Глава 1491 - Схватка начинается!
— Пф!
Лишившись всей своей культивации, Сюй Цянь Чжу мгновенно обмяк и рухнул на землю.
Глядя на бесстрастное лицо Чэнь Чаншэна, Сюй Цянь Чжу криво усмехнулся:
— Значит, вот каково это — быть обычным смертным?
— Слабый, беспомощный, хрупкий… Наконец-то я смог прочувствовать всю их жизнь.
Смотря на рассуждающего лежа на земле Сюй Цянь Чжу, Чэнь Чаншэн негромко произнес:
— Твою просьбу я исполнил.
— А теперь поживай себе не спеша в мире смертных.
— Шестьдесят лет — срок не долгий и не короткий, всё зависит от того, как ты им распорядишься.
Сказав это, Чэнь Чаншэн уже собрался развернуться и уйти.
— Прошу старшего обождать! — окликнул его Сюй Цянь Чжу.
— Что-то еще?
— Старший только что упомянул, что людей, прошедших этим путем, во всем мире наберется меньше чем по пальцам одной руки.
— Не подскажете, кто эти люди?
Услышав это, Чэнь Чаншэн на мгновение задумался:
— О других тебе вряд ли будет интересно слушать, так что назову того, кого ты знаешь лучше всего.
— В свое время Великий Мудрец шел именно этой дорогой.
Получив такой ответ, ослабленный Сюй Цянь Чжу во все глаза уставился на него.
— Да как такое возможно?! С каких это пор Великий Мудрец ступал на этот путь?
— Если память мне не изменяет, именно он первым проложил ранг Бессмертного Владыки.
Встретив недоумение в глазах Сюй Цянь Чжу, Чэнь Чаншэн спокойно пояснил:
— Этот книжник действительно добился выдающихся успехов в системе Моря Горького, но людская молва умалчивает об одном: он шагал сразу по двум тропам.
— Когда мы расстались с ним давным-давно, он был еще простым смертным, но прошло всего-то несколько сотен непостижимых веков — и его боевая мощь достигла непостижимых высот.
— В ту пору система Моря Горького была лишь зачаточным учением, да и Война Запечатывания Богов разразилась как раз тогда.
— Не обладай он чудовищной силой, с какой стати, по-твоему, книжник полез бы в эту бойню?
— В те времена его имя гремело не так громко: во-первых, он редко с кем сходился в поединках, а во-вторых, тогда просто не существовало конкретных критериев для оценки его уровня.
— Другие могли не ведать о его истинной мощи, но мне-то она известна лучше всех.
Докончив, Чэнь Чаншэн тут же растворился в воздухе, и застывший вокруг мир вернулся в привычное русло.
— Брат Цянь Чжу, с тобой всё в порядке? — остолбенел Чжан Цзысюань, заметив поверженного товарища.
Ведь в его памяти Сюй Цянь Чжу только что беседовал с ним, но стоило моргнуть — как тот уже пластом лежит на земле.
— Пустяки. Просто я лишился всей культивации и скатился до простого смертного.
Чжан Цзысюань: ？？？
Вы что, культиваторы все до единого такие хрупкие создания?
***
За стенами города Лоян.
— Кап!
Длинное копье пронзило грудь Янь Цзы Юя, а Истинное Пламя Перерождения неутомимо пожирало его плоть.
Два потока благородной ци сталкивались вновь и вновь, рождая пугающие до дрожи в коленках разрушительные знамения.
— Недурно! — с довольной улыбкой похвалил Чэнь Чаншэн. — Сражаться со мной на равных, обладая восьмым рангом Бессмертного Короля, и при этом не проиграть… Академия Гор и Реки не посрамила имя своего книжника.
Янь Цзы Юй бросил долгий взгляд на видневшийся вдали Лоян, а затем в одно мгновение отозвал всю свою технику.
Сдирать кожу и дробить кости дальше не имело никакого смысла.
— Благодарю старшего за наставление!
— Какое там наставление… Просто я давненько не дрался, руки зачесались.
— Основа у тебя крепкая. Поднатужься, перешагни этот рубеж — и непременно поднимешься на новую ступень.
С этими словами Чэнь Чаншэн вскинул голову и окинул взглядом небеса.
— Залечивай раны, а я пойду навещу старого знакомца.
— Старший… когда же вернется твое истинное тело? — всё же не удержался от терзавшего его вопроса Янь Цзы Юй: в разгар недавней схватки он давно понял, что перед ним вовсе не аватар Чэнь Чаншэна.
— Вернулось уже несколько дней назад, просто вы не заметили.
— Сам ты во всех смыслах неплох, вот только не хватает закалки. Поварись в котле еще пару тысяч лет — и глядишь, дозреешь.
Бросив это, Чэнь Чаншэн бесследно исчез с прежнего места.
Пустота.
Чэнь Чаншэн опустился на серую поверхность дрейфующего метеорита.
— Долго же мы не виделись, а вы все переменились.
— Раз уж на этот раз собралась такая редкая компания, вы намерены сходу сцепиться насчет или сперва соблюдем приличия?
Стоило стихнуть эху его слов, как из глубин космической черноты шагнули бесчисленные силуэты.
— Уж перед установленными Проводник душ порядками нам положено хоть немного, да преклонить головы.
— Раз уж ты предложил решать всё честным состязанием, пусть так тому и быть, — первыми подали голос иллюзорные тени Древних Запретных Земель.
Чэнь Чаншэн добродушно усмехнулся:
— Ну и отлично, премного благодарен!
— Только раз уговорились мериться силой по правилам, извольте их соблюдать.
— Если кто вздумает нарушить устав — уж не обессудьте, я рассержусь.
Пристально глядя в лицо Чэнь Чаншэну, призрачный силуэт из Запретных Земель Священных Руин процедил:
— То, что ты и Запретная Река полезете в драку лично, — не слишком ли это нечестно по отношению к остальным?
— С чего бы это?
— Мой уровень вы сами видели: в самый солнцепек — шестой ранг Бессмертного Короля, даже если пущу в ход парочку хитростей — выше девятого не прыгну.
— Для битвы за диковинную книгу такой ранг — самая что ни на есть середина.
— Но твои козыри… обычным практикам ранга Бессмертного Короля против них не устоять.
— Полезных заготовок у меня и впрямь хватает, только с чего бы мне пускать их в ход против этой молодежи? — не унимался призрачный образ из Запретных Земель Священных Руин. — А что до моих игрушек… вряд ли они доставят им серьезных хлопот.
Тут в разговор вмешалась зловещая тень из Долины Смерти:
— Ладно бы ты сам полез, но вот Запретная Река здесь явно не к месту.
— Если Ван Хао выступит лично, вся эта мелюзга внизу мигом превратится в корм для его жажды крови.
— Каждый из нас прекрасно знает истинное положение дел в Запретной Реке: пока кровавое море молчит, он всё равно не перешагнет порог владыки небес.
— Уловок у него и впрямь в избытке, но среди участников нынешнего турнира сыщется ли хоть один чистюля без туза в рукаве?
— Мое сборище — это жестокий Золотой век, а не благопристойная академия для изнеженных девиц.
— Устроит вас такой ответ, уважаемые?
С этими словами воцарилось гробовое молчание — собравшиеся молчаливо приняли слова Чэнь Чаншэна.
Увидев это, Чэнь Чаншэн звучно хлопнул в ладоши:
— Ну вот и ладно, раз все согласны, давайте занимать места!
— Тот парень внизу, ухитрившийся за пятьдесят тысяч лет приручить Небесную Судьбу, и впрямь заслуживает звания любимца небес.
— Если мы, толпа практиков ниже уровня владыки небес, сойдемся с ним в схватке — еще бабушка надвое сказала, кто кого одолеет.
Закончив, Чэнь Чаншэн повернулся и вернулся в водный мир, оставив на месте лишь одинокий аватар.
— Уважаемый учитель, столько зим и зим минуло… Как вы поживали? — Чжу Ю сделал несколько шагов вперед и почтительно сложил руки в приветственном поклоне.
Окинув молодого человека внимательным взглядом, Чэнь Чаншэн улыбнулся:
— Сносно. Ел с аппетитом, спал крепко, по крайней мере еще тысяч двести лет копнуть небо сумею.
— Кстати, Е Хун преодолела тот рубеж?
Чжу Ю покачал головой:
— Хун’эр застряла на узком горлышке четвертого ранга Бессмертного Короля.
— Она погибла еще две тысячи веков назад.
— Тебе стоило дать мне знать… Провожать старых друзей в последний путь — мой долг, как ни крути.