Глава 1482 - Новое мирское испытание!
— Уважаемый старший, неужели стряслось нечто грандиозное?
Окинув взглядом новое окружение, Лю Идао загадочно понизил голос.
Чэнь Чаншэн ответил безмятежно:
— Трёхмесячное странствие подошло к концу, но я хочу, чтобы ты прошёл этот путь ещё раз.
— Что скажешь, каков твой ответ?
— Никаких проблем! Куда старший велит — туда и пойду, прикажет птиц ловить — за собаками бегать не стану.
— Но если я снова застряну в мирских делах, разве у вас не останется пешек на доске?
Взглянув на хитрую физиономию Лю Идао, Чэнь Чаншэн с лёгкой усмешкой покачал головой:
— Можешь не пытаться выудить из меня информацию. Хочешь знать — спрашивай прямо, отвечу как есть.
— В грядущей битве за священные фолианты вы больше не участвуете. Мы, наставники, пойдём туда сами.
— Неужели всё зашло так далеко?
— Именно.
— И кто же на этот раз заварил всю кашу?
— Я.
Прямолинейный ответ Чэнь Чаншэна на секунду ошеломил Лю Идао, но тот быстро взял себя в руки.
— Зачем?
— Праведные адепты не имеют опыта прямого столкновения с Запретной Рекой, а потому им необходима проба сил.
— К тому же война с запретными землями требует колоссального мужества.
— Страх смерти присущ всему живому, и чтобы заставить их сражаться без оглядки на гибель, кто-то должен сделать первый шаг и воспламенить их кровь.
— И кто же сделает этот первый шаг?
— Бывший Нефритовый Император Небесного Двора, Кун Сюань!
Услышав это, Лю Идао прикусил губу:
— Старший, этот хаос — плод ваших интриг или их собственный выбор?
— Дорогу они выбрали сами. Я лишь помог им сколотить помост.
— Построить помост, чтобы отправить их на верную смерть… Ваши методы поистине кошмарны.
Лю Идао уткнулся взглядом в землю, а Чэнь Чаншэн заметил:
— Эту мысль вложил в твою голову Ван Хао, и в каком-то смысле он прав.
— Но как твой наставник, я обязан дать тебе пару советов.
— Постижение сердец в мирской суете — пожалуй, самое суровое испытание для любого адепта магии.
— Если хочешь выжить, тебе придётся убить Ван Шанхо.
Услышав повторение всё того же ультиматума, Лю Идао возмутился:
— С какой стати?!
— Мой второй наставник твердит, чтобы я убил Ван Шанхо, теперь вы туда же! Чем она вообще заслужила такое внимание?
— Она — твоё бедствие. Если не покончишь с ней, тебе ни за что не выбраться из этого испытания живым.
— Чтобы выжить, ты должен прикончить её самым жестоким образом, и при этом — искренне полюбить.
Столкнувшись с таким требованием, Лю Идао горько усмехнулся:
— Полюбить её я точно не смогу, зато прикончить могу хоть прямо сейчас.
— Если старший не верит, давайте покончим с этим сию же минуту!
Шух!
Не успел он договорить, как оба мгновенно очутились перед скромной хижиной с соломенной крышей.
Ван Шанхо, поливавшая грядки, заметив Лю Идао, радостно закричала:
— Братец Идао, ты вернулся!
Топ-топ-топ!
Не колеблясь ни секунды, Лю Идао бросился к девушке и выхватил из-за пазухи короткий кинжал.
Хлюп!
Брызнула кровь. Ледяным движением Лю Идао вогнал лезвие прямо в грудь Ван Шанхо.
В её глазах застыло непонимание.
Она до последнего мгновения не могла постичь, за что братец Идао решил её убить.
Хлюп! Хлюп! Хлюп!
Ещё несколько ударов пронзили хрупкое тело, и искра жизни в глазах девушки стала стремительно угасать.
Когда дыхание Ван Шанхо полностью оборвалось, Лю Идаот смахнул с лица брызги крови и бросил:
— Старший, теперь вы довольны?
Кинув равнодушный взгляд на распростёртое тело и испачканного кровью парня, Чэнь Чаншэн не произнёс ни слова и молча повернулся спиной.
Лю Идао тут же повысил голос:
— Скажите, старший, в этом мирском испытании теперь разрешено использовать культивацию?
— В прошлый раз то были соревнования, потому и правила действовали строгие. Ныне всё происходит по доброй воле, так что делайте что хотите.
— Но советую не светить своей силой и истинной личиной, иначе весь смысл мирской закалки потеряется.
С этими словами Чэнь Чаншэн растаял в воздухе.
Лю Идао криво усмехнулся и принялся копать могилу.
***
Чайная «Байсян».
— Цянь Чжу, чёрт тебя побери, где ты шлялся?!
Выскочив из комнаты, Чжан Цзысюань завопил во всю глотку, и уже через секунду из-за угла выбежал запыхавшийся Сюй Цянь Чжу.
— Молодой господин, я здесь!
— Скотина, я тебя полдня звал! Куда тебя носила нечистая сила?
— В отхожее место бегал, господин.
— В следующий раз предупреждай! Заставил меня рыскать по всему городу!
Отвесив слуге пару лёгких подзатыльников, Чжан Цзысюань горделиво зашагал дальше.
Однако он даже не подозревал, что нынешний Сюй Цянь Чжу кардинально отличался от прежнего.
Ибо в эту самую минуту он уже мог свободно черпать духовную силу.
Ночь.
На крыше одного из зданий собралось несколько силуэтов.
Заприметив давних знакомых, Лю Идао довольно зацокал языком:
— Всё-таки в привычном состоянии куда приятнее! Те три месяца чуть было не свели меня в могилу от удушья.
— Не будем терять времени на пустые разговоры.
— Судя по текущему положению дел, если мы провалим испытание, те старые хрычи нас живыми отсюда не выпустят.
— Есть у кого-нибудь дельные мысли?
В ответ воцарилось молчание.
Поначалу у каждого были свои цели, но шло время, и тумана в головах становилось всё больше.
В конце концов все поняли, что они здесь — простые пешки, не способные изменить ровным счётом ничего.
Сюй Цянь Чжу подал голос первым:
— Говори свои соображения. Если бы у нас самих были идеи, мы бы не сидели в таком дерьме.
— Хорошо, слушайте мой план.
— По моим сведениям, старейшины затевают нечто грандиозное, так что некоторое время им будет просто не до слежки за нами.
— Грех упускать такую возможность, это же просто сказочное везение.
Линь Дао прищурился:
— И что ты предлагаешь?
— Всё просто: выпотрошить старые схроны высокопоставленных адептов Мира Воды.
— Как только старики начнут заварушку, здешние тузы не смогут оставаться в стороне.
— Стоит им покинуть свои гнёзда, как наш час настанет.
Услышав это, Сюй Цянь Чжу тут же запротестовал:
— Я против! Заниматься подобным мародёрством — не подобает благородному мужу.
— Не переживай, Чэнь-брат, для твоего пути я тоже всё продумал.
— Наша империя сейчас качается на волнах смуты, а вы, академические книжники, вечно ставите спасение мира во главу угла.
— Нынешняя ситуация — идеальный шанс проявить твои амбиции во всей красе.
— Принуждать тебя мы не станем, поступай как знаешь.
— Мирские испытания — это вовсе не обязательно прозябание на самом дне. Взбаламутить воды целого мира — тоже отличная закалка.
Сюй Цянь Чжу явно заколебался.
Жизнь в роли простого прислужника порядком ему надоела.
— Но Мир Воды — это огромное пространство. Даже если мы раскроем истинные лица, вряд ли удасться прибрать к рукам много власти.
— Никаких раскрытий. Будем карабкаться наверх с помощью собственных сил и хитрости.
— Мы — гордые избранники, прошедшие через жернова куда более жестоких испытаний, чем это.
— Если внешний мир не смог нас сломить, то этот мирок и подавно!