Глава 147 - «Будни» мира культивации и руки по локоть в крови
Утренний ветер принёс с собой сладковатый привкус крови, когда Чэнь Чаншэн поднялся на ноги и слегка размял заттеевшие мышцы.
Грохот далёкой битвы стих задолго до рассвета, но тяжелый, липкий дух бойни еще долго висел в воздухе.
Вскоре к нему приблизились Су Тянь и остальные, с ног до головы забрызганные свежей кровью.
Из тысячи восьмидесяти учеников святой земли в живых осталось лишь около шестисот. Остальные четыреста восемьдесят навеки упокоились в этой земле.
— Учитель, приказ выполнен.
— Прекрасно. Сколько душ унесено?
— Восемнадцать из числа высших чинов, тысяча триста двадцать средних практиков, а рядовой швали — счет на десятки тысяч.
— Недурно. Показать такое соотношение потерь — вы сполна оправдали звание истинных талантов.
— Соберите павших, подсчитайте трофеи, а зачинщиков оставьте здесь.
Послушавшись приказа Чэнь Чаншэна, ученики внешнего круга разошлись, оставив лишь главные фигуры во главе с Е Хэншэном.
Окинув взглядом притихших соратников, Чэнь Чаншэн мягко улыбнулся:
— Ну и каково это — убивать своими руками?
— Если не считать Су Тяня, вряд ли кто-то из вас прежде сталкивался с резней подобного масштаба.
Е Хэншэн приподнял перепачканное кровью лицо и тихо спросил:
— Учитель, будут ли ещё такие бойни?
— Разумеется. И масштабом побольше, и куда чаще.
— А потому привыкайте к тому, что ваши руки обагрены кровью, и отчетливо уясните для себя, что значит сама война.
— Это путь, который вы выбрали сами, и плоды его вкушать вам.
— В грядущем за каждым из вас потянутся толпы людей. Когда придет час принимать решения, вспоминайте сегодняшнее ощущение.
— А теперь ступайте завершать начатое. Как закончим — вернемся домой.
Взмахнув рукой, Чэнь Чаншэн отпустил их.
Су Тянь и остальные удалились, но Гунсунь Хуайюй и Цзы Нин остались на месте.
Цзы Нин закусила побледневшие губы и тихо проговорила:
— Учитель, можно нам посидеть с вами рядышком?
— Разумеется!
Чэнь Чаншэн опустился на чистый камень, и девушки тут же примостились по обе стороны от него.
Гунсунь Хуайюй обхватила колени руками и, глядя на далекие трупы, упадочно произнесла:
— Я первой вела людей в пещеру Золотого Света. Одного из их старейшин я рассекла хлыстом надвое.
— Едва он испустил дух, как ко мне бросился мальчишка, обезумевший от горя.
— Ему едва исполнилось шестнадцать, его база культивации была жалкой пылью по сравнению с моей, и мне совсем не хотелось его убивать.
— Но он лез на рожон, снова и снова бросаясь в атаку.
— Мой отряд в тот момент угодил в окружение. Если бы я медлила с помощью, мои люди погибли бы пачками.
— Ради спасения своих товарищей я переломала тому пареньку ноги.
— А после подоспел Су Тянь с подкреплением, и мы наконец переломили ход битвы.
— Отыскав того юнца, я поначалу хотела даровать ему жизнь, но стоило мне встретиться с его взглядом… мне стало страшно.
— Я не знала, как ответить на этот вопрос в его глазах. Между нами не было старой вражды, но именно я сделала его семью сиротами.
Гунсунь Хуайюй умолкла и перевела взгляд на Чэнь Чаншэна.
— Учитель, знаете, как я поступила дальше?
— И как же?
— Я свернула ему шею собственными руками, а после приказала вырезать всех выживших в пещере Золотого Света.
Сказав это, она снова уткнулась лицом в колени.
Чэнь Чаншэн перевел взгляд на Цзы Нин и усмехнулся:
— А ты?
— Каких вершин жестокости достигла ты?
— Прорвавшись в Крепость Дикого Дракона, я на глазах у Ван Туна тремя ударами едва не забила до смерти его отца.
— Тот парень бился лбом о землю, умоляя пощадить старика и всю крепость, клянясь искупить вину собственной смертью.
— И что потом?
— Я сдержала слово: когда они отключили защитный массив, тех, кто не умолял о пощаде, я перебила сама.
— А тех, кто молил о жизни, приказала прикончить остальным. Перед смертью в их глазах плескалась лишь лютая ненависть и глухое непонимание.
— Тц-ц!
— Ах вы, егозы! С виду ангелочки, а делами воротите такое, от чего мороз по коже.
— Повезет же кому-то взять вас в жёны — горя хлебнут полной чашей!
На эту колкость Цзы Нин лишь безмятежно посмотрела на наставника:
— Учитель, а сами-то вы много жизней отняли?
— Не считал особо, но думаю, немало.
— Помнится, как-то раз какое-то ничтожное создание посмело плюнуть в мою сторону — так после этого исчез весь его род целиком.
Гунсунь Хуайюй и Цзы Нин: «……»
Нет, погодите, неужто обязательно было действовать столь радикально?!
Чуть что — и сразу под корень вырезать целый вид?!
Бесстрастный тон Чэнь Чаншэна заставил девушек испытать лёгкое головокружение.
Гунсунь Хуайюй не выдержала:
— Учитель, и после уничтожения целого рода вы… никогда не раскаивались?
— Раскаивался? — Чэнь Чаншэн вскинул голову и задумался. — Теперь, оглядываясь назад, пожалуй, кое в чём я всё же раскаиваюсь.
— Мне следовало подобрать какой-нибудь более благовидный предлог для истребления их клана.
— А то уничтожение целого народа из-за плевка как-то несерьёзно, на душе остаётся легкий осадок вины.
— Да и не стоило мне лишать их сородичей жизни прямо на глазах у старейшины — слишком уж жестоко вышло.
Девушки синхронно поморщились.
Ну просто святой человек!
Если бы тот стёртый в порошок род услышал эти речи, они бы до могилы благодарили тебя за такую «гуманность».
Заметив, что душевное состояние подопечных немного выровнялось, Чэнь Чаншэн ласково потрепал их по головам:
— В мире культивации, где сильный жрёт слабого, смерть горстки людишек — сущая мелочь.
— На Турнире талантов гибнет не меньше народа, чего же вы тогда не предавались скорби о бренности бытия?
— Всё оттого, что вы слишком сладко живете, вот дурь в башку и лезет от безделья.
— Первый раз всегда так даётся тяжело. Переживёте это ещё пару раз — и привыкнете.
— Нет, погодите, всё совсем не так! — попыталась возразить уязвлённая Гунсунь Хуайюй.
Чэнь Чаншэн одарил её выразительным взглядом:
— С чего это не так? Суть-то одна — мертвецы вокруг, какая разница?
— К тому же, если память мне не изменяет, находясь еще в святой земле Цзыфу, ты сама горела желанием натравить Семидесяти две вольные стаи на Крепость Дикого Дракона.
— Позволь спросить: если бы я тогда дал добро на уничтожение этой крепости, ты бы сейчас тоже билась в истерике?
— Выходит, пока лужи крови не забрызгают твои собственные туфли, муки совести тебя не тревожат?
Отповедь Чэнь Чаншэна лишила Гунсунь Хуайюй дара речи, ибо в глубине души она понимала: суть дела обстояла именно так.
Разница была лишь в том, что в этот раз она лично замарала руки.
— Теперь до вас доходит, почему верховные мужи предпочитают улаживать дела за столом переговоров?
— Да потому, что на их веку пролито слишком много крови, и они слишком хорошо знают, каков этот вкус.
— Поверьте, я вовсе не поощряю нерешительность старшего поколения, к которой вы испытываете такое отвращение. В вашем представлении врагов положено стирать в порошок молниеносным ударом.
— И всё же злая ирония судьбы в том, что, поступая так и дальше, вы неизбежно превратитесь в тех самых людей, которых сейчас презираете.