Глава 1416 - Источник темной смуты!
Чэнь Чаншэн и Ван Хао заключили сделку необыкновенно легко и непринужденно.
Тем временем Цзюнь Линь и остальные начали понемногу пробираться внутрь древней пагоды.
Топ-топ-топ!
Тихий эхо-стук шагов разносился вокруг. Оглядывая поле брани, залитое багровой, еще не до конца остывшей кровью, Цзюнь Линь нахмурился и произнес:
— Сюда приходят лишь первоклассные гордецы своего поколения. С чего бы им устраивать столь свирепую бойню уже на первом ярусе?
Сжимавшая в пальцах защитную бумажную печать Жуань Сюсянь отозвалась на его слова:
— То, что творится на первом ярусе, можно назвать еще верхом милосердия.
Она перевела мрачный взгляд вглубь строения:
— Чем дальше вниз, тем страшнее и беспощаднее будет бойня. Поначалу мы тоже думали объединить усилия, чтобы пробить барьеры пагоды. Но едва здесь появились отпрыски из запретных земель, они заговорили языком стали и крови. Без долгих предисловий, прямо с порога. Если бы мы не среагировали вовремя, на первом ярусе уже появились бы первые трупы.
Получив такой ответ, Цзюнь Линь повернулся к стоявшему рядом Лю Идао и прищурился:
— Представители других запретных земель тоже ведут себя так же, как ты?
— О нет, далеко не все! — хмыкнул Лю Идао, смачно причмокнув. — Я-то нашенский, чистый белый лотос, выросший прямо посреди зловонного илóвого болота.
Он небрежно отмахнулся:
— Если я и понимаю все эти грязные приемчики моего второго наставника, то исключительно потому, что с детства рос в этой атмосфере. На самом же деле…
— Стоять! — безжалостно оборвал его Цзюнь Линь.
— Каков ты из себя, мы и так прекрасно знаем. Мне сейчас нужно другое: как ты оцениваешь остальные запретные земли? Какими людьми они тебе видятся?
Лю Идао задумчиво цокнул языком, размышляя над вопросом:
— В моих глазах они вовсе не злодеи. Скорее… сборище донельзя прямолинейных, одержимых своей целью безумцев.
— Одержимых?
— Именно. Исключительно чистокровных фанатиков. Их цель — вечная жизнь. Кто встанет у них на пути к долголетию, того они без раздумий сотрут в порошок. Кто поможет продлить их дряхлеющие дни — за тем они пойдут хоть на край света.
Он криво усмехнулся:
— Впрочем, учитывая их излюбленные методы, договариваться они не привыкли. Они предпочитают просто отнимать то, что им нужно. Вы перешли дорогу чужому долголетию, так с чего вы ждали теплых улыбок и благосклонности?
Услышав это, Сюй Цянь Чжу тихо выдохнул:
— Выходит, темную смуту и впрямь невозможно остановить?
— И да, и нет, — философски протянул Лю Идао. — Покончить с ней проще простого — всего-то и нужно, что устроить хорошую резню. Перебить до единого тех, кто стремится развязать темную смуту, и она сама собой сойдет на нет.
Его тон стал жестче:
— Однако предупреждаю сразу: те, кто поднимает эту бурю, — сильнейшие мира сего. Пусть годы истощили их силы, а их царства потрепало время, их истинная мощь по-прежнему чудовищна. Хотите встать у них на дороге? Сперва научитесь смотреть смерти прямо в глаза.
Глядя на мрачную задумчивость Лю Идао, Чэнь Сяо тихо произнес:
— Кто они? Эти существа, что сеют темную смуту, — кто они такие?
— Да кто угодно. Вы, я, даже почтенный старший Чаншэн, стоящий снаружи, — любой из нас в потенциале способен стать зачинщиком новой смуты.
Лю Идао горько усмехнулся:
— Согласно нынешним познаниям, любые сокровища неба и земли имеют свой предел в продлении жизни. Но есть одно исключение. Одно-единственное. Это жизни живых существ. Использование чужой крови и плоти ради продления собственной старости не имеет границ. Никаких лимитов.
Он обвел спутников тяжелым взглядом:
— Вся разница лишь в количестве. Чем чаще убиваешь, тем больше душ забираешь. Во времена великих чисток эпох все эти запретные земли просто изгнали прочь. Не сделай они этого тогда, сегодня никакой темной смуты не существовало бы вовсе.
— Но почему? — недоуменно воскликнула Жуань Сюсянь. — Неужели смерть настолько пугает? Мы же культиваторы! Если человек не способен перешагнуть даже через порог жизни и смерти, к чему вообще стремиться в постижении Дао?
Встретив ее наивное непонимание, Лю Идао холодно бросил:
— Ты сама не боишься смерти, так с какого перепугу требуешь того же от других? К тому же, не забывай: сама суть культивации изначально крутится вокруг поиска долголетия.
Он указал на них пальцем:
— Вы идете правильным путем, надеясь обрести бессмертие через долгие и мучительные медитации. Но те, кто ступил на искривленную, порочную тропу, преследуют ровно ту же самую цель. Цель у всех одна, разнятся лишь средства.
— Но даже так! — вспыхнула Жуань Сюсянь. — Разве это повод отбрасывать человечность?!
Лю Идао сделал шаг вперед, в упор глядя на девушку:
— Хватит изливать эти благоглупости мне. Ступай и выскажи их старейшинам своей секты!
Он горько оскалился:
— Я молод, мне пока не нужно устраивать темную смуту ради продления дряхлого дыхания. Но задумывались ли вы, откуда вообще берутся все эти свирепые эксперты в запретных землях? Запретная земля — не Академия Гор и Реки, она не способна бесконечно штамповать талантливых гениев.
Его голос понизился до зловещего шепота:
— Раз так, почему же ряды сильных мира сего в запретных землях никогда не редеют? Попробуйте копнуть поглубже где-нибудь в недрах гор Удан, авось удастся откопать там пару кроваво-красных, лучащихся зловещим светом камней долголетия.
Он горько усмехнулся их невежеству:
— Вы не ведаете истинной природы камней долголетия? Так я вам поведаю. Чтобы сотворить хотя бы один такой камень размером с кулак, требуется принести в жертву не менее ста тысяч живых душ!
От его слов по спине побежали мурашки:
— А чтобы запечатать хотяглишь одного эксперта ранга Бессмертного Короля, этими проклятыми камнями придется набить целый гроб! Без всей этой кровавой жатвы ваши прославленные предки из праведных сект смогли бы прожить так долго?
Столкнувшись с суровой правдой, Жуань Сюсянь в ужасе отшатнулась на два шага назад:
— Камни долголетия… создаются через кровавые жертвоприношения живых существ?
— Именно так.
— Значит, те камни долголетия, что хранятся у нас, в праведных сектах… они тоже добыты через бойню?
— Разумеется, нет, — хмыкнул Лю Идао. — Ваши камни добыты честным грабежом. Опасные зоны, зловещие секты, логова демонических практиков — вот ваши главные источники. Впрочем, львиная доля этих камней давным-давно сосредоточена в руках запретных земель. Вам перепали лишь жалкие крохи.
Он безжалостно добивал их:
— И когда ваши запасы иссякнут, перед вами встанет лишь два пути. Первый: пойти войной на запретные земли и отнять их силой. Второй: самим примкнуть к ним, получив доступ к бесперебойным поставкам.
Глядя на циничного парня, Жуань Сюсянь задрожала губами:
— Выходит… те, кто вершит темную смуту, вполне могут оказаться великими предками из наших собственных сект?
— Да, — кивнул Лю Идао. — Впрочем, праведные секты на то и зовутся праведными. Процент тех, кто предает свои идеалы ради вступления в запретные земли, невелик. Большинство мастеров, чья жизненная сила подходит к концу, всё же выбирают мирную кончину.
Он усмехнулся:
— Именно поэтому вас называют адептами праведного пути, а их — исчадиями зла и владыками запретных земель. Иначе с чего бы в мире, где правит грубая сила, вам носить столь чистые имена и пожинать всеобщее почтение?
Люди жаждут долголетия — и в этом нет греха, но это не значит, что им нравится вечно выслушивать проклятия за спиной.
— Теперь-то вы понимаете, почему с темной смутой так трудно покончить? Истинная причина вовсе не в том, что запретные земли слишком сильны. Проблема в том, что кое-кто в ваших собственных рядах тайком повязан с ними круговой порукой.
Он бросил на них многозначительный взгляд:
— В конце концов, для многих из них запретные земли — это единственный дом, где им суждено встретить свой закат.
— Разве нельзя просто основать новые запретные земли взамен старых? — подал голос Чэнь Сяо.
Лю Идао презрительно скривил губы:
— В былые эпохи долголетия существовало множество средних и мелких запретных земель. Но после того, как твой дедушка выкосил их подчистую, эта мода сошла на нет.
Он покачал головой:
— Те дураки быстро смекнули: мелкие и средние гнезда бессильны против такого безумца, как твой дед. Выжить могут лишь вершины. Вот все и потянулись под крыло великих запретных земель. Быть может, когда-нибудь твой дед наконец сыграет в ящик, и тогда мода на мелкие запретные земли вернется вновь.