Глава 1460 - Проучить Чжан Байжэня!
Внезапный поворот событий заставил даже прожженного циника Чжан Байжэня почувствовать холодок меж лопатками. В эту минуту его жизнь зависела исключительно от милости человека, сидящего перед ними.
Один лишь Чаншэн сохранял внешнее спокойствие.
Заметив это, седовласый старец мягко улыбнулся:
— Дорогой гость, какую бы маску безразличия ты ни натягивал, я чувствую дрожь в твоем сердце. Если боишься — не сдерживайся, можешь покричать.
Чаншэн поднял глаза:
— Старший намерен нас убить?
— Вовсе нет. Просто хочу преподать вам урок. Всякого адепта с младых ногтей учат не совать нос в дела тех, кто превосходит его силой. Вы оба вроде бы не дети, откуда такая легкомысленность? Неужели верили, что разделение эпохами защитит вас от возмездия?
Сглотнув слюну , Чаншэн выдавил кривую улыбку:
— По правде говоря, я никак не ожидал, что старший окажется настолько силен. Способность подавить нас обоих через барьер целой эпохи… Но мне любопытно: если мы погибнем здесь, в воспоминаниях, в реальном мире мы тоже умрем?
Старец добродушно кивнул:
— Разумеется. Пусть это лишь твои воспоминания, но в то же время это чистая проекция сна. Убить человека во сне для меня не труднее, чем смахнуть пыльцу с плеча. У тебя в рукавах полно мелких трюков, так что с тобой придется повозиться. А вот твой спутник… Его разделенные осколки душ и блуждающие по миру ментальные следы выглядят забавно, но в моих глазах это детские игрушки. Захоти я — и за пару мгновений сотру все его воплощения в порошок.
Чжан Байжэнь выдавил из себя натянутую улыбку:
— Старший шутит. Мои следы спрятаны понадежнее чужих секретов. Без личной явки вам не найти их все.
Старец перевел на него насмешливый взгляд:
— Друг мой, твои методы сокрытия хороши против обычных зевак, но не против меня. Раздробление души дает иллюзию безопасности и право на ошибку, но оно истощает твою истинную мощь. Разрыв в целую эпоху действительно не позволяет мне перенести сюда всю силу, но упечь твое сознание в вечный сон — проще простого. Ты можешь прятать свои кусочки где угодно, но если они все окажутся заперты здесь, никто в мире тебя не спасет. Твоё тело в реальности зачахнет от долгого беспамятства, и разница между комой и смертью исчезнет.
Услышав это, Чжан Байжэнь резко перестал паниковать. Разум взял верх:
— Восхищен методами старшего. Чего же вы хотите?
— Ха-ха-ха! Вы нарушили табу, но преступление не тянет на смертную казнь. На первый раз прощаю. Хотите дискутировать о Дао — извольте являться открыто, а не шнырять по чужим углам шпионами.
— Назидание старшего принято.
— Вот и чудно! — старец перевел взгляд на Чаншэна. — Проводник душ, ты хоть и дитя Эпохи Чаншэна, но числишься в списках Небесного союза. Устав организации не связывает твои руки по рукам и ногам, но вредить интересам союза запрещено. Тайны древности не подлежат праздному подглядыванию.
Чаншэн почтительно поклонился:
— Младший всё понял. Сию же минуту я заставлю его выплатить компенсацию за нарушение.
— Разумное решение.
Взмахнув рукавом, старец отправил обоих непрошенных гостей обратно в реальность.
Капля…
Крупный пот скатился со лба Чаншэна. Переведя дыхание, он покосился на такого же мокрого от страха Чжан Байжэня:
— Я же говорил: не будь столь самонадеян. Ну и кто тут теперь дурак? Лицо стерто в порошок.
Отерев рукавом холодный пот, тот упрямо задрал подбородок:
— Слышал я легенды об основателе Небесного союза по прозвищу «Сон», но чтоб настолько… Теперь я понимаю, почему те звери из Эпохи Пилюль ходили по струнке. При таком монстре за спиной я бы тоже сидел тише воды. Но виноват во всем ты!
Чаншэн: «?..»
Ошарашенный столь наглой сменой ролей, он уставился на напарника:
— Ты сам полез шариться по чужим воспоминаниям! Каким боком здесь я?!
— А таким! Если бы ты вовремя разработал единую классификацию для Небесных Владык и Великих императоров, мне не пришлось бы рисковать и проверять их силу на зуб! Не полезь я туда — ничего бы не случилось!
— Какая логика! Твой уровень выше моего, постижение Дао глубже — бери да разрабатывай стандарты сам, зачем я тебе сдался?
Чжан Байжэнь гордо выкатил грудь:
— Систему Моря Горького создал ты, кому как не тебе доводить ее до ума?!
— Но царство Небесного Владыки не входит в систему Моря Горького!
— Мне плевать! Ты всегда отлично справлялся с классификациями, так что сделай это. И вообще, не я один жду стандарты — многие мастера уже извелись в ожидании. Если ты не выкатишь четкие градации рангов, однажды к тебе заявятся гости куда страшнее того деда!
Терпение Чаншэна лопнуло:
— Да пошли вы все! Не стану я ничего придумывать, и что вы мне сделаете?!
— Мы-то тебе ничего не сделаем, а вот твои друзья — вполне. Не забывай, они тоже высокопоставленные бойцы. У них те же вопросы, что и у нас. Без точных критериев невозможно рассчитать силы противника. А шпионить за чужим уровнем — смертельный риск, мы только что в этом убедились. Представь, что кто-то из твоих близких друзей сунется куда не следует и сгинет навсегда — неужто ты потом не сожрешь себя заживо?!
***