Глава 144 - Божественный зверь Байцзэ и чудовищная защита Чэнь Чаншэна
Видя, что Фуяo с ходу зарубил его авантюру на корню, Чэнь Чаншэн тут же сменил гнев на милость, растянув на губах лучезарную улыбку:
— Да брось ты, брат Байжэнь, не бери в голову, я просто шучу! Вернемся к делам.
Для Чжан Байжэня подобные качества собеседника не были новостью — борьба за Великое Дао всегда строилась на костях, и реши он в тот миг, что убийство Чэнь Чаншэна гарантирует ему Небесную Судьбу, он бы ударил без колебаний. То, что призрачные тени Запретных Земель уже тогда нависли над ним угрозой, делало любые попытки устранения вполне естественными.
— Вопрос третий: что за Нижний мир упоминался тобой ранее? И что символизируют те гигантские руки, пробившиеся сквозь бронзовый дворец? Ждать ли нам их возвращения?
Чэнь Чаншэн выпалил всё разом, не давая собеседнику опомниться.
Чжан Байжэнь лишь холодно покачал головой:
— Об этом тебе знать пока не положено. Когда поднимешься на ту же высоту, поймешь сам.
— Ладно, раз уж тайна покрыта мраком, сменим тему. Почему избранники Судьбы так яростно ненавидят Запретные Земли? Связана ли скверна под бронзовым дворцом с…
— Брат Чэнь! — оборвал его резкий окрик.
Чэнь Чаншэн нахмурился:
— Что, и это под запретом?
— Чашка чая покупает лишь три ответа. Лимит исчерпан, дружище. Дальнейшие расспросы переходят в раздельную категорию наглости.
— Сказал бы прямо, что жмотишься, к чему эти извороты? — проворчал Чэнь Чаншэн. — Ладно, условие Запретных Земель я принимаю. Надеюсь, в решающий момент вы не попытаетесь соскочить с крючка.
Уговор был заключен. Чжан Байжэнь поднялся на ноги, собираясь отбыть, но на прощание бросил через плечо:
— В качестве компенсации за неответ на третий вопрос я подкину тебе одну подсказку. Если хочешь вытащить с того света своего питомца — божественного зверя Байцзэ, тебе придется наведаться в Туманные Топи на Восточной Пустоши. Быть может, там отыщется способ вернуть его к жизни.
При этих словах глаза Чэнь Чаншэна вспыхнули хищным огнем:
— Где эти Туманные Топи?
— На Восточной Пустоши. Чтобы отыскать их, потребуются особые методы.
С этими словами он бросил Чэнь Чаншэну нефритовый жетон. Поймав его, юноша недоверчиво сощурился:
— С чего это вдруг такая щедрость? Не пытаешься ли ты заманить меня в смертельную ловушку?
— Мое слово — закон. Если Туманные Топи не спасут твоего зверя, то бессилен весь остальной мир.
— От твоих уверений мне делается лишь тревожнее. Может, сходишь туда вместо меня? Любое требование исполню!
Чжан Байжэнь лишь рассмеялся в ответ:
— Туда я не сунусь. Даже мне там светит лишь верная смерть. В эту эпоху Судьба уже нашла своего хозяина, но за следующую я намерен бороться до конца. Так что устранять такого противника, как ты, — моя прямая обязанность. Если не удастся закопать тебя насмерть, я обязан хотя бы связать тебе руки по рукам и ногам, верно?
Чэнь Чаншэн: «……»
Как можно произносить столь циничные вещи с абсолютно честной физиономией? Твоя шкура явно толще моей!
— Каков хитрец! Истинно — отродье Запретных Земель, морда кирпичом со стажем! Ладно, за подарок спасибо. Доберусь до тебя, когда появится время — выкопаю из твоих чертовых Земель и как следует отделаю за все грехи!
— Смелости тебе не занимать, жду! — расхохотался Чжан Байжэнь. — Когда я приму Небесную Судьбу, то обязательно сколочу империю, охватывающую все земли. Если проиграешь мне, оставлю за тобой местечко швейцара у ворот Небесного Двора.
С этими словами он растворился в пространстве.
Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн перевел глаза на Фуяo:
— Похоже, в следующую эпоху тебе снова придется бодаться с жуткими типами. Снова сбежишь в кусты? Сколько можно пятиться назад?
Встретившись с этим едким уколом, Фуяo одарил его долгим, тяжелым взглядом:
— У меня свой путь, не твоего ума дело. Спаси моего брата — и я останусь должен тебе. Долг, срок годности которого не истечет никогда.
— Постой, ты и впрямь не собираешься в Туманные Топи? — изумился Чэнь Чаншэн.
Для человека, помешанного на спасении младшего брата, подобное безразличие выглядело верхом безумия.
Игнорируя его удивление, Фуяo устремил взор к горизонту:
— Чэнь Чаншэн, по правде говоря, я завидую тебе. Ты свободен от цепей, волен идти куда глаза глядят и жить в свое удовольствие. Но простым смертным в этом мире уготована иная доля. Вот, возьми. Это «Крылья Ветра и Грома» Фан Цяньчэна. Их оторвали Непреклонные Кости, я подобрал их и сберег для тебя. С ними твои шансы выжить в Туманных Топи возрастут вдвое.
С этими словами он тоже растворился в мареве уходящего дня.
Оставшись один перед нефритовым столиком, на котором лежали окровавленные птичьи крылья, Чэнь Чаншэн пробормотал себе под нос:
— Откуда у всех вас столько секретов? Вам впору сбиваться в секту под названием «Тайные люди».
Поворчав для порядка, он забросил крылья в пространственное кольцо. Подобные артефакты рождаются самими Небесами, и при грамотной доработке их можно было превратить в невероятно быстрое средство передвижения. Пусть в ловкости они уступали бы оригиналу, в чистой скорости им не было равных на континенте.
— Тц! Везение само прет в руки, стоит выйти подышать воздухом, как сокровища сами падают в карман. Жизнь — просто сказка!
Бросив взгляд в сторону поля боя, он тихо пробормотал:
— Кажется, мое истинное тело закусилось с Куньлунем по-крупному. Пора возвращаться, а то этот дурень наломает дров.
***
Грохот! Грохот! Грохот!
Исполинская гора осела наполовину, и из пыльной груды обломков, отплевываясь и чертыхаясь, выкатился перемазанный сажей Чэнь Чаншэн.
— Эй, полегче! Трое на одного — это уже перебор, где ваша совесть?!
Услышав его бодрые жалобы, Цзян Пин едва не подавился собственной кровью. Да насколько же у этого ублюдка крепкая шкура?!
Двое старейшин святилища плюс он сам молотили этого гада битый час, но так и не смогли оставить на его теле даже царапину. Поверь кто в такое на улице — засмеяли бы насмерть.
Сорвав с себя в клочья разорванные одежды, Чэнь Чаншэн явил миру тусклое фиолетовое сияние, окутавшее его кожу. На нем красовался панцирь, сотканный из чешуи Громового зверя.
Когда-то давно его род был стерт с лица земли самим Чэнь Чаншэном, а половина ресурсов перекочевала в его карманы, включая и труп патриарха чудовищ. Изготовленные из той чешуи доспехи обладали максимальным качеством. К тому же последние тысячу лет юноша методично выжигал на пластинах защитные руны.
Уровень прочности этой брони достиг столь абсурдных высот, что обычное оружие о нее просто тупилось. Помимо внешней защиты, у него имелись Восемьдесят Девять Искусств Сюань, нити золотого шелка и системные очки прочности.
В условиях подобного многослойного пирога пробить его защиту мог лишь практик Восьмой ступени, а таких в поле зрения не наблюдалось. Именно это делало Чэнь Чаншэна столь неуязвимым хулиганом в самом сердце континента.
— Слишком нагло! Этот должок я вам припомню, ждите гостей!
Бросив на прощание угрозу, Чэнь Чаншэн рванул в сторону, где навстречу ему с пугающей скоростью неслось его собственное клонированное «Я».
Стоило обоим сойтись, как их тела слились в единый монолит.
Бум!
Истинное «Я» вернулось на место, и только теперь Чэнь Чаншэн обрел свою абсолютную целостность. Ранее разделенная духовная сила сковывала его боевой потенциал, но теперь эти ограничения пали.