Глава 14 - Громовое дерево «пало не зря», превратности судьбы
Придя в себя после шока, Цинфэн нарушил тишину:
— Про ту школу Пяти Стихий… кажется, я действительно припоминаю слова наставника.
Двести лет назад это было коронным трюком одной влиятельной секты, канувшей в Лету.
Если в павильоне хранились лишь базовые зарисовки да общие описания…
Разве можно по ним раскусить тайный узор учителя?
— Разумеется, нет, — покачал головой Чэнь Чаншэн. — Как я уже говорил, наш наставник — выходец из Шанцингуаня, а не прирожденный мастер формаций.
В таких условиях он вряд ли способен самостоятельно изобрести принципиально новый барьер.
Следовательно, все его навыки проистекают из собраний нашего же павильона.
Еще на втором году обучения наставник лично продемонстрировал мне то самое громовое дерево.
Чтобы взломать его защитные контуры, я целый год потратил на изучение всех свитков по формациям в нашей библиотеке.
Сопоставив факты, я понял: барьер соткан из слияния построений Девяти Дворцов и Восьми Триграмм с добавлением Северного Ковша, приправленных личными авторскими правками учителя.
Я пытался штурмовать его бессчетное число раз, но всё без толку.
Пять долгих лет эта преграда держала меня на расстоянии.
А потом мне в руки попались трактаты Пяти Стихий со старого кладбища, где содержались личные заметки древнего мастера.
Тогда-то пазл и сложился: я наконец понял, каким образом наставник объединил несовместимые матрицы.
В основу легла именно логика Пяти Стихий.
Раскусив механику построения, я вновь приступил к штурму и за полтора года продавил защиту.
А десять дней назад работа над гробом была триумфально завершена.
Выслушав этот эпохальный рассказ, спутники умолкли.
Цинфэн бросил на главу Шанцингуаня взгляд, полный глубокого сочувствия, в котором читалось: «Наставник, твое дерево погибло не напрасно».
А сам старейшина испытывал двойственные чувства: ему хотелось одновременно плакать и смеяться.
Этот безумец потратил восемь лет только ради того, чтобы превратить священную реликвию в гроб!
Непонятно было, хвалить его за железное упорство или крутить пальцем у виска.
Восемь лет для любого практика — срок немалый.
Предел жизни простого смертного — чуть больше века, а мастер ступени закладки основ живет до двухсот лет.
Золотое ядро дарует пять веков, зарождение души — около восьмисот, и лишь небожители преодолевают тысячелетний рубеж.
А его собственный ученик убил восемь лет на столь нелепую затею!
Неужели парень вообще не беспокоился о собственном долголетии?!
***
Таинственная обитель Улян.
Бесшумно опустившись на землю у входа в священные врата, путники увидели пеструю толпу представителей самых разных сект и кланов.
— Ого-го!
— Кого я вижу, сам глава Шанцингуаня!
Не успели они закрепиться на месте, как к ним с сияющей ухмылкой направился предводитель секты Линлун-цзун Чжао Дэчжу.
Однако натолкнуться на теплое приветствие ему не удалось: старейшина одарил его крайне кислым взглядом.
— Изрыгни то, что хотел сказать, и проваливай. У меня нет настроения любезничать с грубиянами.
Чжао Дэчжу театрально схватился за сердце:
— Досточтимый владыка, вы же столп даосизма, откуда столько желчи? Пусть моя база чуточку выше вашей, а ученики чуточку талантливее… но это же не повод вечно ходить с перекошенным лицом! Я же знаю, что вы просто завидуете моему удачному приобретению.
Пареньку еще нет двухсот лет, а он уже достиг поздней стадии зарождения души — подобного таланта не рождалось во всей империи! Поверь, если б я знал способ, то ради нашей старой дружбы обязательно отыскал бы тебе кого-то под стать.
— Тьфу!
— Сдался мне твой распрекрасный ученик!
У меня есть кое-кто получше! Твой пацан до двухсот лет пыхтел ради поздней стадии, а мой сорванец достигнет её до истечения первой сотни! Жди и трепещи!
Бросив эти слова, разъяренный владыка Шанцингуаня зашагал прочь, увлекая за собой учеников.
Чжао Дэчжу лишь хмыкнул вслед давнему приятелю, заложил руки за спину и запел под нос весёлый мотивчик, направляясь к печатям Уляна.
— Нет, чем больше думаю, тем сильнее бешусь!
— Цинфэн, веди младших внутрь, а я пойду выскажу этому старому хрычу всё, что думаю!
Не успели они отойти и на сотню метров, как главу Шанцингуаня вновь накрыла волна праведного гнева, и он побежал выяснять отношения с Чжао Дэчжу.
Цинфэн проводил учителя понимающей улыбкой и предпочел не вмешиваться.
Взаимоотношения главы и Чжао Дэчжу строились на взаимной пикировке сквозь годы, и эта традиция насчитывала уже полтора столетия.
Тут озиравшийся по сторонам Чэнь Чаншэн вдруг подал голос:
— Братец, поговаривают, будто в Линлун-цзун восходит юный гений по прозвищу Фея Долголетия? Почему её здесь не видно?
— Фея Долголетия отправилась на северные рубежи империи, — отозвался Цинфэн. — Туда сослали не только её, но и монаха Исюя из храма Тяньфосы.
— Монаха… Исюя?
Услышав это имя, Чэнь Чаншэн испытал укол ностальгии, пронзивший самую душу.
Цинфэн же истолковал его реакцию по-своему, решив, что младший впервые слышит это прозвище, и пустился в пояснения:
— Исюй — преемник настоятеля Тяньфосы и второй по силе гений Великой Цянь после Феи Долголетия.
Ему едва перевалило за сто лет, а он уже закрепился на поздней стадии золотого ядра.
Говорят, именно у него больше всего шансов превзойти саму Фею Долголетия.
Узнав, что пугливый, но добрый мальчик-монах превратился в грозную опору целой обители, Чэнь Чаншэн невольно предался воспоминаниям.
Когда-то давно тот малыш докучал ему диспутами о дхармах, неизменно проигрывая спор за спором.
Время поистине было самым жестоким мастером боевых искусств: стоило ему впасть в спячку, как беззаботный мальчишка вырос в столпа веры.
Отогнав лирическое настроение, Чэнь Чаншэн снова спросил:
— Братец, а что они забыли на границе?
— А что там еще делать? Конечно же, отражать натиск царства Еюэ.
Это государство демонов каждые двести лет идет войной на Великую Цянь. И пусть наши войска чаще побеждают, полностью истребить зверолюдов не удается.
Но в этот раз всё странно: Еюэ начало вторжение загодя.
С момента последней бойни прошло всего сто семьдесят лет — на целых тридцать раньше срока. Согласись, выглядит подозрительно.
С этими словами улыбка на лице Чэнь Чаншэна окончательно померкла.
Записи о войнах между Великой Цянь и Еюэ он досконально изучил на Кладбище Книг.
То были мясорубки, где стирались грани между смертными и бессмертными, а масштаб кровопролития не поддавался описанию.
Даже мастера ступени зарождения души там гибли пачками.
К тому же, преждевременное нападение демонов сеяло в душе Чэнь Чаншэна нехорошее предчувствие.