Глава 1432 - Опечаленный Лю Идао!
Мысленно пожелав предкам Чэнь Чаншэна долгой и мучительной загробной жизни, Лю Идао жалобно уставился на Цуй Хаю:
— Старший, вы ведь добрый человек. Вы же не позволите мне ступить на эту гибельную тропу? Я знаю, многие предвзято ко мне относятся, но клянусь небесами: в душе я истово стремлюсь к добру!
Цуй Хаю лишь скорбно вздохнул:
— Прости, в этом деле я бессилен. Мой удел — меч, в подобных тонкостях я не мастак. К тому же, не вмешайся Учитель, я бы еще попытался отсечь твой след своим клинком. Но теперь, когда чужая воля сплелась с техниками самого Чаншэна, мой меч принесет лишь смерть.
— Почему это?
— Слишком уж необычна печать Учителя, она срослась с твоей душой. Ударь я мечом — и ты испустишь дух на месте.
Услышав это, желание выругаться достигло у Лю Идао абсолютного пика.
— А нельзя подождать, пока техника старшего Чаншэна сама развеется, и тогда ударить?
— Тоже нет. После ее исчезновения отпечаток окончательно вплавится в твое тело, и тогда мой клинок его уже не разрушит.
Ответ Цуй Хаю поверг Лю Идао в мрачное молчание. Спустя три удара сердца он повернулся к Чэнь Сяо и процедил:
— Твой дед и мой второй наставник — сущие ублюдки. Не зря учитель вечно твердил, что твой дед — величайший маг во всем белом свете! Не открой мне старший Цуй правду, я бы поди еще и поблагодарил его перед смертью.
Чэнь Сяо оставил тираду без внимания и снова посмотрел на мечника:
— Старший, судя по вашим словам, если я продолжу идти прежней дорогой, то не смогу постичь законы и войти в ранг Бессмертного Владыки. А без этого нечего и думать о дальнейших ступенях?
— Именно так, — кивнул Цуй Хаю. — Закалив тело силой великого Дао, ты навсегда закроешь себе путь в Море Горького. Силу ты, конечно, обретешь, но это будет стезя телесного совершенствования. А она слишком свирепа — еще ни один из ступивших на нее не обрёл долголетия.
Чэнь Сяо нахмурился:
— Но почему? Разве физическая оболочка — не судно, переносящее через житейское море? Чем она прочнее, тем дольше должен длиться век.
— Для простых смертных — пожалуй. Но для тебя это дорога к ранней смерти. Чрезмерная крепость плоти сводит на нет любые методики продления жизни. Да, твое тело будет несокрушимо, а срок жизни превысит отпущенный собратьям по рангу, но на сколько его хватит? Я на седьмой ступени Бессмертного Короля, а пятьдесят тысяч лет назад был на шестой. На столь ничтожном шаге меня зажало тисками почти на шестьдесят веков. По меркам нашего брата, срок моей земной жизни уже подходит к концу. Пусть за счет тайных техник у меня в запасе теплится еще около сорока тысяч лет, но я чувствую: дай мне пару-тройку сотен лет, и я перешагну на восьмую ступень. А там — ни единого узла вплоть до девятой ступени, вплоть до самого трона Небесного Императора!
Цуй Хаю умолк на секунду, затем понизил голос:
— Каждый искренне верит, что его дорога устлана розами, и гордецы особенно слепы в этой вере. Но реальность жестока: кем бы ты ни был — гением из гениев, — на определенной высоте ты неизбежно упрешься в стену. Для одаренных преграды временны, стоило приложить усердие — и барьер пал. В юности время кажется бесконечным и ничего не стоящим. Но старея, ты понимаешь: дороже времени нет ничего на свете. Представь на миг, что ты, избрав телесный путь, застрял на каком-то из рубежей. Сколько веков у тебя уйдет на прорыв? И сможешь ли ты гарантировать успех к назначенному сроку? Проницательность и мощь Учителя далеко превосходят мои, а твой отец и прочие старшие — и вовсе столпы нынешней эпохи. Судя по прожитым ими годам, перед ними даже я должен склонить голову. Если даже мне очевидны изъяны твоего выбора, они видели их куда отчетливее. И раз никто из них не попытался тебя остановить, ты должен понимать причину.
От слов Цуй Хаю Чэнь Сяо погрузился в тяжелое раздумье.
Видя это, Лю Идао дернул его за рукав и прошептал:
— Братец Чэнь, да брось ты эту дурацкую затею с телесной закалкой! Впереди столько широких дорог, к чему непременно лезть в петлю?
Пока Лю Идао метал бисер перед свиньей, Цуй Хаю терпеливо ждал.
Наконец Чэнь Сяо вскинул голову:
— Старший, смогу ли я стать по-настоящему сильным на этом пути?
— Любое Дао, доведенное до абсолюта, несет чудовищную мощь.
— А если я откажусь от задуманного и ступлю на те самые «широкие дороги», о которых толкует Лю Идао, — обрету ли я силу?
— Разумеется! Система Моря Горького потому и захватила весь мир, что дает шанс каждому смертному возвыситься. С твоим происхождением и талантом твои будущие высоты не уступят моим.
Выслушав ответ, Чэнь Сяо прикусил губу:
— В чем же разница между этими путями?
— В том, что Море Горького потребует больше времени. Мой собственный дар и ресурсы были не хуже твоих, но на нынешнюю ступень ушло почти шестьдесят восемь тысяч лет. Даже превзойди ты меня удачей и талантом, сберечь удастся от силы пару-тройку десятков веков. Прояви ты невероятное рвение — уложишься в две тысячи лет, но планка в тысячелетие не падет никогда.
Внимательно глядя на воителя, Чэнь Сяо слабо улыбнулся:
— Достичь стольких высот менее чем за семьдесят тысяч лет… Вы поистине гордость Эпохи Пилюль, старший Цуй. Мне же до вас далеко — с моим посредственным талантом тягаться с вами бессмысленно. К тому же о каких шестидесяти веках речь? У меня и тысячи-то в запасе нет. Так не будете ли вы столь любезны подсказать: какой путь позволит мне преодолеть предел всего за три тысячи лет?
— Тот самый путь телесного совершенствования, что ты выбрал! — последовал ответ. — Как только закалка завершится, в ближайшие три тысячи лет ты не встретишь серьезных преград. А вот как высоко удастся взлететь — зависит лишь от твоих запасов. Беда в том, что на определенном этапе эта дорога навсегда отрежет тебе путь вперед.
— Братец Чэнь, опомнись! — заголосил Лю Идао, видя, что товарищ склоняется к гибельному выбору.
Но Чэнь Сяо лишь усмехнулся:
— Не бойся, друг мой, я как никогда хладнокровен!
***
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: Третья глава уже спешит из-под пера!