Глава 1477 - На краю гибели!
Ночь.
Завершив разговор с Сюй Цянь Чжу, Лю Идао вернулся в чайную «Байсян».
Хотя время близилось к полуночи, у него оставалось еще множество незаконченных дел.
Пройдя в глухой переулок за зданием, он принялся разгружать свежие овощи и провизию, необходимые чайной назавтра.
В то же время неподалеку надрывалась от тяжелой работы девушка с крупным красным родимым пятном на лице.
— Братец Идао, где это ты пропадал?
Столкнувшись с ее вопросом, Лю Идао сухо бросил:
— Куда я хожу — не твоего ума дело, занимайся своими обязанностями.
— К тому же я далеко не праведник, и тебе лучше держаться от меня подальше.
Услышав ледяной тон в голосе парня, девушка с родимым пятном робко произнесла:
— Братец Идао, ты оказал мне такую огромную услугу, я просто хотела отблагодарить тебя...
— Не нужно!
— Я велел тебе поставлять зелень в нашу чайную лишь в уплату за долг похлебки, которой ты меня когда-то накормила.
— Теперь этот долг возвращен, и мы квиты раз и навсегда!
С этими словами Лю Идао подхватил плетеную корзину с зеленью и зашагал в сторону кухни.
Проводив его взглядом, Ван Шанхо беззвучно открывала и закрывала рот, но в конце концов предпочла промолчать.
...
Кухня.
— Мой глупый ученик, ты стоишь на самом краю пропасти!
Стоило Лю Идао переступить порог кухни, как из воздуха материализовался Ван Хао.
Увидев учителя, парень на удивление сохранил полное спокойствие.
— Второй учитель, у меня еще уйма дел, давай поговорим о моих проблемах в другой раз?
— Исключено!
Ван Хао категорически отверг его предложение и шагнул ближе.
— Хороший мой ученик, это дело не терпит отлагательств.
— Когда ты покидал Запретную Реку, наставник одарил тебя «тремя тысячами испытаний».
— И одно из главных условий гласит: воздерживайся от женской красоты.
— Почему же ты ослушался меня и продолжаешь крутиться возле этой девки по имени Ван Шанхо?!
Слушая это, Лю Идао с молчаливым раздражением возвел очи к потолку:
— Второй учитель, место моего падения в этот мир определяли вы. Неужели вы сами не знаете, почему я столкнулся с этой Ван Шанхо?
— Испытание мирской пылью тем и ценно, что бьет прямо по сокровенным уголкам души.
— Извечная мудрость гласит, что даже герои не выдерживают испытания красотой. Я понимаю, что вы хотите загнать меня в ловушку при помощи женских чар.
— Но неужели вы настолько презираете меня? Если уж решили искушать, нашли бы хоть какую-то ослепительную красавицу!
Столкнувшись с таким возмущением, Ван Хао ничуть не смутился:
— Эх, глупый ученик, истинная красота кроется в костях, а не в оболочке! Эта Ван Шанхо — чистейшей воды несравненная красавица!
— Ты уже протянул ей руку помощи, а значит — угодил угодившим в ее тенета.
— Если ты не одумаешься прямо сейчас, то сгинешь в пучине безвозвратно!
Из-за преувеличенных гримас наставника Лю Идао едва не свело скулы от зевоты.
Печать, наложенная Чэнь Чаншэном на всех избранных гордецов, не только морила их голодом, но и истощала силы.
И без того измотанный за целый день хлопотами парень был не в духе, а тут еще этот болтливый старик явился над ухом душу выматывать — раздражение накатило с новой силой.
— Второй учитель, раз уж вы считаете мои поступки неверными...
— Не соблаговолите ли подсказать, с чего мне начать исправляться?
— Все предельно просто: во-первых, ты обязан влюбиться в эту Ван Шанхо.
— А дальше?
— А дальше ты должен собственноручно убить ее!
Выслушав этот совет, Лю Идао закивал с каменным лицом:
— Без проблем, я непременно постараюсь воспылать к ней любовью, а через пару дней прикончу.
— Правда, в ближайшие дни у меня совершенно нет на это времени — я занят спором с тем мелким лысым монахом.
С этими словами он снова отвернулся к работе.
Поняв, что ученик не намерен продолжать беседу, Ван Хао презрительно скривил губы и растворился в воздухе.
Павильон Тяньсян.
Дзынь~
Мелодичное перебирание струн разлилось по комнате.
Девица самозабвенно играла на цитре, и её пальцы, подобные белым побегам молодого бамбука, легко касались шелковых струн.
Хотя лицо скрывала легкая вуаль, одних только влажных, полных слезливой нежности глаз хватало, чтобы свести с ума любого мужчину.
Красавица играет на цитре, вокруг клубится аромат благовоний.
В этот момент любой нормальный мужчина неминуемо потерял бы голову.
Но Бай Чжи сидел неподвижно, беззвучно шевеля губами над текстом священных сутр.
Прошло немало времени, прежде чем последний аккорд затих, и Мужун Синшуан подняла взгляд на монаха.
— Неужели досточтимый мастер так и не удостоит меня хотя бы одним взглядом?
— Амитабха!
— Одежды благородной госпожи излишне легкомысленны; если бы нищий монах открыл глаза, он нарушил бы обеты святой обители.
Услышав это, Мужун Синшуан горько усмехнулась:
— Буддизм учит, что материя — это лишь пустота, а пустота есть материя.
— Если в сердце мастера нет мирских желаний, чего же вы боитесь? Почему не смеете взглянуть на меня?
— Пусть ваши глаза закрыты, но ваше сердце смотрит на меня вовсю.
С этими словами Бай Чжи наконец разомкнул веки и прямо посмотрел на девушку.
Увы, в его глазах Мужун Синшуан не нашла того, что искала.
— Благодетельница, нищий монах с детских лет постигает учение Будды, и преграду бренной плоти я преодолел давным-давно.
— Если я не смею взглянуть на вас, то лишь из уважения к правилам приличия.
Получив такой ответ, скрытая за вуалью девушка презрительно фыркнула:
— Я поняла. Мастер просто брезгует мной, считая меня грязной.
— Вы выросли в стенах увеселительного дома, но сохранили чистоту непорочного тела. Нищий монах и помыслов не имел оскорбить вас подобным.
Глядя на искреннее лицо юноши, Мужун Синшуан горько и зло рассмеялась.
— С младых ногтей меня пестовали как первую куртизанку: я обязана была постичь и музыку, и шахматы, и каллиграфию, и поэзию.
— За один день я вижу больше лиц, чем вы заучиваете строк из своих сутр.
— Десять дней назад вы сутки напролет стояли у стен чайной «Байсян», не отступая от своего даже тогда, когда падали в обморок от истощения.
— Тогда я искренне верила, что вы пришли вырвать меня из пучины страданий.
— Но теперь я вижу: вы ничем не лучше остальных. Вы даже грязнее их!
Услышав такое, доселе невозмутимый монах впервые нахмурился.
— Благодетельница, откуда в вас столько желчи?
Встретив его недоуменный взгляд, Мужун Синшуан тихо проговорила:
— Мужчинам снаружи нужно лишь мое тело, а вам — собственное тщеславие.
— С виду вы источаете милосердие, но в глубине души ваша чернота не знает границ.
— Вы вечно взираете на всех свысока, словно с горной вершины. В ваших глазах весь мир барахтается в грязи и муках.
— Иными словами, вы презрительно смотрите на каждого, будучи не в силах постичь истину всеобщего равенства живых существ.
— Нищий монах вовсе не...
— Если не было в том умысла, зачем вы вообще пришли меня спасать?
Мужун Синшуан безжалостно оборвала его на полуслове.
Ее голос звучал остро, как клинок:
— Читать сутры и постигать Дхарму — ваш путь, а продавать улыбки в борделе — мой.
— Я никогда не считала эту жизнь горькой и не нуждалась в ваших спасениях.
— Того, чего я жажду по-настоящему, вы дать мне не в силах.
— Море страданий безбрежно, но вы сами еще не достигли другого берега — с какой стати беретесь переправлять меня?!
Каждое слово девушки разило точно в сердце монаха.
За годы диспутов о вере Бай Чжи еще никогда не оказывался столь беспомощно поверженным в словесном бою.
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: Вторая глава уже пишется в поте лица!