Глава 1452 - Чэнь Чаншэн: Я просто играю с вами!
Услышав это, Жуань Сюсянь поспешно произнес: — Благодарю старшего за похвалу.
— Да какая ж это похвала? Скорее, констатация фактов.
— Раз уж зашел разговор, ответь-ка мне на вопрос: чем, по-твоему, является этот Золотой пир?
Поразмыслив немного, Жуань Сюсянь ответил: — Золотой пир, устроенный старшим, — это беспрецедентное испытание.
— Его цель — дать нам прочувствовать всю жестокость этого мира.
— Ошибаешься! — тут же оборвал его Чэнь Чаншэн.
— Золотой пир — вовсе не испытание. Это просто игра, которую я затеял ради собственного развлечения.
— Небесный Двор, запретные земли — все они покорно подыгрывают мне в этой забаве.
— И как зачинщик этой игры, я волен менять правила так, как мне заблагорассудится.
Получив такой ответ, Жуань Сюсянь умолк.
Видя это, Чэнь Чаншэн продолжил допрос: — А теперь спрошу тебя снова: чем же является нынешний Золотой пир? 5
— Игрой, которую ведет старший.
— Снова мимо!
— Золотой пир — не игра, а предельно жестокое испытание.
— В этом горниле любой из вас может сгинуть в любую секунду.
Два диаметрально противоположных ответа подряд заставили Жуань Сюсяня на мгновение онеметь.
Переведя дыхание пару раз, он с горькой усмешкой вымолвил: — Старший, да вы же просто издеваетесь надо мной!
— Верно, я именно что играю с тобой!
— Для меня этот Золотой пир может быть и игрой, и суровым испытанием.
— Захочу — и ты будешь жить, захочу — падешь замертво.
— Жизни и смерти всех вас зависят от одного моего порыва.
— А теперь поведай мне: нравится ли тебе такое ощущение?
Подумав, Жуань Сюсянь покачал головой: — Не нравится.
— Раз не нравится, значит, всё верно, ведь мне оно тоже не по душе.
— Если говорить точнее, мне претит сама мысль оказаться пешкой в чужих руках, такой же, как вы.
— Сейчас этот мир в моих руках, а поскольку нрава я мягкого, то вряд ли стану вас истреблять.
— Но что будет, когда бразды правления перейдут к кому-то другому? Как они обойдутся с вами?
— Дадут ли вам выжить, умертвят ли сразу, или обрекут на муки хуже смерти?
Перед лицом подобных речей Жуань Сюсянь умолк, не находя слов для ответа.
Взглянув на застывшего в молчании юношу, Чэнь Чаншэн промолвил тихо: — Сражаться за простых людей — дело незамысловатое.
— Когда за твоей спиной стоит бесчисленная толпа, страх смерти отступает сам собой.
— Но сумеешь ли ты совладать с этим страхом, если в один прекрасный день от тебя отвернутся все?
Услышав это, Жуань Сюсянь закусил губу: — Откуда старшему это знать?
— В эту эпоху долголетия я, конечно, не всеведущ, но в число вещей, мне неведомых, твоя история не входит.
— Ты осмелился отказать мне, прекрасно зная, кто я такой, — это ли не доказательство того, что в твоей груди бьется храброе сердце.
— Потому я и надеюсь, что с прочими невзгодами ты справишься с той же отвагой, что и сегодня.
Получив такой ответ, Жуань Сюсянь вскинул голову: — Старший, неужели всё, что мы делаем, действительно имеет смысл?
— О том, стоит ли оно того, рассуждать я пока не намерен, ибо в былые времена так и не пришел к единому выводу.
— Но одну вещь ты должен усвоить: у каждого поступка тысячи причин.
— Миллионы доводов могут заставить тебя отступить, но ровно столько же — сделать шаг вперед.
— Какую дорогу выбрать в грядущем — решать только тебе.
С этими словами Чэнь Чаншэн поднялся и зашагал прочь.
Впрочем, удаляясь, он бросил через плечо еще несколько фраз: — Искусство начертания талисманов утонченно и зиждется на единении с законами небес и земли.
— Сам талисман — лишь внешняя оболочка, форма выражения.
— Лишь заглянув за фасад и постигнув суть, ты вкусишь подлинную истину этого пути.
— Если не справишься, до заката тебе ни за что не вырастить эти деревца.
Звуки его шагов стихали вдали, а оставшийся без напутствий Лю Идао заволновался: — Старший! Вы ведь так и не взглянули на мою хворобу!
— Твой путь я обрисовал предельно четко, да и Ван Хао растолковал все не хуже.
— Как поступить — решай сам.
— Ты парень смышленый, я верю, что ты во всем разберешься.
— К тому же я сегодня сморен сном, остальное оставим на завтра.
Фигура Чэнь Чаншэна растаяла в воздухе, оставив компанию ошеломленно переглядываться.
Окинув взглядом присутствующих, Уюй и Ку Му молча развернулись и ушли.
Стоило чужакам удалиться, как Цзюнь Линь тут же набросился на товарища: — Лю Идао, мы все-таки через огонь и воду прошли вместе, не находишь, что твоя выходка была слишком гнусной?
Не испугавшись упрека, Лю Идао неторопливо протянул: — Ваше высочество, я понимаю твои чувства, но не стоит пытаться мерить меня мерками своей морали!
— Я, конечно, человек добрейшей души, но это не отменяет того факта, что я — заклинатель пути скверны.
— В подобной ситуации спасение собственной шкуры — самый разумный выбор.
— К тому же я вовсе не считаю ошибкой желание прикончить Жуань Сюсяня десяти вдохов назад. Не так ли, Сюсянь?
Поймав на себе пристальный взгляд, Жуань Сюсянь кивнул: — Лю Идао прав. Тот я действительно заслуживал смерти.
— Позволить такой развалине выжить было бы дурным знаком.
Слушая их пикировку, Чэнь Чаншэн недоуменно вскинула брови: — О чем вы вообще толкуете? Я ничего не понимаю!
— Чэнь-дева не улавливает сути просто потому, что не ведает, в каком положении оказался Жуань Сюсянь.
— После битвы у пагоды Будды праведные гордецы понесли тяжелейшие потери, а те, кому посчастливилось выжить, угодили в отчаянное положение.
— И хуже всех пришлось как раз Жуань Сюсяню.
— Ибо его секта в тот раз не стала делать на него ставку, из-за чего школа Удан лишилась колоссальных земель.
— Так что Жуань Сюсянь закономерно сделался козлом отпущения за провал у пагоды.
Чэнь Мэнцзе все еще недоумевала: — Что за странная логика? Ничегошеньки не пойму.
— На самом деле все просто: те праведные гордецы, что пришли сюда, в большинстве своем сыграли по-крупному, поставив на кон собственные жизни.
— Либо победа, либо смерть — третьего не дано.
— Жуань Сюсянь не одержал победы, но и не сгинул в бою. Если он не грешник, то кто?
Услышав это, Чэнь Мэнцзе остолбенела.
— Почему? Разве остаться в живых — это плохо?
— Жить, конечно, прекрасно. Но порой само выживание становится тягчайшим грехом!
— А разве остальные не выжили?
— Под словом «остальные» ты имеешь в виду нас?
***
ПС: Вторая глава пишется в поте лица! (Задержался из-за неотложных дел)