Глава 1426 - Мечом по ушибленному месту!
Столкнувшись лицом к лицу с Чэнь Чаншэном, средних лет мужчина бросил холодный взгляд на усеянное телами поле боя и процедил:
— Близится великая катастрофа для всего живого, а ты лишь развлекаешься бессмысленной бойней. Разведостойко ли носить тебе имя имперского наставника после стольких зверств?
Услышав это, Чэнь Чаншэн презрительно усмехнулся:
— Какое тебе дело до моих поступков? Скоро разразится катастрофа — почему бы тебе самому не заняться её предотвращением?
— Спасение мира — долг каждого простого смертного, не говоря уж о таком могущественном культиваторе высшей ступени, как ты. Раз уж довелось столкнуться с бедой такого масштаба, разве ты не обязан взять на себя хоть каплю ответственности?
— Громкие лозунги одалживать ты мастак, но когда рушили запретные земли, твоего следа и в помине не было. Хочешь помочь — так берись за дело. Не хочешь — забейся в самый глухой угол и дрожи там от страха. Вода-Книга нужна мне, так что лучше отправляйся восвояси принимать Небесную Судьбу, иначе я найду кого-нибудь другого.
Встретившись с ледяным взглядом Чэнь Чаншэна, мужчина не проронил ни звука, но рвущаяся наружу божественная мощь говорила сама за себя.
Очевидно, он намеревался силой испытать легендарного имперского наставника.
— Ладно-ладно, к чему эти крайности? Давайте всё обсудим мирно. К чему обнажать клинки?
В самый разгар назревающей бури вперед выступил Ван Хао, решив сгладить острые углы.
Взглянув на хозяина Запретной Реки, мужчина долго колебался и в конце концов предпочёл удалиться.
Чэнь Чаншэн бросил косой взгляд на Ван Хао и холодно бросил:
— Это ещё что за фокусы?
— Разумеется, не хочу, чтобы ты один забирал всё самое лакомое!
— Этот парень, кажется, замешан в деле с Книгой Воды. Если ты заберёшь его себе, нам точно ничего не достанется.
— Слухи за твоей спиной ходят отменные, — равнодушно заметил Чэнь Чаншэн.
— Взаимно! Раз уж с пагодой покончено, не пора ли подвести черту под турниром?
— Извольте. Пусть каждый сам подсчитает свои трофеи, а через три месяца все собираются у Водного Мира — там и начнётся настоящая битва за древние фолианты.
Получив соизволение Чэнь Чаншэна, Ван Хао с хитрой улыбкой утащил полуживого Цзюнь Линя, в то время как остальные стражи дорог поспешили забрать собственных гордецов-небожителей.
Что же до тех сект, чьи гении пали на поле брани, им оставалось лишь сломя голову бежать домой с дурными вестями, чтобы поскорее отыскать новых даровитых юнцов для продолжения Золотого Пиршества.
……
В самом сердце поля боя.
— Кхе-кхе-кхе!
От Сердца легко кашлянул, и по уголкам его рта поползла тонкая алая струйка.
В этот момент из пелены тумана неторопливо вышел Чэнь Чаншэн.
— Отдавай осколок Воды-Книги. В одиночку такую вещь тебе всё равно не удержать.
— Стоило тебе сделать лишь одно движение, как полегло сорок процентов лучших умов этого поколения. Рука у тебя тяжёлая, Наставник.
Услышав это, От Сердца медленно поднял голову и встретился взглядом с легендарным имперским наставником.
— Ха-ха-ха!
— Проводник душ, выкосивший целую эпоху, обвиняет меня в жестокости? Это же чистейшей воды фарс! Если бы не случайное вмешательство посторонних, здесь бы полегли абсолютно все!
Лицезрея безумную улыбку монаха, Чэнь Чаншэн холодно произнес:
— Мне доводилось встречать настоящих демонических культиваторов. На их счету куда больше жизней, чем у тебя. Но даже они не опускались до того, чтобы убивать людей любой ценой. Скажи мне, ради чего ты всё это затеял?
От Сердца горько улыбнулся в ответ:
— Ничтожный монах убивает лишь затем, чтобы спасти!
— Это как понимать?
— Приближается великая беда. Без должной закалки и силы им всем не выжить. Раз так, почему бы мне самому не отправить их в нирвану заблаговременно?
— Звучит занятно. Но неужели ты не боишься, что найдётся истинный гений, способный снести тебе голову?
Услышав такое, От Сердца рассмеялся еще заливистей.
— Ха-ха-ха! Если сыщется храбрец, способный срубить мою голову, это лишь докажет, что у него достаточно мощи, чтобы выстоять перед лицом грядущей катастрофы. Разве не в этом высшее благо для всех живых существ?
— Понимаю. Ты вздумал послужить для них точильным камнем, прорубая тропу к выживанию для этого мира.
— Намо-амитабха! Благодетель и впрямь наделен великой мудростью.
Чэнь Чаншэн тронул пальцем подбородок:
— И всё же, не слишком ли жестоки твои методы? Желая стать точильным камнем, вовсе не обязательно поднимать резню.
— Преодоление катастрофы требует взгляда смерти прямо в глаза. Как могут выжить те, кто трясётся от страха перед лицом гибели после выхода с арены? Благодетель выступает против меня, но разве не тем же самым занимаешься и ты сам?
Получив такой ответ, Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Похоже, наши взгляды в чём-то схожи. Раз так, сегодня я дарую тебе жизнь.
— Стольких гордецов сгубил своими руками, а их влиятельные кланы за тобой не преминут явиться. По заведённому порядку к монахам они вряд ли полезут, но с тебя, отступника, спросят сполна.
— Благодарю за милость, благодетель! — сложив руки на груди, промолвил От Сердца, после чего фигура в белых одеждах растаяла в воздухе.
Когда монах исчез, Цуй Хаю выступил вперед:
— Учитель, неужели этот От Сердца действительно решил спасать мир через убийства?
— Именно так.
— А что, если он перебьёт абсолютно всех гениев?
— Тогда он сам станет главным гением этой эпохи! И важнейшей опорой в сдерживании тёмного хаоса.
Чэнь Чаншэн ответил коротко и безапелляционно, оставив Цуй Хаю потрясенным до глубины души.
— Безжалостно истреблять лучших, чтобы в конце остался лишь сильнейший… А если погибнут все до единого?
— Учитель, я ведь правильно всё понял?
— Абсолютно верно.
— Но метод-то безумно экстремальный!
Не разделяя подобного подхода, Чэнь Чаншэн лишь бросил на него короткий взгляд:
— В мире мириады живых существ, и всегда найдется тот, кто свернет на скользкую дорожку крайностей. В Эпоху Пилюль до такого не доходило лишь потому, что кто-то умело направлял общую волю. Но в Эпоху Долголетия застарелые корни зла еще не вырваны, некому вести толпу за собой. В эпоху смуты появление безумцев — дело вполне естественное.
Заслушав эти слова, Цуй Хаю умолк.
Стоило ему ступить в Эпоху Долголетия, как его кругозор расширился до предела. Праведники и обитатели запретных зон — все здесь казались отъявленными безумцами. Порой служители света творили вещи куда более грязные, чем демоны, в то время как те вели себя честнее ортодоксов. Во всей этой каше давно стерлись грани между добром и злом.
— Наставник, спасите! Я щас сдохну от боли!
Где-то издали раздался вопль Лю Идао.
Чэнь Чаншэн лениво бросил через плечо:
— Приволоките сюда того крикуна. Уши вянут слушать этот ор.
Не успело затихнуть эхо его слов, как Лю Идао притих, а Цуй Хаю уже тащил полумёртвого бродягу к ним.
— Взяться за противостояние силе Будды и Демона с помощью собственного Дао — у тебя, малец, кишка не то что тонка, она железная!