Глава 149 - Поход «Хубэнь» и тень «Мэйн И»
Написав ответное послание, Чэнь Чаншэн без тени сомнения протянул конверт Гунсунь Хуайюй:
— Девчонка, отвези это письмо обратно.
— И передай своему главарю: как бы хороши ни были наши отношения, теперь я — святой сын земли Цзыфу.
— Служба есть служба, личное есть личное. В этом вопросе святая обитель не пойдет на компромисс.
Такие наставления оставили Гунсунь Хуайюй в состоянии полного ступора.
Да что вы себе позволяете, старый вы лис?!
Даже если вы метите на место владычицы, нельзя же действовать настолько нагло!
Как ученица твоей ученицы, я теперь серьезно подозреваю, что это похищение от начала и до конца спланировано лично вами.
Фокусы Чэнь Чаншэна ошеломили не только её, но и всю остальную молодежь.
— Смеешь! — взревел Линь Кайшань, молниеносно выбросив руку в попытке скрутить Чэнь Чаншэна.
— Бум!
Уклоняться от удара разъяренного старика Чэнь Чаншэн и не думал — молодой и старый мастера сошлись лоб в лоб.
Вспышка чудовищной силы разметала стоявших рядом учеников.
— Треск!
Каменные плиты под ногами Линь Кайшаня разлетелись паутиной трещин, в то время как Чэнь Чаншэн остался стоять на месте без единого движения.
— Третий старейшина, я тут намеренно размышляю над новыми техниками, потому плохо контролирую собственную мощь.
— Из соображений вашей же безопасности настоятельно рекомендую воздержаться от подобных выпадов.
— Согласно уставу нашей святой земли, в отсутствие владычицы святой сын имеет право временно брать бразды правления в свои руки.
— Если желаете оспорить у меня власть, сперва получите санкцию Совета старейшин.
— Но какая незадача — эта санкция у меня уже на руках, причем получена она несколько раньше вашего прибытия.
С этими словами Чэнь Чаншэн демонстративно продемонстрировал именной жетон.
Лицо Линь Кайшаня почернело от злости.
Он никак не ожидал, что за какие-то пару месяцев его отлучки весь внутренний уклад святой земли Цзыфу окажется перевернут с ног на голову.
Мало того, что этот парень стал святым сыном, так еще и прибрал к рукам мандат старейшин.
Имея его при себе, Чэнь Чаншэн мог в теории отдать приказ о его устранении как бунтовщика.
— Хорошо! Превосходно!
— Раз Совет старейшин впал в такое безумие, я сам отправлюсь в Запретные земли к старейшим предкам!
— Не поверю, будто наша великая святыня не сможет скрутить одного наглого сопляка вроде тебя!
Разъяренный старейшина вихрем вылетел из двора.
Что же до остальных вернувшихся вместе с ним старейшин, те благоразумно предпочли сперва навестить Совет и во всем разобраться — не у всех был столь же взрывной характер, как у Линь Кайшаня.
Проводив их взглядом, Чэнь Чаншэн обратился к остальным ученикам:
— Раз старшие чины вернулись, самое время и вам размять кости.
— Отныне все силы внешних адептов поступают в распоряжение Цзы Нин и Гунсунь Хуайюй, а сокровищница святой земли открыта для вас без ограничений.
— Павильон Небесного Провидения окажет всестороннюю поддержку, внешние старейшины подчиняются вашим приказам.
— Если потребуется, я или Совет старейшин лично поддержим вас в критический момент.
— Мое требование неизменно: выжечь дотла все фракции среднего уровня в Центральных землях!
— Плевать, кто стоит за их спинами и кому они приносят клятвы верности.
— Смеющих встать на пути — предать мечу!
— Отказавшихся склонить головы — предать мечу!
— Упорствующих в сопротивлении — предать мечу!
Троекратное «убить» заставило волосы на телах собравшихся встать дыбом.
Слишком хорошо они понимали, какие реки крови повлечет за собой этот приказ.
— Слушаюсь!
Гунсунь Хуайюй первой выбросила кулак вперед, принимая приказ.
— Хуайюй не посрамит доверия учителя! Прошу даровать нашему отряду имя!
— Твой боевой стиль неистоем, подобно броску горного тигра. Пусть отныне ваше подразделение зовется «Хубэнь»!
— Верю, что отныне вы будете крушить любых врагов!
— Благодарю за имя!
Видя, что подруга уже взяла задание, Цзы Нин тоже шагнула вперед.
Пусть её терзали смутные сомнения насчет мотивов похищения наставницы, она всецело доверяла Чэнь Чаншэну.
Если бы тот действительно вознамерился захватить святую землю, он бы не стал действовать столь грубыми методами.
— Цзы Нин повинуется воле учителя! Прошу даровать имя и нам!
Чэнь Чаншэн бросил на нее оценивающий взгляд:
— Ты двигаешься бесшумно, точно лесной дух, появляясь и растворяясь без следа.
— Пусть твой отряд носит имя «Мэйн И»!
— Неуловимые тени, отныне вы станете кошмаром для каждого неприятеля.
Сказав это, Чэнь Чаншэн развернулся и ушел.
Поколебавшись еще мгновение, остальные адепты начали самостоятельно распределяться по боевым отрядам.
Какими бы ни были закулисные игры верхушки, все понимали: наступила эпоха грандиозных возможностей.
После триумфа в Крепости Дикого Дракона имя учеников Цзыфу гремело повсюду.
Теперь же шанс стяжать славу лежал прямо перед ними, и пока Чэнь Чаншэн удерживал власть в святыне, упускать его никто не собирался.
***
Буря вокруг Линь Кайшаня улеглась так же быстро, как и началась, и святая земля Цзыфу зажила новой жизнью.
Цзы Нин и Гунсунь Хуайюй покинули обитель, неся войну в просторы Центральных земель.
А сам Чэнь Чаншэн засел в «море знаний» и больше не показывался на людях, погрузив всю цитадель в атмосферу зловещего затишья.
Правда, наблюдательные старожилы вскоре подметили одну любопытную деталь.
Линь Кайшань после визита в самые глухие закоулки Запретных земель словно воды в рот набрал — больше он никогда не заикался о Чэнь Чаншэне.
Правда, титулом «святого сына» батюшка-старейшина его так и не удостоил.
А что именно произошло в недрах Запретных земель, оставалось тайной за семью печатями, известной лишь самому Линь Кайшаню.
Тем временем в стане Семидесяти двух вольных стай.
Ву Ли крутил в руках свежее послание, хмуря брови так, будто пытался развязать мертвый узел.
Поведение Учителя окончательно перестало поддаваться хоть какой-либо логике.
Оставив попытки разгадать этот ребус, он перевел взгляд на сидевшую в углу комнаты Налан Цзин.
Та с безмятежным любопытством разглядывала интерьер хижины, не выказывая ни малейших признаков беспокойства, подобающих положению пленницы.
— Святая владычица, ваш святой сын, кажется, вовсе не собирается выкупать вас.
— Может, все-таки отправите весточку домой с просьбой смягчить позицию? Если дело дойдет до показательной казни, хорошего мало будет обоим лагерям.
Налан Цзин в ответ лишь ковырнула ногтем вышивку на подушке Ву Ли:
— Какая занятная ручная работа, прежде мне такой стиль не попадался.
— Слушай, одолжишь мне эту подушку на пару дней? Тот камень, что ты притащил мне для сна — ну просто булыжник, шея затекает.
Ву Ли: «……»
Я тут вообще-то о твоей шкуре пекусь, нельзя ли чуточку серьезнее?!
— Налан Цзин, ты часом не забыла, в чьих ты руках? Я ведь могу и прикончить тебя!
Поняв, что пленница откровенно издевается над ним, Ву Ли сорвался на холодный рык.
Та лениво скосила на него глаза:
— Пугаешь? Детский сад, придумай что-то поновее.
— О тесной связи Чэнь Чаншэна с нашей вольной братией знают все от мала до велика в Центральных землях.
— Он — официальный святой сын Цзыфу, неужели ты и впрямь думаешь, что поднимешь на меня руку?
— В такие россказни не поверит даже умалишенный.