Глава 1406 - Батуру против Кун Сюаня!
Услышав это имя, Батуру на мгновение растерялся, но Чжан Байжэнь лишь задумчиво протянул:
— Тот самый Чэнь Фэн, о котором ты говоришь… Случайно не современник Лу Минюя?
Если мне память не изменяет, разве он не сгинул после того, как его искусство владения мечом увязло в тупике?
Чэнь Чаншэн слегка приподнял брови:
— А ты, я смотрю, далеко раскинул свои сети! Даже из стольких лисьих нор умудрился выудить весточку о Чэнь Фэне.
— Весть-то я добыл, да только ты наверняка напустил тумана, — хмыкнул Чжан Байжэнь. — Так что ручаться за правдивость слухов не берусь. Но теперь, когда всё зашло так далеко, хорош утайки устраивать! Выкладывай карты на стол.
Чэнь Чаншэн неторопливо отпил ароматного чаю и вымолвил:
— После гибели Тринадцатого я неустанно искал того, кто сможет подхватить его наследие. Или хотя бы приблизиться к нему по силе. Жаль лишь, что я исходил вдоль и поперёк всю Эпоху Чаншэн, но так и не сыскал подходящего кандидата. Позже, заглянув в Эпоху Пилюль, я столкнулся с ним случайно. И в этот миг мне показалось, будто повеяло духом Тринадцатого. Вскоре я разглядел в нём саму тень Чэнь Шисаня. Наконец, он отыскал путь, способный бросить вызов величию Тринадцатого. По сей день он — единственный мечник, в ком теплится надежда сравняться с высотами самого Бога меча.
После этих слов Чжан Байжэнь и остальные погрузились в тягостное молчание. Каждый из них собственными глазами видел, как сражается Чэнь Шисань. Меч этого человека не признавал никаких законов мироздания, и во всем подлунном мире едва ли сыскались бы безумцы, готовые принять его удар грудью. Если Чэнь Чаншэн и вправду отыскал преемника столь грозной силы, этот грандиозный Золотой пир терял всякий смысл.
— Послушай, Чэнь Чаншэн, ты ведь просто хорохоришься ради приличия? — с сомнением протянул Чжан Байжэнь.
Тот бросил на него спокойный взгляд:
— По-твоему, я похож на шута?
Воздух в беседочке сделался свинцово-тяжелым. Чжан Байжэнь еще пару мгновений буравил собеседника взглядом, а затем свирепо взмахнул рукавом:
— Больше не играю в это!
— Погодите-ка, все же так отлично проводили время, с чего вдруг такие капризы? — Чэнь Чаншэн попытался остановить сорвавшегося с места воина.
— Играй сам со своими мертвецами! — рявкнул тот. — Золотой пир задуман как горнило для битв, где каждый закаляет свою волю! Зачем ты притащил сюда эту ходячую копию Чэнь Шисаня? Раз уж ты всё подстроил, так объяви себя победителем и делу конец! Зачем звать нас сюда на роли мальчиков для битья?
Чем дальше говорил Чжан Байжэнь, тем сильнее распалялся. Наконец, сидевший до этого в тени Хэнь Тянь холодно бросил:
— Победитель в схватке определяется ударом, а не языком. Прежде чем выйти на бой, заранее признавать поражение… Разве старший Байжэнь не слишком пренебрежительно смотрит на нас?
Разговор Чэнь Чаншэна и Чжан Байжэня оборвался на полуслове. Последний помедлил секунду, переводя взгляд на Хэнь Тяня, а затем вдруг залился безумным смехом:
— Ха-ха-ха! Ты всерьез вознамерился сойтись с Чэнь Фэном? Да ты в жизни не выстоишь против него!
— Мне неведомо, кто такой Чэнь Фэн, и имени его я прежде не слыхивал, — отчеканил Хэнь Тянь. — Так что старший Байжэнь волен толковать как душе угодно.
— Вот это дерзость! — перебил его Чэнь Чаншэн, опережая новую насмешку Чжан Байжэня. — Молодость и должна пылать такой несгибаемой отвагой. Трепетать перед одним лишь именем — удел ничтожных слабаков.
Он поднялся, подошел к юноше и по-свойски приобнял его за плечо:
— Парень, ты — наследник линии Небесный Двор. Тебе нести знамя его грядущего. Когда сойдешься с Чэнь Фэном, помни: за твоей спиной — вся гордость Эпохи Чаншэн. Пускай Чэнь Фэн взращен моими руками, сам я принадлежу этому миру. Я хочу его победы, но не желаю вашего поражения. Ибо ваш проигрыш докажет лишь одно: в нашей эпохе перевелись достойные мужи. Если такое случится, мне будет стыдно показываться на глаза обитателям Эпохи Пилюль.
Хэнь Тянь сдержанно поклонился:
— Благодарю старшего за доверие, хотя одному мне едва ли под силу тянуть лямку за весь наш мир. И всё же, выпади мне шанс, я непременно испробую на прочность то самое мастерство Чэнь Фэна, о котором вы говорите!
Бум!
Где-то вдали грянул оглушительный взрыв. Вслед за раскатом по воздуху полоснули острые, как бритва, потоки ци клинка, густо замешанные на тяжелом запахе свежей крови. Собеседники в один миг прервались и устремили взгляды к горизонту.
— Надо же, кто-то посмел устроить резню прямо у нас под носом. Как забавно! — улыбнулся Чэнь Чаншэн.
Батуру прищурился:
— От этого запаха за версту разит скверной Древние Запретные Земли.
— Приволоките его сюда! — лениво бросил Чэнь Чаншэн. — Столь занятный щенок не должен резвиться в одиночку.
Старый монах тихо затянул мантру:
— Амитабха!
Едва последние звуки сорвались с его губ, как за спиной старца взметнулся исполинский гневный ваджрапани, ростом упираясь в небеса. Его гигантская длань молниеносно загребла воздух у самой земли. Почуяв смертельную угрозу, неведомый нарушитель порядка отчаянно взвился в атаку. Воздух распороли с десяток яростных лунных серпов клинка, и на мгновение исполинская рука остановилась, вязнув в вихре стали.
Наблюдавший за схваткой Батуру презрительно скривил губы:
— Старый монах, твоя хватка совсем ослабла. Дай-ка я!
Не дожидаясь ответа, он взмахнул кулаком. Багровый отсвет ци ударил в пространство, и одного-единственного удара хватило, чтобы превратить невидимого смельчака в облако алой взвеси. Однако произошло непредвиденное: кровавое марево не рассеялось по ветру, а с пугающей прытью бросилось наутёк.
Такой фокус вывел из себя молчавшего доселе Кун Сюаня:
— Позорище! Ловить мальчишку приходится всем скопом, просто срам!
Вух!
Пять ослепительных лучей сорвались с его переносицы, мгновенно сковав мятущееся облако крови.
— Ну-ка, к ноге! — Кун Сюань сжал пальцы в кулак, и кровавый сгусток послушно поплыл по воздуху прямо к беседочке.
Хм!
Батуру в бешенстве грохнул кулаком по столу:
— Ты на что намекаешь, пернатая тварь? Если неймётся померяться силой, выметайся в Пустоту и скрестим клинки! Когда мое имя гремело на весь мир, ты еще в яйце сидел!
Кун Сюань лишь холодно усмехнулся в ответ на его ярость:
— Седина в бороде — еще не ум. Будь ты так хорош, с чего бы тебя в свое время в бараний рог скрутили?
— Тьфу! — сплюнул Батуру. — Умный нашлся! Чего ж ты тогда сам в тряпочку молчал? Когда Хуафэн и Сюй Ху ворвались в этот мир, где была твоя гордость? Почему не бросил им вызов за право вершить Небесная Судьба? Теперь-то, когда оба ушли в затворничество, ты распустил хвост павлином! Да против такого птенца, как ты, мне и одной руки хватит!
Перепалка набирала обороты, грозя перерасти в бойню, но Чэнь Чаншэн и Чжан Байжэнь словно не замечали бури — они увлеченно ковырялись в повисшем в воздухе сгустке крови. На пике взаимных оскорблений Батуру вдруг резко обернулся к Чэнь Чаншэну:
— Эй, Чэнь Чаншэн! Слабо присоединиться и разделить с нами пару наград?
Тот бросил на задиравших друг друга воинов насмешливый взгляд:
— Стратег не марает руки в грязи. Вы же знаете, я не любитель драться. Впрочем, здесь присутствует ветеран нашей первой лиги, может, позовёте его?
Батуру перевёл взгляд на Чжан Байжэня. Тот со сосредоточенным видом тыкал тонкой сухой веткой прямо в пульсирующее кровавое пятно.
Батуру: «……»
Желание драться пропало само собой.