Глава 1428 - Свой собственный путь!
Сюй Цянь Чжу безжалостно оборвал Янь Цзы Юя, лицо его потемнело от внутреннего напряжения:
— Если академия продолжит существовать, мир, пожалуй, станет чуть краше. Но даже если она обратится в пыль, колесо истории не остановится. Те запретные земли трепещут перед Чэнь Чаншэном, а нас ни во что не ставят лишь по одной причине: они знают, что мы вечно связаны по рукам и ногам грузом прошлого и ответственностью перед своими людьми. Ответь мне, старший брат: что для тебя важнее — будущее мириадов живых существ или заветы древних предков?
Встретившись с этим пронзительным вопросом, Янь Цзы Юй закусил губу:
— И то, и другое важно! В грядущем бедствии бьемся не только мы, все силы объединяются ради общей цели. Стоит нам сплотиться, и никакой тёмный хаос не устоит…
— А если остальные сложат лапки, мы тоже опустим руки?
Янь Цзы Юй вновь попытался возразить, но Сюй Цянь Чжу в гневе приподнялся на ложе.
— Кхе-кхе!
Резкое движение немедленно отозвалось вспышкой боли в старых ранах, и Янь Цзы Юй поспешно бросился удерживать товарища, вливая в него потоки целительной ци.
— Брат! Сердца людей изменчивы, а человеческая природа — пропасть без дна! На поле Мира Без Края ты собственными глазами всё видел: каждый хочет остановить безумие, но никто не желает поступаться своими методами. Мы не хотим уподобляться жестким методам имперского наставника, а значит, обязаны быть мягче к другим, но строже к себе самим! Вы выступаете против возвращения Чаншэна не только из-за его сумасбродных идей, но прежде всего потому, что боитесь потерять вековые устои собственных сект. Разве не так?
Янь Цзы Юй сжал губы и отвел глаза:
— О возвращении легендарного наставника мы узнали еще две тысячи лет назад. Мы провели сотни закрытых совещаний. В спорах рождалась истина по многим вопросам, но когда заходил разговор о преемственности традиций, позиции у всех были одинаковы до тошноты. Методы Чэнь Чаншэна слишком радикальны. Если отдать бразды правления ему, корни большинства великих школ будут вырваны с мячом. Мы не можем этого допустить.
Глядя на смятение в глазах старшего товарища, Сюй Цянь Чжу покачал головой:
— Раньше я тоже недоумевал, почему наставник сторонится вашего брата. Но чем глубже я погружаюсь в суть вещей, тем яснее понимаю его и вас. Вы ставите на извечную добродетель человечества, а он уверен в том, что люди корыстны и продажны. Перед лицом апокалипсиса без готовности сжечь за собой мосты победу не одержать. Бесконечные поиски запасных аэродромов не просто ведут к поражению — они превращают нас самих в слуг запретных зон.
Янь Цзы Юй сморщился, словно от зубной боли:
— Младший брат, ты зашел слишком далеко. Как академия может скатиться до союза с чудовищами?
— Очень просто! Оставляя лазейки для отступления, вы неизбежно придете к моменту, когда враг потребует нейтралитета. И тогда придется выбирать: предать идеалы или продать совесть. Сегодня вы отдаете пять городов, завтра — десять. Неужели этот простой закон тебе незнаком, брат? Вот почему старик каждый раз ставит на кон абсолютно всё: он прекрасно знает, что с полумерами эту заразу не одолеть. Он жалеет вас, именно поэтому и придумал турниры и сражения за книги. Но если от одной этой мелочи благородные секты показывают свое истинное нутро, на что вы будете способны, когда начнется настоящий шторм?
Эхо пламенной речи замерло под сводами покоев, оставив Янь Цзы Юя погруженным в тяжелое молчание.
Спустя долгие минуты тот тихо выдохнул:
— Значит, ты решил повторить его путь?
— Нет. Я пойду своей дорогой!
Сюй Цянь Чжу решительно вскинул подбородок:
— Наставник требует от всех сражаться до последнего вздоха, а вы уповаете на милость людских сердец. Ни один из этих путей мне не по душе.
Выслушав его, Янь Цзы Юй одобрительно кивнул:
— Я понял твою мысль. Рад видеть, что нынешнее поколение способно мыслить шире. Будущее всё равно за вами, ступайте так, как считаете нужным. Пока в наших груди бьется хоть одно сердце, мы прикроем ваши спины. Небеса рухнут — мы удержим их своими плечами!
Сюй Цянь Чжу глубоко поклонился старшему наставнику.
……
В тайном карманном мирке.
— Тсс-тсс-тсс!
Ван Хао покачал головой, накладывая мазь на кровоточащие раны юноши:
— Ты совсем не бережешь свою шкуру. Пусть в тебе течет кровь редкой породы птиц, нельзя же так бездумно рисковать! Если бы не врожденный зрачок, от тебя осталась бы лишь мокрая лужица.
Терпя жгучую боль, Цзюнь Линь тихо спросил:
— Предводитель, каковы потери?
— Тяжелейшие! Порядка тридцати-сорока процентов праведных гениев легли костьми. Согласно условиям пари, пятнадцать доменов неизбежно отойдут запретным землям. Без поддержки объединенных сил в одиночку с этим злом не сладить.
Юноша сжал зубы:
— Я хочу стать сильнее. У вас есть способ?
— Разумеется, есть. И я уже прикинул его для тебя. Твой священный зрачок до сих пор полноценно не сросся с телом. Стоит мне обучить тебя одной технике, как ты подчинишь его себе раз и навсегда. Пусть он всего один, но с ним в нынешнем поколении тебе не сыщется равных.
— Я не хочу использовать чужую силу! — неожиданно для Ван Хао отрезал Цзюнь Линь.
Тот изумленно поднял брови:
— Погоди-ка. Ты отказываешься от великого дара?
— Дело не в презрении. Просто я не имею права им пользоваться. Раньше я не понимал, почему дед никогда не помогал мне сродниться с ним. Теперь дошло: эту вещь придется вернуть законным владельцам. Все старые обиды… мы, младшие, не вправе судить предков. Но как бы то ни было, имперский наставник остался должен роду Верховного Небесного Владыки. Мой отец намеренно держал зрачок в стороне, чтобы я смог вернуть долг. Пришло время поставить точку в давних счетах.
Ван Хао окинул взглядом решительного юношу и хмыкнул:
— Ну, в ваши семейные дрязги я лезть не собираюсь. Однако без зрачка у меня нет других фокусов, чтобы быстро поднять твою мощь. Моих знаний предостаточно, но они блекнут перед твоим происхождением. Если я подсуну тебе какую-нибудь дрянь, твой грозный дед живьем с меня шкуру спустит, да и люди засмеют. Обычно мне наплевать на чужие мнения, но перед внучком самого Чэнь Чаншэна хочется держать марку. Задал же ты мне задачку, малец…