Глава 1417 - Тревожное предчувствие!
Слова Лю Идао вновь погрузили всех в тяжелое молчание.
Только что открывшаяся правда заставила их взглянуть на грандиозную фигуру Чэнь Чаншэна совершенно под иным углом. В одиночку пресечь саму возможность существования средних и мелких запретных земель во всей эпохе — подобное достижение казалось попросту непостижимым человеческому разуму.
Наконец Цзюнь Линь нарушил тишину, высказав предположение:
— Давайте представим гипотетическую ситуацию. Что, если бы мы не стали останавливать замыслы дедушки Чаншэна? Как думаешь, смог бы он положить этому конец раз и навсегда?
Лю Идао почесал затылок и криво усмехнулся:
— Задал ты задачку… Истинную мощь запретных земель не способен измерить никто. Так что полностью искоренить темную смуту едва ли возможно. Твой дед это прекрасно понимает, да и сами хозяева запретных земель тоже не дураки.
Он сделал паузу:
— Вся разница лишь в том, что если за дело берется твой дед, результат неизменно оказывается куда чище, чем от вашей возни.
Бум!
В этот момент из глубин древней пагоды вновь донесся глухой, содрогающий камни раскат.
Собравшись с духом, Чэнь Сяо скомандовал:
— Хватит пустых разговоров. Пора спускаться и оценить обстановку на месте.
С этими словами он повел отряд в самые недра пагоды.
Тем временем Жуань Сюсянь незаметно подступила к Лю Идао и шепнула:
— Скажи на милость, друг мой… Праведные секты всегда славились своей силой. Почему запретные земли способны находить способы продлевать жизнь, а мы — нет? Неужели всё дело исключительно в этих проклятых камнях долголетия?
Лю Идао лишь брезгливо скосил глаза по сторонам, продолжая настороженно сканировать тусклые коридоры, и даже не подумал удостоить ее ответом.
Поморщившись от такого пренебрежения, девушка закатила глаза, полезла за пазуху и молча сунула ему в руку фиолетовую бумажную печать.
Почувствовав вес артефакта, Лю Идао тотчас подобрел и снизошел до пояснений:
— Всё элементарно. Запретные земли существуют испокон веков, и действуют они куда прямолинейнее вас. Проще говоря: видишь ценную вещь — рвешь руками.
Он усмехнулся:
— Со временем любые накопления праведных сект неминуемо блекнут перед их беспределом. К тому же, если говорить о внутренней структуре, устройство запретных земель куда проще вашего. Вы вечно оглядываетесь на чужие мнения, трясетесь за репутацию, обременены тысячами условностей. У них же всё чисто: силен — значит, главный. Умен и способен — веди за собой.
Его голос стал жестче:
— Если ты вздумаешь вести людей на верную смерть, подчиненные в ту же секунду плюнут тебе в лицо и разбредутся кто куда. Когда в свое время Запретные Земли Мертвого Моря сцепились с твоим дедом, именно это в точности и произошло.
Пока Цзюнь Линь и остальные тихо проникали в недра башни, на самом ее дне уже вовсю полыхало ожесточенное сражения.
***
Восемнадцатый уровень, Мир Без Края.
Вух!
Огромная золотая свастика буддийской печати обрушилась на Хэн Тяня.
Однако вместо того чтобы уклониться, тот ответил на чудовищный удар яростной контратакой. Его массивные золотые доспехи вспыхнули ослепительным, режущим глаза светом.
Мощнейшая ударная волна разошлась по залу, заставив одежды остальных трепетать на ветру. Воспользовавшись моментом, несколько отпрысков запретных земель дружно ринулись в атаку на воина.
К счастью, подоспевшие святые сыновья даосских секט сумели вовремя перехватить смертоносные выпады, прикрыв товарища.
— Намо Амитабха! — сложив ладони на груди, тихо проронил лысый монах в потертой серой рясе.
Это был не кто иной, как Бай Чжи — обладатель высочайшего уровня просветления во всем Буддийском Королевстве за последние десять тысяч лет.
Встретив его взгляд, Хэн Тянь холодно произнес:
— Хэнь Тянь прекрасно понимает мастера Бай Чжи. Но обстоятельства изменились. Его необходимо освободить.
Лицо монаха осталось бесстрастным:
— Если выпустить его вашими руками, быть может, безумца удастся удержать в узде. Но если это сделают они… беды не миновать.
Бай Чжи бросил быстрый взгляд на неподалеку замерших отпрысков запретных земель и вновь заговорил:
— Прошу уважаемых гостей повернуть назад. Поход в эту пагоду — вовсе не шанс обрести великое наследие. Это дорога к бойне. Стоит печатям дрогнуть, и всех вас настигнет неизбежная кара.
Хэн Тянь тяжело вздохнул:
— Разве я не сознаю правоту досточтимого мастера? Но нынешний час не оставляет выбора. Я обязан выпустить его. Если случится худшее, всю ответственность я, Хэн Тянь, беру на себя!
Видя его непреклонность, Бай Чжи больше не стал тратить слов на убеждения. Он просто опустил веки и забормотал заупокойные сутры.
Тяжело вздохнув, Хэн Тянь начал испускать истовое золотое сияние.
Третий уровень.
— Твою мать! Эти ублюдки совсем стыд потеряли? — простонал Лю Идао, оглядывая превращенный в руины третий ярус. — Как можно было разнести всё вокруг в такой хлам?!
С этими словами он выхватил две фиолетовые печати и намертво прилепил их к потрескавшейся стене. Закончив с этим, он тут же принялся лихорадочно вычеркивать на полу сложные рунические круги.
Наблюдавщий за его суетой Сюй Цянь Чжу нахмурился:
— Ты что опять удумал?
— Ничего особенного. Просто стелю соломку на случай падения.
Лю Идао вытер пот со лба:
— С тех пор как мы переступили порог пагоды, у меня на душе скребут кошки. И хоть толком объяснить причину я не могу…
Он нервно оглянулся:
— Меня не покидает мерзкое чувство, будто кто-то затягивает на моей шее петлю. Ни у кого из вас нет такого предчувствия?
Чэнь Сяо тут же кивнул:
— И у меня. С самого входа интуиция вопит, что отсюда надо бежать без оглядки. Только вот откуда исходит угроза, понять пока не удается.
Признания Лю Идао и Чэнь Сяо окончательно сгустили атмосферу в отряде.
Будучи признанными гениями своего поколения, они обладали острейшим чутьем. И это давящее, липкое предчувствие смертельной опасности разделял каждый из них.
— Хватит! Мы дальше не пойдем! — Лю Идао резко бросил чертить узор и поднялся на ноги. — Если бы смутное предчувствие было только у меня одного, я бы списал всё на паранойю. Но когда это чувствует каждый… дело дрянь. Если попрем дальше напролом, мы просто сдохнем здесь!
Сюй Цянь Чжу поджал губы:
— Разумный довод. Но не станем же мы останавливаться и пятиться назад лишь из-за смутных страхов? Если…
— Это другое! — рявкнул Лю Идао, прерывая его на полуслове. Его голос сорвался на раздраженный фальцет: — Если бы речь шла об обычной сектантской проверке боем, я бы полез хоть в пасть к дракону. Но сейчас мы участвуем в золотом пиру целой эпохи!
Он ткнул пальцем в потолок:
— Эта так называемая битва за Небесные Книги — не просто междусобойчик юных талантов. Это большая игра великих мира сего. А в таких играх гении — не более чем пешки на доске. Если мы не разгадаем замысел кукловодов, нас пустят в расход в любую секунду!
Видя его глубокую растерянность, Цзюнь Линь задумчиво протянул:
— По-твоему, откуда исходит угроза? Неужели от отпрысков запретных земель?
— Вряд ли. Те ублюдки сильны, но вряд ли способны оказывать на нас столь удушающее давление. Здесь кроется что-то еще. Что-то, что мы упорно упускаем из виду.