Глава 1401 - Четыре великих манускрипта: «Книга Вод»!
— Ты уверен, что в этом месте спрятаны Четыре великих манускрипта?
Окинув взглядом унылый пейзаж вокруг, Чэнь Чаншэн не скрывал своего глубокого сомнения. Лицо его выражало крайнее недоумение.
За долгие годы этой Великой Эпохи — особенно в жестокую эпоху Резни — он перевернул здешние земли вверх дном, буквально просеяв каждый дюйм.
Нельзя было сказать, что ему знакома абсолютно каждая травинка, но такой важный артефакт, как Четыре великих манускрипта, он бы точно не упустил.
Столкнувшись с его скептицизмом, Чжан Байжэнь лишь легко усмехнулся:
— Такие сокровища, как Четыре великих манускрипта, разве могут лежать на самом видном месте? Без особого метода ты искал бы их хоть сто тысяч лет — и всё равно не нашёл.
Услышав это, Чэнь Чаншэн приподнял бровь:
— И что же за метод?
— Небесная Судьба в сочетании с осколком «Книги Вод».
— Осколок «Книги Вод»?
— Именно. Один из осколков Четырех великих манускриптов.
Заметив самодовольное выражение на лице Чжан Байжэня, Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Объясни толком, как всё это устроено? Ты можешь выражаться яснее?
Тот цокнул языком:
— Четыре великих манускрипта — не обычные техники. Тех, кто знает о них, можно пересчитать по пальцам. Ни один здравомыслящий человек не станет трепать об этом на каждом углу. Канон Восьми и Девяти Превращений, что зажат в твоих руках, — прекрасное тому подтверждение.
— Это я понимаю. И всё же, ответь мне: зачем для поиска манускриптов понадобились Небесная Судьба и осколок?
— Да потому, что «Книга Вод» сокрыта в самой Небесной Судьбе этого Великого Мира. Лишь когда культиватор высшей ступени восходит на вершину и берёт на себя бремя Небесной Судьбы, потаенный проход внутри неё распахивается. Ключом же к этому проходу служит осколок «Книги Вод».
Услышав такой ответ, Чэнь Чаншэн задумался:
— Допустим, у тебя есть зацепки насчёт осколка. Но что делать с принятием Небесной Судьбы? Где я тебе посреди бела дня найду высокорангового мастера, готового взвалить её на свои плечи?
Встретившись с недобрым взглядом Чэнь Чаншэня, Чжан Байжэнь примирительно поднял руку:
— Не спеши ты так! По моим сведениям, в этом великом мире скрывается отшельник, достигший высочайших ступеней мастерства. Судя по расчётам, как раз в ближайшее время он должен принять Небесную Судьбу. Как только он это сделает, проход сам откроется, разве нет?
Чэнь Чаншэн слегка удивился:
— А твоя шпионская сеть работает на славу! Даже такие секретные слухи умудряешься вынюхивать.
— То-то же! Если бы у меня не было подобных связей, разве смог бы я закрепиться в этом мире?
— Ладно, признаю, я недооценил тебя. Допустим, с Небесной Судьбой вопрос решён. Но что делать с осколком? Только не говори мне, что он прячется у тебя в кармане.
Чжан Байжэнь отмахнулся:
— Разумеется, осколок не у меня. Будь он у меня, я бы давно всё уладил сам. Я долго следил за этой штуковиной, но, к несчастью, моё состояние в тот момент было слишком нестабильным, и вещицу увёл кто-то другой. Теперь, чтобы отпереть врата, нам кровь из носу нужно отыскать этого воришку.
— Кто он?
— Десять тысяч лет назад он был отступником Буддийского Царства Северной Пустыни — мастером по имени От Сердца.
— Знаешь, где его искать?
— Вот тут мои каналы молчат. Придётся положиться на тебя.
Бросив косой взгляд на собеседника, Чэнь Чаншэн извлёк из рукава особый артефакт связи и принялся набирать послание. Не прошло и минуты, как ответ пришёл.
— Нашёл. Этот отступник заточен монахами в карманном мирке. Он называется Миром Без Края и находится неподалёку отсюда. Паршивость ситуации в том, что охраняют его неисчислимые толпы мастеров. Пробиваться напролом — чистой воды безумие. Так что вся надежда на тебя!
Чжан Байжэнь расплылся в ухмылке:
— Когда-то ты в компании с Чэнь Шисань штурмовал Буддийское Царство Северной Пустыни. Нынче ты стал ещё сильнее, чем прежде, так что эта лысая братия тебя точно не удержит.
Чэнь Чаншэн закатил глаза:
— Накликать всеобщую ненависть ты, конечно, мастак. Сваливать такую грязную работу на меня — ты часом не боишься, что моя и без того подмоченная репутация окончательно превратится в помойку?
— На сильное дерево и буря сильнее! К тому же, у тебя, Чэнь Чаншэн, авторитет весит больше, чем гора Тао. Никто лучше тебя с этим не справится. Если полезу я, эти монахи вцепятся мертвой хваткой и живьём с меня шкуру спумут. Уж кому-кому, а тебе не привыкать иметь дело с лысыми упрямцами.
Глядя на физиономию товарища, Чэнь Чаншэн беззвучно вздохнул.
— Ладно. Раз уж ты не хочешь марать руки, грязную работу сделаю я. Моя репутация и так ниже некуда, парой пятнышек больше, парой меньше — какая разница.
С этими словами он отправил приказ через коммуникатор. В тот же самый миг каждый культиватор в пределах Эпохи Вечной Жизни получил идентичное сообщение:
[Золотой пир официально объявляется открытым!]
[Место проведения: Мир Без Края!]
***
Небесный Двор.
Крупный, мускулистый юноша решительным шагом ступил под своды Пышного Зала.
Устремив взгляд на восседающего на золотом драконьем троне мужчину, он сложил руки в приветственном жесте:
— Учитель, вы и вправду хотите отправить меня на этот Золотой пир?
Суверен на троне ответил неторопливой, мягкой улыбкой:
— Нынче все силы расколоты, повсюду окопались амбициозные кланы. Небесный Двор номинально правит всем миром, но на деле наши приказы для них — пустой звук. Раз так, самое время напомнить им о мощи Небесного Двора. Золотой пир — идеальная для этого арена. К тому же, ты ведь давно мечтал повидать легендарного Имперского Наставника?
Юноша выпрямился:
— Ради прославления величия Небесного Двора Хэн Тянь готов на любые жертвы! Однако нынешний пир кишит змеями и драконами. У вашего ученика нет и десяти процентов уверенности в том, что он сможет противостоять стражам великих запретных земель.
— Ха-ха-ха! — разнесся по залу раскатистый смех. — Твоя база культивации неплоха, но тягаться в одиночку со старыми чудищами тебе пока рано. Отправляясь в путь, я уже подобрал тебе надежного проводника и защитника.
В этот самый момент на поясе Хэн Тяня завибрировал артефакт связи. Взглянув на мерцающий экран, юноша поднял голову:
— Учитель, первая точка сбора Золотой пиршества подтверждена. Это Мир Без Края, вотчина Буддийского Царства.
Суверен легонько цокнул языком:
— Похоже, Имперский Наставник зря времени не терял, действует на зависть быстро. Что ж, нам тоже нельзя отставать. Следуй за мной.
С этими словами он поднялся с золотого трона, и Хэн Тянь тут же последовал по его стопам.
Сад Богов и Демонов.
— Ваши раны слишком тяжелы. Я лишь слегка залечила самые опасные повреждения. Вернувшись домой, вы обязаны залечь на дно и отлеживаться столько, сколько потребуется, — на ходу наставляла спутников Чэнь Мэнцзе, выводя Чэнь Сяо из мрачных ворот Сада Богов и Демонов.
Но едва они ступили за порог, как замерли: их старшие родственники поджидали их здесь уже давно.
— Отец... ты... как ты здесь оказался?
Задрав голову и увидев парящего в небесах Инь Ци, Цзюнь Линь едва заметно заикался.
Стоявший рядом Чэнь Сянь усмехнулся:
— Второй братец, твой парень до смерти тебя боится. Впрочем, так и надо, не то что мой непутёвый сорванец — тому вообще закон не писан.
Инь Ци холодно бросил:
— Все разговоры оставим на потом.
— Ладно-ладно, тогда я забираю этого наглеца. Если что-то понадобится — дай знать, — Чэнь Сянь мёртвой хваткой ухватил Чэнь Сяо за шиворот, и оба растворились в воздухе.
Пр. пер.: Вторая глава уже раскаляет клавиатуру!