Глава 142 - Появление Древних Запретных Земель и леденящий душу Чжан Байжэнь
По приказу Су Тяня отряд в две мгновенные секунды пришел в движение.
Адепты сектантской школы Цзыфу, чьи тела закалялись в жестоких тренировках, приняли на себя основную волну ударной мощи защитных формаций. Обладавшие более высоким уровнем культивации внутренние ученики сошлись лицом к лицу со старейшинами Крепости Дикого Дракона, не позволяя тем истреблять рядовых воинов и разрывая вражеский строй.
Те же, кто специализировался на экзотических путях, укрылись за широкими спинами товарищей, обрушивая на головы врагов град смертоносных чар. Яды, управление духовными зверями, взрывные талисманы, иллюзорные техники…
Обладая колоссальным наследством, древняя секта способна взрастить не только гордых небожителей, но и бесчисленных мастеров узкой специализации: алхимиков, артефакторов, мастеров звериных душ. Пускай в прямом бою один на один их уровень силы не казался выдающимся, на широком поле брани они становились истинным проклятием для противника.
***
Пограничный столб святой земли Яогуан.
— Ха-ха-ха! — раздался раскатистый смех. — Я так и знал, что с тобой ничего не случится! Прошло всего несколько месяцев, а ты уже воссел на престол владыки Яогуана — поистине грандиозное достижение, достойное восхищения!
Чэнь Чаншэн с напускным радушием приветствовал Фуяo. Тот самый Святой сын Яогуана за прошедшее время поднялся до статуса главы всей святой земли. Однако, глядя на стоявшего перед ним человека, Фуяo испытывал лишь сложную смесь уважения и досады.
— Это и есть та самая уникальная система культивации, что ты создал? — прищурившись, спросил он. — Воистину поражает воображение.
Чэнь Чаншэн легкомысленно отмахнулся:
— Ой, брось, пустяки! Моя доля — вечно пахать словно ломовая лошадь. Раз уж мы снова встретились, Фуяo-сюн, почему бы нам не присесть и не пропустить по чашечке вина?
На это приглашение Фуяo не сдвинулся с места. Причиной тому было то, что Чэнь Чаншэн держал в правой руке чудовищно массивную кость, а на его плече устроился свирепый, дородный шелкопряд. От ауры юноши исходило столь абсолютное давление, что стоило Фуяo сделать хоть шаг вперед, как последовал бы смертельный удар.
— Я закрыл глаза на то, как ты громишь Крепость Дикого Дракона, но объясни-ка, с какой стати твой авангард вдруг нацелился на постоялый двор Пылающего Ветра? Ты ведь не мог не знать, что это гнездо находится под покровительством святой земли Яогуан.
Услышав обвинение, Чэнь Чаншэн тут же истошно замотал головой:
— Клевета! Чистейшей воды грязная клевета! Я, Чэнь Чаншэн, перед лицом небес клянусь, что и в мыслях не держал ущемлять постоялый двор Пылающего Ветра! Если я солгал, пусть этот выродок Ван Тун сдохнет мучительной смертью!
Фуяo: «……»
Ты всё тот же бессовестный наглец.
Слегка улыбнувшись на этот фарс, Фуяo покачал головой:
— Забирай свой постоялый двор, раз он так тебе нужен. Сегодня ты победил, но в следующий раз фортуна не будет столь благосклонна.
В глазах Чэнь Чаншэна мелькнула тень подозрения:
— Что ты имеешь в виду?
— А то и значить, что он только что расхвалил твой талант! — раздался посторонний голос.
Не успело эхо затихнуть, как из пустоты материализовалась человеческая фигура.
Почувствовав ауру новоприбывшего, Чэнь Чаншэн невольно отшатнулся на два шага назад. От этого человека веяло первозданным холодом Древних Запретных Земель.
Заметив настороженность юноши, незнакомец мягко улыбнулся:
— Не стоит так напрягаться. Захоти я твоей смерти, ты бы не дожил до этого момента. Кое-кто в свое время разглядел в тебе истинного носителя Небесной Судьбы и сделал на тебя крупную ставку. Жаль только, что в ключевой момент расчеты слегка дали трещину — досадное упущение.
Услышав это, Чэнь Чаншэн окончательно убедился в догадках относительно личности собеседника.
— Тц-ц-ц! — хмыкнул он. — Смутные времена настали, всякая нечисть повылазила из щелей. Раз уж ты явил свой лик миру, не представиться ли тебе по всей форме?
— Думаю, ты уже догадался. Зови меня Чжан Байжэнь, я пришел из тех мест, что вы зовете Древними Запретными Землями. К тому же, я старший ученик Бессмертного со ста победами. Если вести родословную по совести, тебе положено звать меня старшим братом.
От этих слов челюсть Чэнь Чаншэна едва не встретилась с землей — он с трудом подавил нервный тик. Похоже, ему вновь открылась тайна, способная перевернуть весь континент.
— Ха-ха-ха! Выходит, мы чуть было не потопили корабль своего же дракона! Недоразумение, сплошное недоразумение!
Причитая о недоразумении, Чэнь Чаншэн незаметно, шаг за шагом, начал пятиться назад. Его истинное «Я» еле справлялось с одним лишь Фуяo, а тут нарисовался еще и этот монстр с пугающим происхождением. Если сейчас не унести ноги, исход будет предсказуем донельзя — его просто вкатают в лепешку.
Заметив его маневры, Чжан Байжэнь лишь усмехнулся:
— Оставь надежды на побег. Будь здесь твое истинное тело, мы, пожалуй, не рискнули бы преграждать тебе путь. Но против простого клона у тебя нет ни шанса.
Поняв, что отступление заблокировано, Чэнь Чаншэн тут же включил режим полного наплевательства:
— Раз сбежать нельзя, так нельзя. Чего хотели-то? Выкладывайте прямо, к чему эти витиеватые политесы? Если вам так нужна эта земля, я просто отведу войска.
— Мне плевать на этот клочок земли, я и смотреть на него не желал — забирай, коли дорог. Мало того, мы готовы уступить даже саму Небесную Судьбу. Хотя жребий уже брошен, если Древние Запретные Земли пожелают скорректировать кое-какие детали, это вполне осуществимо.
— Скорректировать? — Чэнь Чаншэн нахмурился. — Что это значит? Разве можно переписать то, кому суждено нести Небесную Судьбу?
— В этом мире нет абсолютных вещей. Все упирается лишь в цену, которую ты готов заплатить. Обладатель Небесной Судьбы непобедим в подлунном мире, но это не значит, что его нельзя убить.
Столкнувшись с неприкрытой угрозой Чжан Байжэня, Чэнь Чаншэн впервые по-настоящему ощутил тяжесть давления. Пускай благодаря системе он обрел вечную жизнь, перед лицом столь древних и чудовищных сил его накопления были слишком, до обидного малы.
— Ты угрожаешь мне уже не в первый раз, и я признаю — твои слова задели меня. А теперь, быть может, озвучишь свои требования?
Чжан Байжэнь ответил с ледяной невозмутимостью:
— Условия Древних Земель предельно просты. Тот, кто примет Небесную Судьбу, после восхождения должен лично посетить Запретные Земли.
— Едва ли это простая вежливость за чашкой чая. Вы, судя по всему, хотите принудить будущего властелина отказаться от вражды с вами? Насколько мне известно, каждый избранник перед воцарением заглядывает в Запретные Земли вовсе не ради дружеской беседы.
— Разумное предположение. Так ты готов оказать эту услугу?
Встретившись взглядом с его бесстрастными глазами, Чэнь Чаншэн на мгновение задумался:
— И что за это получим я и будущий владыка?
— Полную поддержку Древних Земель. Нынешняя Небесная Судьба рассыпалась и вновь собралась воедино, став мощнее, чем за всю историю мира. Выдержать ее бремя — задача колоссальная, и множество скрытых чудовищ попытаются сорвать этот процесс. Мы поможем. В обмен избранник должен будет признать наш долг и в период своего правления не поднимать руку на Запретные Земли.
Помолчав пару секунд, Чэнь Чаншэн прикусил губу:
— Условия звучат соблазнительно. Пожалуй, теперь я не против присесть и потолковать о деталях.
— С величайшим удовольствием!
Чжан Байжэнь взмахнул рукой, и перед ними из воздуха соткался изысканный нефритовый столик.