Глава 1481 - Выбор Кун Сюаня!
В словах Ван Хао звучали лёгкие нотки улыбки, однако седьмой ранг Бессмертного Владыки ощутил от них пробирающий до костей холод.
И всё потому, что говорил этот человек. Хозяин Запретной Реки.
То, что он обещал, неизменно становилось суровой реальностью.
— Старший Чаншэн, я…
Шух!
Седьмой ранг Бессмертного Владыки попытался продолжить, но не успел он вымолвить и слова, как Кун Сюань запечатал его уста пятицветным божественным сиянием.
Заметив это, Чэнь Чаншэн бросил на него равнодушный мимолётный взгляд.
— Когда Мир Небесной Бездны ещё существовал, Бессмертный Владыка седьмого ранга был для меня всего лишь рядовым рудокопом.
— Властители вашего мира, быть может, и обладают правом рассуждать обо мне, но это вовсе не значит, что ты ровня им.
— Те глупцы, что смеют орать и скандалить передо мной, делают это лишь потому, что они — свои люди.
— А ты ещё что за фрукт? С какой стати тебе здесь качать права?
Закончив говорить, Чэнь Чаншэн взмахнул правой рукой, и седьмой ранг Бессмертного Владыки мгновенно улетел куда-то вдаль.
Хотя несчастный даже не пытался сопротивляться, одного этого лёгкого жеста Чэнь Чаншэна хватило, чтобы окружающие невольно нахмурились.
Понимая всю бесперспективность своего положения, тот Бессмертный Владыка не стал задерживаться и тут же повернулся, чтобы уйти.
— Десятки тысяч лет минули, и я-то думал, что ты топчешься на месте, а ты, оказывается, вновь немало продвинулся в культивации.
Раздался со стороны голос Кун Сюаня, на что Чэнь Чаншэн лишь хмыкнул:
— Сам не рад, просто в последние годы слишком уж много всего навалилось.
— Порой рук катастрофически не хватает, приходится и самому лезть на рожон.
— Без толики былой мощи за душой нынче никуда.
Произнеся это, Чэнь Чаншэн повернулся к Кун Сюаню:
— Ныне треть земель Эпохи Пилюль находится под контролем Небесного Двора.
— Даже такие юнцы, как Сяо Мутоу и Чэнь Сян, открыто признают себя подданными Небесного Двора.
— А потому, если говорить строго, именно Небесный Двор вершит судьбы всей этой эпохи.
— Как именно вам поступить — вмешиваться я не стану, но искренне надеюсь, что вы справитесь как надо.
Встретившись взглядом с суровыми глазами Чэнь Чаншэна, Кун Сюань тихо промолвил:
— Об этом мерзавце мы давно уже прознали, вот только подходящего момента всё никак не подворачивалось…
— Ты собрался рассуждать со мной о выборе момента?
Стоило Чэнь Чаншэну раскрыть рот, как Кун Сюань тотчас умолк.
Ибо во всём Беспредельном Мире, если заходила речь о дальновидности и умении уловить нужный миг, Чэнь Чаншэн по праву занимал лидирующую позицию.
— Сейчас грядет великая битва, и боевой дух войск — превыше всего.
— Стоит лишь этому огню в сердцах погаснуть, как у вас не останется ни единого шанса на победу.
Получив такой ответ, Кун Сюань молча кивнул:
— Я понял.
— Раз понял, так кто же возьмёт на себя это дело?
Едва эти слова сорвались с губ, как воздух вокруг мгновенно сгустился, отяжелев до предела.
Кун Сюань тяжело вздохнул.
— Я возьмусь. Пусть этот дряхлый, отживший своё старик разожжёт первую искру надежды.
— Только умоляю, не говорите об этом соплякам. Они сейчас проходят через горнило мирской суеты, и подобное потрясение им ни к чему.
— Хорошо, я помогу тебе скрыть это от них.
— Но один вопрос всё же не даёт мне покоя: с чего это ты вдруг разом всё понял и отпустил?
Столкнувшись с вопросом Чэнь Чаншэна, Кун Сюань с лёгкой улыбкой глянул вдаль:
— С того самого мига, как я встретил тебя, Чэнь Чаншэн, во мне не утихало упрямое желание превзойти тебя.
— Жаль только, время было не на моей стороне. На моём пути встали такие порождения чудовищного таланта, как Хуафэн, Сюй Ху и Чэнь Сян.
— Не имея иного выхода, мне приходилось раз за разом отступать.
— Я всё выжидал подходящего часа, чтобы явить себя миру, и вот теперь верю — этот час настал.
— Но оглянувшись назад, я с ужасом осознал, что давно уже превратился в чью-то тень-хранительницу, в то время как старые знакомые умчались далеко вперёд, оставив меня далеко позади.
Услышав это, Чэнь Чаншэн цокнул языком:
— Даже отстав на шаг, не стоит так уж предаваться унынию.
Кун Сюань бросил на собеседника короткий взгляд и тихо усмехнулся:
— Вовсе не уныние, лишь лёгкая ностальгия.
— Путь этот мы выбрали сами, и к тому, какими тропами пойдём, были готовы с самого начала.
— Уж я-то, Кун Сюань, ни за что не позволю тебе снова вернуть всю полноту власти, ибо в этой жизни намерен переплюнуть тебя во что бы то ни стало!
Получив столь дерзкий ответ, Чэнь Чаншэн поднял пиалу с чаем и обратился ко всем присутствующим:
— Друзья мои, я прекрасно знаю, что многие из вас затаили на меня обиду и не желают вечно оставаться в тени моих шагов.
— Что ж, теперь у вас появился шанс. Если сумеете пройти этот путь до конца, я, Чэнь Чаншэн, склоню голову перед вашей волей!
С последним словом он осушил ароматный настой до дна, в то время как окружающие хранители-наставники невольно сжали кулаки до побелевших костяшек.
Бросить в жернова войны жизни высокопоставленных культиваторов — значило обречь кого-то на осознанную гибель.
Чэнь Чаншэн использовал целый великий мир как ставку в игре, устроив лишь первую проверку для Запретной Реки.
А цена этой проверки требовала, чтобы кто-то сражался насмерть и не сделал ни шагу назад!
***
Лоян.
Три месяца пролетели как одно мгновение. С той памятной беседы Мужун Синшуан больше ни разу не видела Бай Чжи.
Сам же юноша день за днём молча читал буддийские сутры прямо под окнами чайной «Байсян».
Столь странное поведение довело скрывавшегося в тени Лю Идао до полного отупения.
Еще более нелепым казалось то, что стоило Лю Идао и Сюй Цянь Чжу лишь чуть-чуть подтолкнуть ситуацию, как Мужун Синшуан уже сама вовсю строила глазки Чжан Цзысюаню.
— Лю Идао, это вообще что за цирк?
Наблюдая из комнаты за воркованием парочки, Сюй Цянь Чжу судорожно дёргал уголком рта.
— Да чёрт его знает! По всем законам логики у нашего плана не должно было быть никаких проколов!
— Впрочем, сейчас уже поздно кусать локти. Сегодня последний срок, а значит, наше мирское испытание можно официально считать проваленным.
Не успел он договорить, как прямо в головах у всех гордых юношей прозвучал голос Чэнь Чаншэна:
— Мирское испытание окончено. Ни один из участников не справился с заданием.
— Через десять вдохов ваши наставники заберут вас из этого мира.
В тот же миг перед ними возникли Янь Цзы Юй и Чэнь Чаншэн.
Лю Идао тут же расплылся в усмешке:
— Ну вот, судя по всему, наверху снова случились какие-то перемены.
Бросив эту нехитрую шутку, он подошёл к Чэнь Чаншэну:
— Старший Чаншэн, каковы наши дальнейшие приказы?
— План последующих действий у меня уже есть. Место здесь неподходящее, следуйте за мной.
С этими словами Чэнь Чаншэн в мгновение ока растворился в воздухе, прихватив с собой Лю Идао.
Янь Цзы Юй поступил точно так же, утянув за собой Сюй Цянь Чжу.
Уединенное убежище.
— Сам виноват! Если бы не твои безумные выходки, я бы уже давно попал в клан Гу!
Внутри собственного тела Уду яростно пререкался с Ку Му.
Стоявший неподалёку их наставник Ван Цзунь холодно прервал их перепалку:
— Угомонитесь оба. Есть разговор.
— Ситуация становится всё более напряжённой. Буквально через несколько дней мы, наставники, и сами вступим в игру.
— Вы же пока не обладаете достаточной силой, чтобы соваться туда.
— Посовещавшись, совет запретных земель постановил: отправить вас на второй круг мирских испытаний.
Услышав это, Уду тут же взвился в протесте:
— Ни за что! Эта мирская возня до смерти надоела, снаружи столько мест куда интереснее!
Ван Цзунь пропустил его вопли мимо ушей и мягко произнёс:
— Ку Му, ты согласен продолжить закалку в мирской суете?
— Ученик готов!
Тело, принадлежавшее «Уду», почтительно сложило руки в поклоне и молча зашагало обратно к вратам Чанъани.
— Эй! Погодите-ка, я же ещё не давал согласия!
ПС: Вторая глава уже вовсю пишется на пределе сил!