Глава 1456 - Допрос Жуань Сюсяня
— Ух… — Ван Хао облизывал губы, не сводя жадного взора с заветной цели. — М-м-м…
Бессмертные пилюли — редчайшее сокровище самой Эпохи Пилюль. Добыть их одной лишь грубой силой решительно невозможно. Если бы не это обстоятельство, стал бы он сломя голову бегать за Чэнь Чаншэном? В конце концов, такой презренный червь, как Жуань Сюсянь, даже близко не стоил того, чтобы марать о него руки.
— Господа, двух пилюль и впрямь маловато, — раздался вкрадчивый голос. — Не превратить ли их в эликсир, чтобы каждый мог испить свою чашу?
— Прекрасная мысль! Поддерживаю!
Едва смолкли голоса, как с дюжину высокопоставленных небожителей одновременно сорвались с мест. Прошло меньше мгновения, прежде чем бесценные пилюли рассыпались мириадами искрящихся осколков.
Тем временем Жуань Сюсянь уже пересек поляну и замер перед лицом старого наставника.
***
Пологое горное склонение.
Хрусь… Хрусь…
Шаги Жуань Сюсяня звучали едва слышно, но каждый глухой удар подошвы о камни эхом отдавался в сердце Цин Хэ. Глядя на своего ученика, чьи некогда вороные пряди подёрнулись безжалостной сединой, старец почувствовал, как в груди защемило от жгучей жалости. Однако подобрать слова утешения он так и не смог.
— Учитель, неужто вам совсем нечего сказать своему ученику? — Жуань Сюсянь заговорил первым. Голос его звучал натянуто, словно перетянутая струна.
Цин Хэ вздохнул, и в тишине прозвучали его тихие слова:
— Сюсянь, я знаю, какое тяжкое бремя легло на твои плечи, но…
— Учитель! — оборвал его юноша на полуслове.
Подняв глаза на человека, который взрастил его, Жуань Сюсянь криво улыбнулся, и в этой улыбке сквозила стальная непреклонность:
— Плевать мне на обиды! Я хочу задать лишь один вопрос: ради чего ваш ученик всё это терпел? Ради чего шёл по этому кровавому пути?
— Естественно, ради спасения всех живых существ.
— Если ради всех живых существ, то за что вы так со мной обошлись? Разве ваш ученик не часть этого мира? Разве не входит в число тех самых «живых существ»?
Жуань Сюсянь в упор глядел на наставника, чеканя каждое слово:
— Нынче все до единого ополчились против старшего Чаншэна. А ведь причина вашего бунта до смешного проста: вам претит замарать руки в грязи ради праведной цели. Вы не желаете добиваться справедливости бесчестными методами. Но скажите мне, разве то, что творите вы сами, можно назвать праведным?!
Цин Хэ нахмурился, тяжело уронив ладонь на колени:
— Близится Великая катастрофа, и каждый твой шаг вершит судьбы триллионов душ. Прошлая битва у пагоды завершилась поражением Уданского монастыря…
— Да это вы первые отреклись от меня! — Жуань Сюсянь сорвался на крик, а глаза его налились кровью. — Учитель, почему в битве у пагоды вы отказались поставить на мою победу? Вы же сами пестовали меня годами! Неужели во мне не было ни капли вашей веры? Знаете ли вы, каково мне было увидеть вашу ставку на тотализаторе?! Моё сердце разорвалось пополам! И всё же, несмотря на боль, я не затаил на вас обиду. Я шёл сквозь ад, сражался на самой грани, но сама судьба почему-то вытолкнула меня обратно в мир живых. Неужели само моё выживание — это уже преступление? Или вы изначально отправляли меня на Золотой съезд лишь за тем, чтобы я нашёл там свою смерть?!
Его голос метался меж голых скал, но Цин Хэ продолжал стоять неподвижно, окаменевшим изваянием впитывая горькие упрёки.
Шло время. Наконец наставник нарушил молчание, вымолвив едва слышно:
— На сей раз мы и впрямь задолжали тебе, мальчик мой. Ступай, и какое бы решение ты ни принял, старик не посмеет упрекнуть тебя.
Услышав эти слова, Жуань Сюсянь горько и светло рассмеялся:
— Ха! Выходит, учитель давным-давно раскусил все эти интриги? Что ж, благодарю за то, что решили не лишать меня жизни собственными руками. По правде говоря, когда на меня обрушился вал лжи и ваше гробовое молчание, в моём сердце зрело семя Тьмы. Я всерьёз думал пасть во Тьму. Наблюдая за ними, я понял: ступить на путь демона или уйти в запретные земли оказалось не так уж страшно, как малевали нам книжники. Да, в их рядах процветает коварство и звериный эгоизм, но по крайней мере они не прячут свою гниль за красивыми масками. Пока ты приносишь им пользу, они будут защищать тебя ценой собственной жизни. Даже оступившись однажды, ты не увидишь презрительных взглядов — от тебя требуют лишь одного: отыграться в грядущих битвах.
Цин Хэ безмолвствовал, позволяя буре выплеснуться до конца. Спустя три размеренных вдоха Жуань Сюсянь умолк и слабо улыбнулся:
— Ладно, учитель, можете спать спокойно. Я не стану скатываться в бездну безумия.
— Почему? — не выдержал старик.
Бросив взгляд куда-то вдаль, туда, где горизонты сходились в тугой узел, Жуань Сюсянь ответил спокойным, лишённым былого надрыва голосом:
— Потому что старший Чаншэн открыл мне глаза на многие вещи. Он остудил мой мятежный пыл. Общаясь с ним, я начал понимать, как устроен этот мир на самом деле. Поначалу мне казалось диким ваше отношение к нему, но теперь, пройдя через всё это дерьмо, я наконец понял, в чём именно вы заблуждаетесь.
— И в чём же наша ошибка?
— Вы судите великое по малому. Вы не имеете права перечеркивать все жертвы и заслуги старшего Чаншэна лишь из-за одного его проступка.
Жуань Сюсянь шумно выдохнул скопившуюся в груди горечь:
— Да, его методы уничтожения целых эпох были жестоки, быть может, даже чудовищны. Но разве это отменяет то доброе, что он сделал прежде? Вы денно и нощно клянете его за жестокосердие, тычете пальцами в его ошибки. Но задумывался ли хоть кто-то из вас, что он тоже человек? У любого величия есть предел. Когда на плечи одного-единственного существа ложится груз, непосильный для богов, разве удивительно, что он совершает неверные, несовершенные шаги? Если вы были так не согласны с его решениями, почему не попытались сделать эту грязную работу сами?!
Цин Хэ болезненно поджал губы и сник:
— Ты прав, дитя моё. Мне нечего тебе возразить. Выходит, ты простил нас лишь потому, что не хочешь уподобиться нам?
— Именно так, — кивнул Жуань Сюсянь. — Ваша лицемерная праведность вызывает у меня тошноту. Но если бы я стал питать к вам слепую злобу, я бы превратился в то самое чудовище, которое сам же презираю. У старшего Чаншэна есть предел сил, и у вас, учитель, он точно такой же. Окажись я на вашем месте, боюсь, поступил бы ровно так же. Честно говоря, если бы нынешнюю Битву гордости переименовали в Битву защитников, я бы ни за что не поставил на вас ни единой монеты!