Глава 1419 - Блокировка пагоды!
Вжух!
Павлинье перо со страшным свистом вонзилось прямо в толщу буддийской стены.
Столкнувшись с чужеродным вмешательством, барьер мгновенно залился ослепительным золотым светом, а коридор наполнился гулом тысяч невидимых голосов, читающих заупокойные мантры.
Хруп!
Достаточно было мгновения, чтобы по некогда несокрушимой поверхности побежала первая трещина.
— Хватит глазеть, помогайте давить! — крикнул Хэн Тянь, чувствуя сопротивление артефакта.
Святые сыновья даосских сект и отпрыски запретных земель в едином порыве выплеснули наружу энергию своих сокровищ. Под мощнейшим натиском сотен артефактов золотая стена начала стремительно осыпаться.
Наблюдая за их действиями, Сюй Цянь Чжу нахмурился еще сильнее.
Сам того не осознавая, по мере того как трескался барьер, он чувствовал, как в его сердце нарастает липкая, удушливая тревога.
— Брат Чэнь, как думаешь, что за человек этот ушедший монах Бай Чжи?
Чэнь Сяо на мгновение задумался:
— Глубоко постигший буддизм, с виду чистый душой.
— Чушь! — отрезал Сюй Цянь Чжу. — Люди с кристально чистой душой долго не живут в мире культиваторов. Быть может, праведники здесь и встречаются, но глупцами они не бывают точно.
Он указал пальцем в сторону ухода монаха:
— Сяо Цзинь — преданный отступник буддизма. Мы идем освобождать его, нанося прямой удар по авторитету всей религии. При силе Бай Чжи, если бы он встал насмерть, мы бы провозились с ним чертовски долго. И с чего бы ему так легко сдаваться и уходить?
Слова товарища заставили Чэнь Сяо насторожиться.
Он резко обернулся к Сюй Цянь Чжу:
— Чжу, когда старший Чаншэн объявлял правила… Я опоздал к самому началу, поэтому услышал далеко не всё. Ты помнишь, каков был критерий победы в битве за Небесные Книги?
Сюй Цянь Чжу на секунду замер. Рядом с ним стоял побелевший как полотно Жуань Сюсянь:
— Погоди… А старший вообще называл критерии?
В этот момент по спинам всех троих покатилась ледяная испарина.
Глот!
Чэнь Сяо с трудом сглотнул подступивший к горлу ком:
— Позвольте уточнить… А кто именно вообще пустил слух, будто Водные Книги спрятаны в самом сердце пагоды?
Уголки губ Жуань Сюсянь нервно задергались:
— Во всем Мире Без Края только эта пагода обладает столь зловещей аурой… Если Водные Книги не здесь, то где еще им быть?
— Теоретически — да. Но проблема в том, что дедушка Чаншэн никогда не произносил этого вслух. Мы поперлись в эту пагоду лишь потому, что наши наставники молчаливо одобрили наш выбор. Но никто — запомните, ни единая душа — прямо не говорил нам, что книги заперты на дне башни!
В голове Сюй Цянь Чжу начали складываться зловещие пазлы. Он яростно сжал кулаки:
— Если бы за этим стоял один или два человека, в это еще можно было бы поверить. Но чтобы все наставники разом промолчали… Так не бывает.
Чэнь Сяо окинул взглядом мрачные коридоры и понизил голос до шёпота:
— Вы помните, что Лю Идао говорил наверху? Он сказал, что этот золотой пир — не просто битва амбиций среди молодежи. Это большая игра тех, кто дергает за ниточки.
Он начал складывать факты воедино:
— Согласно правилам, объявленным старшим Чаншэном, если мы нападаем на чужие секты, исход решает суд небесный, и старшие не имеют права вмешиваться. Но пагода — это владения буддистов. Мы ворвались сюда толпой, разве это не равносильно нападению на буддийский монастырь?
— Но ведь… — Жуань Сюсянь попытался возразить, но осёкся.
Слова застряли у него в горле. С самого начала никто не заставлял их штурмовать пагоду силой. Всё это время гордецы просто двигались по направлению собственных амбиций и слепой самоуверенности.
Жуань Сюсянь сглотнул слюну, его губы задрожали:
— Я понял. Эта битва за Небесные Книги… она изначально предназначалась вовсе не нам. Она была заготовлена для наших наставников, ожидающих снаружи.
Его голос дрожал от осознания масштаба ловушки:
— Правила, установленные старшим Чаншэном, от самого начала смерзли кровию. Но до сих пор среди нас не было серьезных потерь. И с точки зрения здравого смысла это выглядит полнейшей бессмыслицей.
Единственное логичное объяснение:
— Настоящая резня начнется позже. Пагода — это клетка. Сяо Цзинь — лишь инструмент, чтобы нас перебить. Как только мы начнем нести критические потери, наши наставники неизбежно вмешаются. И тогда рухнут все запреты.
Он обвел друзей безумным взглядом:
— Стоит им вмешаться, как начнется хаос. Какая-то из фракций неизбежно окажется в кольце врагов, падет защита наставников — и мы останемся абсолютно голыми перед лицом смерти. Наставники — это гении прошлой эпохи. Мы — гении эпохи нынешней. Одной легкой интригой стереть в порошок элиту сразу двух эпох… Какая чудовищная многоходовка!
Сюй Цянь Чжу бросил косой взгляд на Хэн Тяня и остальных, продолжающих крушить печать:
— Раз Сяо Цзинь был запечатан так долго, как думаете, сильно ли упала его сила?
Чэнь Сяо уже медленно, шаг за шагом, начал пятиться назад в тени:
— Я бы очень хотел, чтобы от его былой мощи осталась лишь десятая доля. Но судя по тому, с какой прытью удрал лысый монах, вряд ли нам повезет. Наш единственный шанс выжить — немедленно убираться отсюда.
Он посмотрел на товарища:
— Братец Чжу, ты у нас человек милосердный. Не хочешь предупредить тех бедолаг?
— Сначала выберемся отсюда сами, — жестко бросил Сюй Цянь Чжу, продолжая пятиться во тьму. — Как гласит мудрость: благородный муж не бросается спасать утопающих в бушующем океане. Даже если я крикну им, они не послушают. Предпочитаю сдохнуть подальше отсюда, чем стать пушечным мясом ради чужой глупости. Буддисты сбежали первыми, и я не собираюсь играть роль благородного дурака.
— Понял. Идем тихо, чтобы не привлечь их внимания.
***
Третий уровень.
Лю Идао закончил начертание массивов.
Но даже имея за спиной страховочные круги, сердце парня продолжало бешено колотиться о рёбра.
— Ваше Высочество, вы же до дыр протерли глаза своими зрачками. Нашли хоть что-нибудь?! — не выдержал он, обращаясь к Цзюнь Линю.
Тот нахмурился, вглядываясь в темные переплетения этажей:
— Самые глубокие уровни фонят слишком сильно, я ничего там не вижу. Я уже трижды просканировал всю пагоду вдоль и поперек. Никаких скрытых ловушек или аномалий.
— Совсем?! Да ты шутишь! Глянь-ка еще раз!
Цзюнь Линь скривил губы:
— Я смотрел трижды. И хоть смотри еще сто раз, ответ не изменится. Пагода чиста, а восемьдесят процентов внутренних защитных массивов отключены. Чего тебе еще надо?
— Чего?! — голос Лю Идао взлетел до визгливого ультразвука, а на лице расцвел первобытный ужас. — В смысле… отключены на восемьдесят процентов?!
— Они всегда были такими. Когда ты внаглую прорывался сюда в первый раз, защитные массивы здесь тоже работали едва вполсилы.
— Лысый ублюдок, я вашу матушку… — взревел Лю Идао и бросился к выходу с третьего этажа.
Однако в следующий миг впереди взметнулась толстая, сияющая золотом стена, перекрывая ему дорогу.
Бац!
Врезавшись в невидимый барьер на полном ходу, Лю Идао отлетел назад, пропахав ногами каменный пол.
Цзюнь Линь замер с открытым ртом:
— ???
— Что за чертовщина?!
— А то и есть! — взвыл Лю Идао, выплевывая кровь. — Твой дедушка решил закопать нас обоих!