Глава 1457 - Битва за самого себя!
Каждое слово Жуань Сюсяня падало на каменную плиту площади тяжело, словно раскалённый свинец. Цин Хэ молча внимал ученику: в этот миг он, старый наставник, учился у того, кого еще вчера почитал лишь зелёным юнцом.
— Рад слышать, что ты пришёл к таким выводам, — наконец нарушил тишину старец. — Ты шагнул далеко вперед, оставив своего учителя позади. Иметь такого ученика — величайшая честь для меня.
Жуань Сюсянь сдержанно сложил руки в почтительном поклоне.
— Раз уж твой разум очистился от шелухи, — мягко промолвил Цин Хэ, — могу ли я задать еще один вопрос?
— Слушаю вас, учитель.
— Когда этот кошмар завершится, ты больше не станешь сражаться ни ради ордена, ни во имя всего человечества. Скажи мне, ради чего тогда ты поднимешь меч?
Жуань Сюсянь горько улыбнулся:
— Учитель, мы годами кричим о защите простых людей. Но много ли мы знаем об их горестях? Что нам, небожителям, запертым в элитных обителях, известно о жизни нищих пахарей? Что знают гордые наследники великих кланов о тех бродягах и одиночках, что пробивают себе путь снизу? Если мы чужды их боли, если не способны пропустить её через собственное сердце, как мы можем искренне умирать за них? Эта простая истина лежит на поверхности, но ни одна праведная секта в мире никогда в ней не признается. Именно поэтому в глазах старшего Чаншэна мы выглядим жалкими шутами. Он знает: наши высокие идеалы хрупки, как яичная скорлупа, и первый же шторм разобьет наше Дао вдребезги. Я — живое тому подтверждение. Стоило мне столкнуться с крохой несправедливости, как я тут же был готов отречься от всего, во что верил. Какая ирония… По сравнению со стальным, закаленным в бурях Дао старшего Чаншэна, все мы — лишь ничтожные муравьи.
Цин Хэ тяжело вздохнул:
— Значит, отныне ты будешь сражаться только за себя?
— Да. С этой секунды Жуань Сюсянь бьется лишь за собственную жизнь! — в глазах юноши вспыхнул неугасимый огонь. — Я не знаю чаяний простого народа, мне неведомы нужды низов. Поэтому мой клинок послужит мне самому. То, что устроил сегодня старший Чаншэн, наконец-то открыло мне глаза на истинный ужас Тёмных бедствий. Смерть — это закон круговорота Дао. Даже без всяких бедствий люди мрут пачками каждый день. Если говорить сухими цифрами, масштаб разрушений в эпохи Тьмы не так уж превосходит обычные войны. Почему же мы тогда с таким ожесточением противимся им? Лишь потому, что методы Тьмы лишены даже подобия человечности.
Выдержав короткую паузу, Жуань Сюсянь чеканно добавил:
— Сегодня старший Чаншэн назначил цену за мою голову в две бессмертные пилюли. Захочет — превратит это в забавную шутку, а решит избавиться — и моё никчемное дыхание оборвётся до закатного часа. Моя судьба зависит исключительно от прихоти одного человека. Если вдуматься, мы здесь не лучше скота, запертого в загоне на убой. Захотел хозяин — пустил под нож. Как мы, разумные творения, обладающие искрой духа, можем проглотить такое унижение?! Пусть суждено пасть в бою — но мы не имеем права доживаться до скотской участи, сгорая безмолвно и бесславно в загоне! Пока Тёмные бедствия не искоренены, у Эпохи Чаншэна нет будущего. Те, кому посчастливилось выжить в прошлые разы, сильны вовсе не своей доблестью — просто их хозяева пока не ткнули в них пальцем. Что думают остальные, мне неведомо, но я, Жуань Сюсянь, никогда не приму такую участь! Я буду сражаться до последнего вздоха!
Едва последние звуки растаяли в воздухе, как изнутри юноши донесся глухой, звенящий гул, похожий на песнь пробужденного колокола.
Цин Хэ вздрогнул. Он слишком хорошо знал этот звук: резонанс Великого Дао!
Сколько праведников тратят целые века на медитации в надежде услышать этот отзвук, и всё впустую! А юноша достиг его на краю пропасти.
Преисполненный благоговения, старец молча сложил руки и низко поклонился ученику.
***
Роща.
Лю Идао, погруженный в чтение сутр, резко вскинул голову, уставившись в чащу леса.
Ощутив мощный отзвук Дао, исходивший от Жуань Сюсяня, он скривил губы:
— Этот легендарный Наставник императоров издевается надо мной? Почему стоило пацану пошевелить пальцем, как космос запел резонансом, а я, такой талантливый и одарённый, остался с носом? Несправедливо!
Бормоча проклятия, киллер скосил глаза на сидевшего неподалеку Бай Чжи.
Накануне Чэнь Чаншэн велел ему поучиться у этого лысого мальчишки буддийской мудрости. Тогда Лю Идао едва не плюнул учителю в лицо — заставлять его, беспринципного резчика голов, зубрить монахини сказки?! Но сейчас, оглядываясь назад, он понял: хочешь стать сильнее — придётся идти на поклон к этому сопляку в оранжевых одеждах.
Поднявшись с травы, Лю Идао решительным шагом направился к Бай Чжи.
— Эй, лысый! У меня внезапно проснулась тяга к просветлению. Время есть?
Бай Чжи, сидевший с закрытыми глазами в позе лотоса, медленно приоткрыл веки. Увидев приближающегося киллера, он смиренно сложил ладони на груди:
— Амитабха! То, что благородный дон решил обратиться к учению Будды, доказывает: вы ступили на тропу добродетели.
— Меньше слов, святоша! Выкладывай всё, что знаешь о буддийских сутрах, без утайки. С сегодняшнего дня мы будем вести диспуты ежедневно. Проиграешь ты — я лишу жизни одного грешника; проиграешь я — ты спасешь одного несчастного!
Звёздные Запретные земли.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Наблюдая в зеркало Небесного Света за происходящим на поляне, Чжан Байжэнь восторженно зааплодировал:
— Прекрасно! Как же прелестно! Никогда бы не подумал, что среди нынешнего молодняка сыщется столь выдающийся самородок. Давненько я так не развлекался!
Чэнь Чаншэн бросил мимолетный взгляд на отражение Жуань Сюсяня и негромко заметил:
— Чжу Ю, Чэнь Сян и прочие из их поколения появились на стыке двух эпох. Время наложило отпечаток на их души. И пусть порой их поступки далеки от идеала, они оставили лучшему поколению самое ценное. Неудивительно, что в таких условиях рождаются бунтари вроде Жуань Сюсяня.
Чжан Байжэнь лукаво ухмыльнулся:
— Признайся честно, старик, ты ведь свернул со своего изначального пути именно из-за этих детишек, верно?
— И из-за них тоже, — не стал отрицать Чаншэн. — Глядя на них, я впервые за долгое время разглядел впереди проблеск надежды. Пока в сердцах живет надежда, любые трудности можно преодолеть. Мое ремесло — лишь зачистка застарелой грязи после чужих пиршеств. Я не гожусь для созидания. Мои методы несут лишь разрушение и смерть. В смутные времена — да, это спасительно. Но теперь, когда у мира появилась надежда на светлое завтра, моё вмешательство лишь превратит в пепел то, что они с таким трудом построили.