслушав упреки, Ку Му холодно бросил:
— Каким будет завтрашний день, я не загадываю, но это испытание я обязан довести до конца.
— По уговору мы управляем телом по очереди.
— Следующие десять дней хозяин здесь я, так что закрой свой рот и не мешай.
С этими словами Ку Му выпустил наружу всю мощь своей ауры.
Служители фамильного гнезда Гу мгновенно встрепенулись, ощутив этот сокрушительный пресс.
Наблюдая за переполохом в усадьбе Гу, Ку Му позволил себе легкую, хищную усмешку.
Ведь за минувшие три месяца его самого отсюда вышвыривали бесчисленное количество раз.
И пусть физически он не пострадал, но унижение от подобных пощёчин въелось в самую память.