Глава 1418 - Разделение сил!
Видя, что ситуация зашла в тупик, Жуань Сюсянь предложила компромиссный вариант:
— Бесконечно топтаться на месте бессмысленно. Предлагаю разделиться. Часть из нас останется здесь для подстраховки и прикрытия тылов, а остальные пойдут вглубь пагоды, чтобы прорвать печать.
Сюй Цянь Чжу с готовностью кивнул:
— Разумное предложение. Я поддерживаю. Цзюнь Линь и Лю Идао пускай останутся здесь держать оборону, а мы втроем пойдем вперед и разведаем обстановку.
Лю Идао быстро прикинул варианты:
— Ладно, по рукам. Пока действуем по этому плану. Как только в моей башке прояснится туман, я сразу же подам вам знак.
Уточнив последние детали, отряд разделился.
Троица гениев уверенно зашагала вглубь пагоды, в то время как Лю Идао с удвоенным усердием принялся дорисовывать защитные линии на полу.
Разглядывая замысловатые узоры вязи, Цзюнь Линь обронил:
— Не думал, что ты разбираешься еще и в барьерах. Чему только тебя не учили…
— Мои навыки — сущая ерунда по сравнению с твоим дедом, — хмыкнул Лю Идао. — Вот кто действительно познал всё на свете, так это он. Тысячи путей Дао, кажется, нет такой дисциплины, которую он не освоил бы.
Он загнул пальцы:
— Ковка артефактов, алхимия, массивы, руны, боевые искусства, божественные техники, оружие… Создается впечатление, что для него не существует секретов во всей вселенной.
Слушая его тираду, Цзюнь Линь тихо усмехнулся:
— Что, тоже хочешь стать вторым дедушкой Чаншэном?
— Да кто откажется стать легендарным Проводником душ?! Окажись я на его месте, в радиусе трех миль никто бы не посмел повысить на меня голос.
— Боюсь, ты заблуждаешься.
— В чем же? — Лю Идао вскинул голову на собеседника.
Цзюнь Линь мягко улыбнулся:
— Мне кажется, у дедушки Чаншэна тоже бывают моменты, когда он бессилен. Он вовсе не такой всемогущий, как тебе кажется.
— Вот как?
— Наверное, когда я достигну его высот, я пойму это.
Больше не говоря ни слова, Лю Идао вернулся к черчению рун, а Цзюнь Линь сосредоточил всю силу своих двойных зрачков, вглядываясь в таинственные глубины башни.
***
Шестой уровень.
Успешно преодолев два яруса подряд, Чэнь Сяо и его спутники наконец уперлись в настоящую преграду.
Перед ними возвышалась исполинская стена, сотканная из плотных золотых буддийских иероглифов.
Сюй Цянь Чжу окинул ее оценивающим взглядом:
— Это барьер, сотканный из чистой ментальной энергии Будды и древних сутр. Обычной силой его не взять.
Уголки губ Жуань Сюсянь капризно приподнялись:
— Разумеется, взломать защиту пагоды — задача не из легких. Но вот проскользнуть сквозь нее тайком, пожалуй, вполне возможно.
С этими словами она небрежно вывела в воздухе перед стеной сложный рунический знак. Как только печать растворилась в толще золотых иероглифов, девушка грациозно шагнула вперед и растворилась за мерцающей преградой.
Сюй Цянь Чжу лишь легко улыбнулся и последовал за ней.
— Не зря тебя называют прямым учеником Академии Гор и Реки, — донесся с той стороны голос Жуань Сюсянь. — Кто бы мог подумать, что ты столь глубоко постиг буддийское учение.
Парень скромно ответил:
— Поверхностные знания, не более того. В сравнении с истинным сыном Будды Бай Чжи мне до сих пор далеко.
Девушка промолчала на это, загадочно улыбнувшись, и перевела взгляд на Чэнь Сяо. Было очевидно, что все трое молодых гордецов исподволь соревнуются друг с другом.
Хруп!
Там, где другие искали утонченные обходные пути, Чэнь Сяо предпочел грубую силу. Он просто вцепился пальцами в неуязвимую буддийскую стену и голыми руками разорвал ее надвое, сотворив зияющий пролом.
Увидев столь варварский метод преодоления барьера, веки Сюй Цянь Чжу нервно задергались.
— Брат Чэнь… До какого же уровня развития дошла твоя физическая оболочка? Неужели ты всерьез решил идти по пути обретения святости через плоть?
Чэнь Сяо стряхнул с рук золотую пыль:
— Мир — это Море Горького, а плоть человеческая — лишь лодка, что переносит нас на тот берег. Я просто уделяю чуть больше внимания тренировке тела, ничего особенного.
Сюй Цянь Чжу криво усмехнулся:
— Весьма скромное заявление. Когда мы схлестнулись с Жуань Сюсянь, ты голыми руками перехватил оба наших удара. Я еще могу понять Сюсянь, она сдерживалась, но Лю Идао никогда не играет в поддавки. Его техника клинка входит в число лучших среди нынешнего поколения. Перехватить ее голыми руками — это уже далеко не просто «уделение внимания телу».
Поймав на себе его пронзительный взгляд, Чэнь Сяо лишь отмахнулся:
— Внизу скоро всё решится. Давайте лучше поторопимся.
Восемнадцатый уровень.
Бум!
Обменявшись сокрушительными ударами, Хэн Тянь и Бай Чжи синхронно отпрыгнули назад.
К этому моменту тело Хэн Тяня полностью скрылось под панцирем ослепительного золотого сияния, в то время как Бай Чжи превратился в живое воплощение золотого архата.
— Трехфутовое золотое тело, плод архата… Поистине достойнейший сын Будды, какого не рождалось тысячелетиями, — холодно произнес Хэн Тянь. — Жаль лишь, что предел буддийского золотого тела — шесть футов и шесть дюймов. Твои жалкие три фута и два дюйма явно не дотягивают до нужной кондиции.
Бай Чжи принял стойку кулака архата:
— Техника почитаемого соратника восходит к императорским канонам. Достигнув вершины, она явит миру фантом девяти императорских драконов. Однако твоя ци удачи рыхлая и несвязанная, похоже, тебе тоже не хватает зрелости.
Хэн Тянь усмехнулся:
— Мастер проницателен. В другое время я бы с радостью подискутировал с вами о Дао. Но сегодня время на исходе, так что мне придется победить вас без лишних церемоний.
Он резко вскинул руку:
— Чего вы ждете?!
Едва прозвучал этот призыв, доселе наблюдавшая со стороны элита молодых гениев наконец ринулась в бой.
— Я проверю твою прочность! — рявкнул Лин Дао и со страшной силой обрушил кулак на Бай Чжи.
Меньше чем за мгновение они обменялись сотней ударов. Полагаясь исключительно на звериную мощь собственного тела, Лин Дао на равных сдерживал трехфутовое золотое тело монаха.
В тот же миг в атаку ринулись остальные отпрыски запретных земель. Под натиском десятков сильнейших бойцов поколению не устоять — даже просветленный Бай Чжи начал стремительно отступать под градом чудовищных ударов.
Золотая фигура монаха со страшным грохотом впечаталась в каменную стену.
Расколов окружающие глыбы камня, Бай Чжи выпрыгнул из пролома, тяжело отдуваясь.
Лин Дао лениво похрустел суставами пальцев:
— С этими монашескими телами вечно одни проблемы. Лупишь их изо всех сил, а им хоть бы хны. Давайте-ка поднажмем, еще три-четыре сотни ударов, и эта золотая скорлупа наконец треснет.
С этими словами он снова двинулся на монаха.
Столкнувшись с неумолимым кольцом врагов, Бай Чжи внезапно рассеял золотое сияние вокруг себя, сложил ладони и тихо выдохнул:
— Намо Амитабха… Раз достопочтенные соратники столь слепы в своем упорстве, этот бедный монах сделал всё, что мог.
Он кивнул на темнеющий впереди проход:
— Барьер последнего уровня находится прямо там. Воля ваша, ступайте.
Сказав это, Бай Чжи демонстративно развернулся и зашагал прочь.
В этот самый момент подоспела троица Сюй Цянь Чжу.
Заметив их появление, Хэн Тянь тут же пошутил:
— Вы, ребята, умеете подгадывать время. Пришли как раз к шапочному разбору. Барьер прямо перед нами, неужели нам придется снова скрещивать клинки?
Сюй Цянь Чжу покачал головой:
— Раз брат Хэн Тянь уже сорвал первый плод, мы не станем уподобляться ничтожным подлым крысам. Прошу, не стесняйтесь.
Улыбнувшись, Хэн Тянь направился к преграде, разделяющей их с последним ярусом.
— К счастью, я прихватил с собой кое-что особенное, иначе этот орешек нам было бы не расколоть.
Он перевернул ладонь, и на ней блеснуло яркое, отливающее переливчатыми цветами павлинье перо.
Глядя на этот артефакт, Жуань Сюсянь удивленно вскинула брови:
— Истинное перо предка из клана павлинов… Похоже, на этот раз Небесный Двор настроен предельно серьезно!