Глава 1446 - Секреты высших адептов!
Не говоря больше ни слова, Юнь Яцзы в тот же миг оборвал сеанс связи.
Взвешивая на ладони нефритовый жетон Небесного Союза, Чжан Байжэнь цокнул языком:
— А эти ребята из Небесного Союза всё так же обожают пугать людей. Сильно приспичило явиться в Эпоху Пилюль и свести со мной счёты — так прилетали бы напрямую, к чему разводить всю эту пустую болтовню?
С этими словами он вернул жетон Чэнь Чаншэну.
Бросив взгляд на беззаботную физиономию товарища, Чэнь Чаншэн холодно заметил:
— Не стоит недооценивать Юнь Яцзы. Надумай он заявиться сюда всерьёз, хлопот не оберёшься.
Чжан Байжэнь лишь отмахнулся:
— Да брось ты! Нынешние обитатели Эпохи Пилюль и сами не рады высунуть нос наружу — за ними в оба глаза следят слишком многие. Думаешь, кто-то рискнёт рыпаться против меня из-за столь мелкой сошки? Сам у него спроси, хватит ли смелости.
Услышав это, Чэнь Чаншэн прищурился:
— Судя по твоим словам, у членов Небесного Союза есть свои тайны?
— Ещё бы не тайны. У кого из небожителей, перешагнувших пятидесятитысячелетний рубеж, их нет? Если прикинуть по грубым меркам долголетия, предел сферы Небесного Императора — триста тысяч лет, а великого императора — полмиллиона. В обычных условиях высокоранговым адептам ни за что не прожить так долго. Сам подумай: пока доберёшься до этих высот, через сколько бойнек придётся пройти? В схватках такого уровня неизбежно остаются увечья, которые исцелить почти невозможно. Прибавь одну старую рану к другой — и остаться в живых после такого настоящее чудо.
— Значит, у каждого, кто разменял четвёртую сотенную тысячу лет, припасён собственный секрет продления жизни? — с сомнением переспросил Чэнь Чаншэн.
Чжан Байжэнь кивнул:
— Именно так. Не считая тварей, коим долголетие дано от рождения, у большинства высших адептов припасены свои обходные пути. Но любой чудодейственный способ не вечен: исчерпай метод до дна — и придётся искать новый. Однако средства, способные продлить жизнь небожителю, на дороге не валяются. Самый надежный путь — отнять их у других. Пока ты прячешься в собственной глуши, никто, пожалуй, не решится соваться к тебе. Но стоит покинуть родные пенаты, как тебя тут же обступят десятки доживающих последние дни хищников. Против лома нет приема, а стаю волков и тигр опасается. Вот почему этот хитрый лис Юнь Яцзы носа не кажет наружу. Уж в такое-то гиблое место, как Эпоха Пилюль, он и подавно не сунется. Завали такого исполина — и его наследства с лихвой хватит, чтобы досыта накормить целую свору. Именно поэтому тебе и удалось подбить людей из Небесного Союза выступить против предка клана Ван. Небожители тоже не прочь поживиться чужими трофеями.
Услышав такой ответ, Чэнь Чаншэн на мгновение задумался:
— Старец Яо повержен, но я почему-то не нашёл у него ничего ценного.
— Разумеется, он всё припрятал. Если выпустишь его сейчас, держу пари, он отдаст любую цену за собственную свободу.
— Пожалуй, обойдёмся. Кабы дело шло о сокровищах, я предпочёл бы, чтобы он сдох или сгинул в небытие на веки вечные.
Чжан Байжэнь развёл руками и тяжело вздохнул:
— Что ж, тогда поделать нечего. Раз выпускать ты его не намерен, выкупать свою шкуру он не станет. Пройдёт время, и всё, что он запрятал, сгниет под толщей веков. Быть может, однажды какой-нибудь везунчик случайно наткнётся на схрон, и на свет родится новая легенда.
Выслушав его, Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Неудивительно, что сокровища в подлунном мире никогда не иссякают. Реки крови текут не переставая, а запрятанные по уголкам земли клады остаются лежать мертвым грузом.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь.
— Эй, ты куда? Я же ещё не видел, как ты лупишь предка клана Ван!
— Дай передохнуть пару дней. Только что мы уже всполошили Небесный Союз; если продолжим в том же духе, это будет откровенным неуважением к местным порядкам. Как раз подоспел Светящийся Бессмертный Камень — иди-ка сюда, помоги дельным советом.
— А знаешь, у меня и вправду есть на примете одна здравая мысль!
С воодушевленным видом Чжан Байжэнь бросился вслед за Чэнь Чаншэном.
***
Мир Воды.
Благодаря наставлениям Чэнь Чаншэна, Чэнь Мэнцзе управлялась со сложными хворобными недугами всё увереннее. Тем временем Цзюнь Линь и остальные понуро махали топорами в чаще леса.
— Лю Идао, мы же всего лишь обустраиваем временную лечебницу! К чему такие изыски? — не выдержав каторжной работы, проворчал Цзюнь Линь.
Лю Идао, с увлечением вырезавший узор на бруске, даже не поднял головы:
— Твой дед сейчас в самом удачном расположении духа. Сунься мы к нему с оплошностью — живо придумает, как спустить с нас три шкуры. Раз уж так вышло, лучше постараться сделать всё на совесть. Глядишь, старик подобреет и заставит нас мучиться чуть меньше.
Услышав это, Сюй Цянь Чжу, занятый просушкой брёвен, усомнился:
— Наставник Чаншэн вроде бы не производит впечатления деспота.
— Не производит? — Лю Идао оторвался от работы и криво ухмыльнулся. — Скажи кто-нибудь, будто Чаншэн недостаточно силён, я бы еще попытался в это поверить. Но утверждать, будто он не обожает измываться над людьми... Да я скорее позволю себя четвертовать! Вы-то здесь лица подневольные, ваши старшие наверняка не посвящали вас в его прошлые подвиги. А вот мой второй учитель — тот выложил мне всё до последнего слова. Каждый, кого старик брался вышколить лично, прошёл через круги ада. Печать, что выжжена на моём теле — лучшее тому подтверждение. Он прекрасно знал, в каком я положении, и всё равно подстроил всё нарочно. Результат в итоге окажется великолепным, но путь к нему вымощен страданиями. Коли смелости набрались — ступайте покружитесь перед ним, обещаю, вас ждёт незабываемый сюрприз.
После этих слов в отряде воцарилось молчание. За последние дни совместной жизни все они уже успели прочувствовать изощрённые методы воспитания Чэнь Чаншэна.
— Не верю! — подал голос тяжело раненый Жуань Сюсянь. — Ну ладно ещё он любит порой сыграть на нервах, но что он сможет сделать мне, если я просто пройду мимо?
Его слова заставили спутников переглянуться. Спустя пару мгновений вся компания сбилась в плотный кружок.
— Ставлю на то, что тебя обдерут как липку! — Лю Идао швырнул на землю артефакт.
Сюй Цянь Чжу извлек заветный свиток:
— Хотя судачить за спиной старших — дурной тон, я тоже считаю, что без порки не обойдётся.
Пока Сюй Цянь Чжу и Лю Идао делали ставки, Жуань Сюсянь повернулся к Цзюнь Линю и Чэнь Сяо:
— А вы двое ставить будете?
Чэнь Сяо молча выудил из кармана пилюлю:
— Ставлю на то, что и чашки чаю не пройдёт, как ты вернёшься назад.
— Братец, больно ты пессимистичен. Дед Чаншэн не из таких. Ставлю на целый час!