Глава 1420 - Ставки великих игроков!
Лю Идао молниеносно ответил на немой вопрос Цзюнь Линя, выхватил из-за пояса тяжелый кинжал-мэндао и с бешеной яростью принялся кромсать преградившую путь золотую стену.
Но как бы свирепо он ни атаковал, барьер оставался непоколебим — плотная золотая рябь даже не думала ослабевать.
Наблюдая за его суетой, Цзюнь Линь озадаченно произнес:
— Чего ты паникуешь? Изъясняйся толком, что стряслось-то?
Услышав его безмятежный тон, Лю Идао обессиленно опустил руки и тяжело осел на камни:
— Старый лис… Как я ни осторожничал, а всё равно угодил в их ловушку по самые уши.
— Погоди, о каких лисах ты толком говоришь? Нельзя ли по-русски?
Реакция Лю Идао лишь усилила недоумение Цзюнь Линя.
Тяжело вздохнув, парень поднял на него тяжелый взгляд:
— Ладно. Разжевываю специально для тебя. Твой дед хочет прикончить нас обоих. И не только нас — он намерен укокошить здесь абсолютно всех.
— Дедушка хочет меня убить?
В глазах Цзюнь Линя промелькнуло недоверие.
— С чего бы?
— Потому что ты — всего лишь пешка на этой доске! — рявкнул Лю Идао, пряча оружие обратно в ножны. — Я же предупреждал: этот золотой пир с самого начала задумывался как гигантская мясорубка. Его истинная цель — заставить вас человеческими жизнями закрыть брешь темной смуты. Просто метод выбрали другой.
— Но это же совершенно разные вещи!
— Да ничем они не отличаются! — Лю Идао в упор уставился на него. — Пешка к пешке, генерал к генералу, гений к гению. Внутри этой пагоды сейчас заперты сливки нашего поколения.
Он горько оскалился:
— Все они могут резать друг друга без малейших угрызений совести, потому что живым отсюда всё равно никто не уйдет. Кто бы ни победил в этой резне, уцелевших в итоге добьет тот чертов демон, запечатанный на самом дне.
Он тяжело сглотнул:
— Теперь-то до меня дошло, почему при входе в пагоду у меня так тревожно сосало под ложечкой. Никто ведь прямо не говорил нам, что после освобождения сила этого зловещего монаха уменьшится. Если я не ошибаюсь, внизу запечатан злодей в своей абсолютной, первозданной силе.
Цзюнь Линь поджал губы, переваривая услышанное:
— И всё же… Разве такой метод не слишком жесток?
— Для тебя — жесток. А с их колокольни — идеальный ход. Силы запретных земель и так превосходят ваши. Если одним махом сжечь здесь всё юное поколение праведного пути, для них это будет невероятно выгодная сделка.
Лю Идао горько усмехнулся:
— И запомни на будущее: ступив на тропу культивации, никогда не считай Чэнь Чаншэна своим дедом. И тем более не относись к высшим мастерам как к старшим родственникам.
Его голос прозвучал сурово и холодно:
— В этом жестоком мире нет места семейным узам. Здесь правят лишь холодный расчет и взаимная выгода. Готов держать пари: твой дед давным-давно обо всем договорился с моим вторым наставником.
Он горько сплюнул на пол:
— Ни один из них не пальцем о палец не ударит, чтобы спасти наши шкуры. Их цель — взаимное ослабление противника. Если мы с тобой подохнем здесь оба, твой дед останется в выигрыше. Просто потому, что я куда изворотливее тебя и выживаю там, где другие дохнут.
Выслушав эту отрезвляющую тираду, Цзюнь Линь помолчал пару секунд, а затем тихо произнул:
— Ты прав. Похоже, я и впрямь был слишком наивен.
Он криво улыбнулся:
— Сектантские турниры держат сложность в разумных пределах лишь для того, чтобы минимизировать потери. Но если мясорубка мира культиваторов вдруг кажется слишком простой… это значит, что за кулисами уже готовят смертельный удар в спину.
Цзюнь Линь поднял голову:
— Что ж, теперь нам остается лишь одно: проверить, чья глотка окажется крепче.
***
Высокогорье.
Чэнь Чаншэн и Ван Хао неспешно потягивали ароматный чай, в то время как лица остальных присутствующих были чернее тучи.
Все ментальные связи с пагодой оказались наглухо оборваны, а сама башня была полностью изолирована от внешнего мира.
— Чэнь Чаншэн, что это значит? — не выдержав, подал голос хранитель из Высших Запретных Земель.
Неторопливо отпив из пиалы, Чэнь Чаншэн ответил с ленивой усмешкой:
— Ничего особенного. Просто создал максимально честные и равные условия, как мы и договаривались.
Он обвел присутствующих взглядом:
— Сейчас на дне пагоды пробуждается свирепый демон, а рядом с ним — цвета нашей эпохи. Без вмешательства наставников их выживание будет зависеть исключительно от личной силы. Разве не об этом мы с вами договаривались с самого начала?
Хранитель Высших Запретных Земель нахмурился:
— Условия сделки я помню. Я о другом. Вы перебили людей до того, как мы успели толком обсудить ставки. Чем мы теперь будем играть на этой доске?
Вжух!
Не дожидаясь ответа, Чэнь Чаншэн лениво взмахнул рукой, и перед собравшимися зависла пространственная голограмма карты.
— Это карта сфер влияния эпохи долголетия. Можете делать ставки, господа.
Он сделал паузу:
— Разумеется, условие одно: противник должен добровольно принять вызов.
Едва он умолк, как Кун Сюань поднялся со своего места и произнес:
— Небесный Двор ставит на кон земли двух миров. Если Хэн Тянь погибнет, эти земли не будут защищены ни одной из сторон. Если же он выживет, запретные земли не смеют посягать на них.
С этими словами он оставил метку на голограмме.
Глядя на его ход, хранитель из Пустоты покачал головой:
— Нечестная ставка. Отказ от покровительства других фракций не означает, что за ними не останется защиты Небесного Двора. Если условие изменится на «абсолютный отказ от любого покровительства», Пустота готова принять вызов.
Кун Сюань холодно бросил:
— Земли двух миров — слишком жирный кусок, чтобы Небесный Двор разбрасывался ими просто так. Хотите принимать такие условия — принимайте. Нет — расходимся.
Поразмыслив пару секунд, хранитель Пустоты кивнул:
— Добавьте еще земли одного мира. Двух маловато, при дележке потом не хватит.
— Идет!
С этими словами Кун Сюань осветил еще одну точку на карте.
Увидев его решимость, представитель Пустоты перевел взгляд на Чэнь Чаншэн:
— Условия согласованы. Но поскольку ты — инициатор золотого пира, ответь: как ты гарантируешь, что стороны не нарушат слово?
— Проще пареной репы. Нарушившего слово я лично отправлю на тот свет.
— А если какая-то из фракций вздумает вмешаться тайком?
— Зачищу точно так же!
Чэнь Чаншэн окинул их пронзительным взглядом:
— Сразу предупреждаю: личные действия отдельных лиц под условия пари не подпадают.
Едва прозвучали эти слова, как лица представителей запретных земель помрачнели.
Хранитель Запретных Земель Священных Руин процедил сквозь зубы:
— Личные действия не подпадают под правила? То есть Четыре Небесных Императора и твои трое названых сыновей смогут вмешиваться в любой момент, когда им вздумается? Тогда к чему вообще этот фарс с пари?
Чэнь Чаншэн фыркнул:
— Полноте. Разве без пари они бы не полезли разбираться? К тому же, сосчитайте, сколько их всего наберется.
Он усмехнулся:
— Вы, столько запретных земель, объединили силы — и до сих пор трясетесь от страха? Или Запретные Земли Священных Руин настолько одряхлели, что разучились видеть саму суть этой игры?