Глава 1458 - Истинный огонь трёх начал
— Тц-ц-ц! — покачал головой Чжан Байжэнь. — Ты всё тот же старый циник. Смотришь на мир с пугающей ясностью. Завидую я твоему непробиваемому Дао. Пережить столько эпох и сохранить рассудок…
Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся в ответ:
— Не обладай я этой малостью, разве смог бы я преспокойно беседовать с такими чудовищами, как вы? Не забывай, вы — верхушка этого мира, а я всего лишь бродяга с большой дороги, добившийся всего потом и кровью.
Махнув рукой, Чжан Байжэнь брезгливо отмахнулся:
— Брось этот дешевый пафос, от тебя тошнотворно разит фальшью. Лучше скажи, мы можем продолжить просмотр твоих воспоминаний? Плата за вход уже давно уплачена, не смей идти на попятный!
Чаншэн улыбнулся:
— Расслабься. Сделки Чэнь Чаншэна всегда отличались кристальной честностью. То, что обещал, я покажу.
Коснувшись пальцем межбровья собеседника, он вновь увлёк спутника в пучину минувших лет.
***
Эпоха Пилюль (Воспоминания).
— Что на этот раз? — ворчливо протянул Чжан Байжэнь, озирая причудливую архитектуру вокруг. — Мы собираемся штурмовать цитадель клана Ван, какого чёрта ты тащишь меня сюда?
Чэнь Чаншэн невозмутимо ответил:
— Мы в землях семьи Лу. Прежде чем бросить вызов прародителю клана Ван, мне нужны два толковых помощника.
— Ты про своего нового ученика? Не слишком ли рано втягивать пацана в такие жернова?
— Риск есть, но закалка в подобной бойне пойдет ему на пользу.
Пока они беседовали, воспоминание перенесло их в тихую беседку. Лу Минюй и Гуань Пинь ждали их уже давно.
Увидев приближающегося «Чэнь Чаншэна», Лу Минюй приветливо улыбнулся:
— Прошло десять тысяч лет, а учитель всё так же молод и полон сил.
— Оставь лесть для других, — отмахнулся Чаншэн. — Я люблю комплименты, но время нынче не то. Ты ведь догадываешься, зачем я здесь?
Лу Минюй слегка кивнул:
— Намерение учителя мне понятно. Я был готов к этому дню много веков назад.
— Отлично. Твой путь лежит далеко за пределами царства Небесного Владыки, и хотя битва смертельно опасна, она тебе необходима. К тому же у тебя есть личный счет к этим людям.
Бросив нежный взгляд на стоявшую рядом Гуань Пинь, Лу Минюй тихо произнес:
— Пинь-эр носит в жилах кровь клана Ван, но все ее страдания — дело рук этого же клана. Никто в мире не пожалел ее, так почему я должен оставаться в стороне? За старые грехи нам с женой в любом случае придется спросить с них сполна.
«Чэнь Чаншэн» одобрительно кивнул и перевел взгляд на девушку:
— Девочка, по-хорошему, тебе не стоит соваться в это пекло. Предводитель клана Ван — чудовище непостижимой силы.
Гуань Пинь улыбнулась без тени страха:
— Учитель, я уже не та глупая девчонка, что пряталась за чужие спины. Я прекрасно понимаю всю серьезность момента. Конечно, жаль, что нельзя встать с вами плечом к плечу, но я не стану обузой. Одно лишь прошу: если победите, позвольте мне взглянуть в глаза нашему кровнику перед его смертью.
— Договорились. Мы победим, и я исполню твою волю.
— Нет! — Гуань Пинь покачала головой, и в ее глазах блеснул стальной блеск. — Исход не имеет значения. Если вы проиграете, я продолжу ваш путь. Я всё равно дойду до него! А чтобы я не погибла раньше времени, вам придется победить!
Глядя на упрямый нрав ученицы, Чаншэн улыбнулся:
— Хорошо. Мы победим.
С этими словами он протянул девушке мерцающий язычок пламени.
Гуань Пинь удивленно уставилась на ладонь наставника:
— Учитель, что это за огонь? Ничего подобного я раньше не видела.
— Я сам создал его и назвал Истинным огнем трех начал, — пояснил Чаншэн. — Он разделяется на внутреннее и внешнее пламя. Внутренний огонь питается эссенцией духа и ци, он незаменим в алхимии и медитации. Можешь хранить его в своем светильнике судьбы.
Внимательно изучив диковинное пламя, Гуань Пинь догадалась:
— Учитель, это метод алхимии через светильник судьбы, о котором вы упоминали?
— Верно, — подтвердил Чаншэн. — Секреты бессмертных пилюль тебе известны, но сама по себе пилюля не дарует истинного долголетия. Ты годами пыталась соединить алхимию с огнем светильника судьбы — так ступай же по этой дороге до конца. Если у тебя получится создать пилюлю, способную превзойти творения Эпохи Пилюль, ты станешь величайшим мастером за всю историю.
Гуань Пинь просияла от восторга:
— Учитель, клянусь, я вас не разочарую! А что насчет «внешнего» пламени?
— Внутренний огонь правит пилюлями, внешний — артефактами. Внешнее пламя состоит из трех стихий: огня древесины, огня камня и небесного огня. Обычные пламена нашей эпохи слабы для ковки神器. Истинный алхимик должен иметь идеальную печь. На вашем уровне стандартные котлы уже не годятся — придется ковать их своими руками. С этим огнем дело пойдет быстрее. Более того, слияние внутреннего и внешнего пламен порождает сокрушительную мощь. Я оставляю тебе первородную искру — считай это передачей ремесла.
— Учитель, а это пламя способно расти? — подал голос молчавший доселе Лу Минюй.
— Разумеется. Теоретически, Истинный огонь трех начал может эволюционировать бесконечно. Я только что вывел его формулу, так что тебе предстоит исследовать его истинный потенциал.
— Звучит потрясающе! — встрял в разговор Чжан Байжэнь. — Дай-ка мне поиграться с этой штукой!
В этот момент фигура Лу Минюя на мгновение замерла, картинка перед глазами подернулась рябью, будто заел старый проектор.