Глава 1469 - Заветные цели!
Столкнувшись с прагматизмом Лю Идао, Лин Дао задумчиво протянул:
— И во сколько ты оцениваешь мое одеяние?
— Мелочь, серебряных лянов эдак два.
— Вот как… Выходит, среди нас ты единственный, кто сумел сбросить корону и засучить рукава.
— За сегодняшнюю помощь примите мою благодарность, еще свидимся!
С этими словами Лин Дао развернулся и зашагал прочь.
Дождавшись, пока он скроется за углом, Цзюнь Линь прищурился:
— Посторонние ушли. Не пора ли поделиться более ценным опытом?
— Строго говоря, мы все еще в одной упряжке.
Лю Идао расплылся в ухмылке:
— Наш благородный наследный принц и впрямь схватывает всё на лету, растешь над собой, ваше высочество.
— Главное правило мирского испытания — напрочь забыть о своем высоком происхождении.
— Твои роскошные шмотки в мирное время стоили бы полгорода.
— Но нынче они и ломаного гроша не стоят по сравнению с парой серебряных монет.
— Пока ты не сбросишь с себя эту мысленную мантию превосходства, испытание тебе не пройти.
Цзюнь Линь тяжело кивнул:
— Благодарю за науку. Еще свидимся!
Бросив прощальный взгляд, он тоже затерялся в толпе.
Проводив его взглядом, Лю Идао презрительно скривил губы, подхватил узел с одеждой и скрылся впотьмах.
***
Павильон Байсянло.
— Господин Чжан, какая неожиданность!
Яркая, разодетая хозяйка заведения вихрем вылетела навстречу гостям. Бледный юноша поигрывал складным веером:
— До меня дошел слух, что госпожа Синшуан вот-вот примет первого гостя, я и решил засвидетельствовать почтение.
Мадам замахала руками:
— Ой, господин Чжан, разве вы норов ее не знаете?
— Если девица против, я и сама бессильна!
— Желаете добиться ее благосклонности — извольте следовать правилам.
Юноша небрежно махнул рукой:
— Не переживай, мадам, я подготовился основательно.
С этими словами молодой господин Чжан перешагнул порог Байсянло, ведя за собой слугу с лицом ученого мужа.
Именно в этого слугу перевоплотился участник испытания Сюй Цянь Чжу.
— Желаю благородному господину удачи во всем и сорвать самый сладкий цветок!
Едва они заняли отдельный кабинет, как услужливый приказчик тут же рассыпался в льстивых речах.
Приняв лесть как должное, Чжан Цзысюань кивнул:
— Умеешь усладить слух, держи награду!
Сюй Цянь Чжу тут же молча извлек серебряный билет и сунул его слуге.
Получив бумажку, приказчик расплылся в еще более угодливой улыбке:
— Благодарю за щедрость, не смею больше докучать вашему благородию.
Оставшись вдвоем, Чжан Цзысюань нетерпеливо выпалил:
— Цянь Чжу, стихи для сегодняшнего вечера готовы? У тебя есть хоть капля уверенности?
— Я возлагаю на эту затею огромные надежды.
Сюй Цянь Чжу помедлил с ответом:
— Могу лишь пообещать, что выложусь до конца, но вам, молодой господин, право слово, не стоило сюда соваться.
Лицо Чжан Цзысюаня мгновенно потемнело:
— Ты надоел!
— Дома отец пилит, теперь ты затянул ту же песню. Ты мне кто — слуга или нянька?
— Я столько лет зубрил тексты в фамильной библиотеке, неужто не имею права расслабиться?
— Но ведь весенние экзамены…
— Отец — первый сановник при дворе, эти экзамены для нашей семьи лишь пустая формальность, неужели неясно?
Чжан Цзысюань оборвал Сюй Цянь Чжу на полуслове.
В ту же секунду с верхнего яруса донеслись нежные, переливчатые звуки цитры.
Забыв о споре, молодой господин мгновенно потерял интерес к спутнику.
Он и не подозревал, что стоящий за его спиной Сюй Цянь Чжу смотрит на него взглядом сострадания и пренебрежения.
Два дня назад Сюй Цянь Чжу устроился в особняк Чжан писцом, попутно присмотрев себе цель для испытания.
Избалованный богач, надменный выскочка, просадивший здоровье по кабакам да борделям.
Классический никчемный мажор. Если удастся направить его на путь истинный, пожалуй, это и станет его победой в испытании.
Хотя, судя по текущему положению дел, задача предстояла не из легких.
У стен Байхуало.
— Подумать только, сильнейший боец Лояна продался за копейку и служит цепным псом шлюхе. Тебе не стыдно за себя?
Хэн Тянь преградил дорогу мрачному мужчине, бросив вызов в лицо.
Прислонившийся к стене Цинь Лю неспешно выковырял из уха серу:
— Мои дела тебя не касаются.
— Вчера из жалости я швырнул тебе лепешку.
— Ты не только не поблагодарил, так еще привязался ко мне пиявкой.
— Не будь у тебя чистой совести, ты бы уже окочурился на помойке.
Хэн Тянь с жаром возразил:
— Я не врежу тебе, я спасаю твою душу!
— Муж в смутные времена обязан носить трехфутовый меч и вершить великие дела.
— Обладая столь выдающимся мастерством боевых искусств, как ты можешь зарывать талант в этом рассаднике разврата?
Цинь Лю скосил на него глаз:
— Как жить — мое дело, не лезь куда не просят.
— К тому же на дворе мир и покой, какие еще смутные времена?
— Абсурд!
— Во дворецких покоях разлад, на границах чужаки скалят зубы, кругом смрад надвигающейся бури, а ты говоришь о мире!
— Как язык поворачивается нести такую чушь?
— Слушай, ты зануда или как?
— Смена династий — воля небес, какое мне дело до уличных драк? Не я же всё это затеял.
— И даже вздумай я вмешаться — силенок не хватит!
— Сумей я одним махом водворить порядок в поднебесной, сам бы уселся на драконий трон, с какой стати мне киснуть здесь?
Видя железобетонную упертость Цинь Лю, Хэн Тянь понизил голос:
— Слыхал я, будто первая красавица Мужун Синшуан держит оборону от назойливых ухажеров лишь благодаря сильному защитнику в тени.
— Ты околачиваешься у Байсянло ради нее?
Густая волна убийственной ауры на мгновение накрыла Хэн Тяня.
— Советую забыть дорогу к ней, иначе умрешь!
— Прости, но барышни меня не интересуют. Меня интересуешь ты.
— Коль она тебе дорога, я готов помочь.
— Ха! — Цинь Лю презрительно усмехнулся. — Помочь? Чем?
— Деньгами, властью? Ты меня голыми руками одолеть не можешь, о какой помощи речь?
— Не будь вчера меня, ты бы сдох от голода.
— Дерзкий…
Слова застряли у Хэн Тяня в горле.
Раскрой он свое истинное происхождение — перед ним бы не то что бордель, весь здешний императорский двор пал ниц.
Но уважения заслуживал не он сам, а стоящий за его спиной Небесный Двор.
Если ему, смертному по воле рока, не под силу переломить судьбу простолюдина, неужто культиватору не по силам изменить участь других одаренных?
Вспышка озарения заставила Хэн Тяня выпрямить спину:
— Жди меня. Я докажу, что способен изменить твою судьбу.
С этими словами он резко развернулся и ушел.
Цинь Лю почесал затылок, глядя ему вслед:
— Чудаков нынче плодится без счета.