Глава 1398 - Великий Путь Великого Мудреца!
— Небо движется в неустанном круговороте, и благородный муж должен неустанно стремиться к совершенству!
Низкий, раскатистый голос мужчины пронесся над Полем Расколотого Неба.
Услышав его, призрачная фигура, собиравшаяся прикончить Цзюнь Линя и его товарищей, ошеломленно подняла голову.
Приглядевшись, они увидели человека в простых ученых одеждах конфуцианского толка, невесть откуда возникшего посреди этого хаоса.
— Смерть! — взревел призрак, но таинственный книжник уже исчез вместе с четырьмя окровавленными «мясными комками».
Стоило им раствориться в пространстве, как фигура вновь погрузилась в прежнее оцепенение.
……
В самой глубине Поля Расколотого Неба.
Вжух!
Мужчина легким взмахом рукава распрямил изувеченные тела юношей.
Спасенные от верной смерти гордецы теперь не имели сил даже на то, чтобы издать стон.
— Эх вы, желторотые птенцы, — глядя на них, промолвил ученый. — Повезло вам, что я как раз пробудился ото сна, иначе костей бы ваших здесь не собрали.
Превозмогая боль, Чэнь Сяо, чье телосложение было крепче прочих, с трудом выдавил из себя слова благодарности: — Благодарю старца за спасение! Смею ли я вопросить о вашем почтенном имени?
Книжник лишь мягко улыбнулся: — Не благодари меня. Благодари себя и свою кровь. Понятия не имею почему, но ваши родовые узы внезапно разбудили меня. Кстати, чьи вы будете птенцы? Раз смогли пробудить меня силой крови, значит, вы — потомки моих старых знакомых.
Превозмогая страшную ломоту в костях, Цзюнь Линь ответил: — Отвечаю старшему: я — наследный принц Великой Империи Шан. Мой отец — ее основатель.
— Великая Империя Шан? — книжник задумчиво повторил название, а затем покачал головой. — Никогда не слыхал. Похоже, я проспал в земле слишком долго... Да, а вы слыхали имена Инь Ци и Чэнь Сян?
— Старший, Инь Ци — это мой венценосный отец, а тот, что рядом со мной — прямой потомок великого мечника Чэнь Сяна!
Получив такой ответ, книжник хлопнул себя по коленям со смехом: — Вот оно что! Неудивительно, что от вас за версту разит знакомым душком! Выходит, вы сорванцы Инь Ци и Чэнь Сяна!
С этими словами он помог им подняться на ноги и одновременно пустил в ход тайную технику, чтобы унять их бушующие раны.
— От тебя густо пахнет тушью и книжными страницами, скажи на милость, ты случаем не ученик Академия Гор и Реки? — перевел он взгляд на Сюй Цянь Чжу.
Тот поспешно сложил руки в приветствии: — Всё верно, старший. Я Сюй Цянь Чжу, ученик Академия Гор и Реки. А этот рядом со мной — Жуань Сюсянь, истинный наследник даосской обители Удан, недавно закончивший внешнее отделение нашей Академии.
Книжник одобрительно кивнул: — Ясно. Выходит, все вы — мои внучатые ученики! Неудивительно, что сумели вытянуть меня из небытия. Позвольте представиться: я Налан Синдэ, скромный учитель грамоты из Академия Гор и Реки. Если пожелаете, можете звать меня старшим.
Шлеп!
Не успел затихть его голос, как все четверо рухнули на колени.
Цзюнь Линь задрожал всем телом: — Дедушка Налан... но... разве вы не погибли?!
Видя их испуганные лица, Налан Синдэ со смехом поднял их за локти: — Погиб, тут не поспоришь. Если говорить точнее, то, что вы видите — лишь обрывок Великого Пути, оставленный мной некогда. Скажите-ка лучше, какого черта вас занесло в эту глушь? Кто вас так мастерски подставил?
Жуань Сюсянь опешил: — Нас... подставили?
— Разумеется! Не будь за вашей спиной завистников, с чего бы вам, умалишенным, в лоб лезть в Запретные Земли Реинкарнации?
— Но у старшего Чжана не было причин нас обманывать... — неуверенно начал Цзюнь Линь.
— Какого еще старшего Чжана?
— Ну, старшего Чжан Байжэня.
— А, этот пройдоха! Тогда всё сходится. Если за этим стоит он, то неудивительно, что вас провели. Впрочем, даже у него не хватило бы духу втянуть в такое пекло сразу четверых наследников. Сами по себе вы для него пустое место, но если бы об этом узнал Учитель, он бы спустил с него шкуру.
Заметив замешательство Налан Синдэ, Цзюнь Линь смущенно пробормотал: — Дедушка Налан, старший Чжан ведь путешествовал вместе с дедушкой Чаншэном...
— Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся Налан Синдэ. — Теперь понятно, почему Чжан Байжэнь решился на такое. Очевидно, на то было высочайшее соизволение Учителя!
Успокоив смех, он перевел взгляд на погрустневшего Чэнь Сяо: — Дедушка Налан, почему вы сказали, что нас обвели вокруг пальца?
Налан Синдэ перестал улыбаться и ответил серьезно: — Скажите, когда Учитель беседовал с вами перед уходом, не говорил ли он случайно фразы вроде: «В ваши годы ваши предки уже давным-давно в одиночку прорывались сквозь любые запретные зоны»?
— Было такое...
— Вот именно! Учитель нарочно закинул эти слова, чтобы в вас заиграло ребятишкино честолюбие. Такие смертоносные места, как Поле Расколотого Неба или Запретные Земли Реинкарнации... да оставьте в покое ваш сброд, сюда сунься хоть практик на ранг Бессмертного Короля, и то захлебнется собственной кровью! А уж прорваться сюда напролом без особой подготовки не под силу даже мастерам ранга Небесного Владыки.
Услышав это, парни застыли с отвисшими челюстями.
— Как... как такое возможно?! — изумленно выдохнул Цзюнь Линь. — Разве мой дед и остальные в свое время не прорывались сюда точно так же?
Налан Синдэ мягко улыбнулся: — Они действительно прорывались сквозь запретные земли в те дни. Но для этого существовали строго определенные правила. Чтобы оградить эти зоны от случайных зевак, по их периметру установлены страшнейшие печати. Без знания потаенных троп одна лишь грубая сила здесь бессильна — во всем мире едва ли найдется парочка безумцев, способных одолеть такую защиту. Возьмем для примера ваше нынешнее поле брани. Реши вы поживиться здесь сокровищами, первым делом вам следовало тщательно подавить собственную ауру жизни. Ибо здесь полегло слишком много великих воинов, чьи пути-законы до сих пор вплавлены в саму плоть этого мира. Пусть прошли эпохи, их слепая жажда битвы никуда не исчезла. Стоит им почуять дыхание живого существа, как они пробуждаются ото сна. Не зная элементарных правил выживания и перясь напролом, как вас еще назвать, если не олухами, которых провели? Более того, столкнувшись с отголосками их воли, глупо бросаться в драку — надо притвориться мертвецом. Вы же наверняка пустили в ход какую-нибудь разрушительную технику, чем и активировали спящую злобу.
Слушая его отчитывание, все невольно скосили глаза на Жуань Сюсяня.
Жуань Сюсянь: «......»
Вот это называется «потерять войско и принцессу в придачу»! Мало того, что он сократил себе жизнь, так еще и спровоцировал катастрофу. Что за день такой?!
Глядя на кислую физиономию Жуань Сюсяня, Налан Синдэ и без подсказок понял, что именно они вытворили.
— Ладно, раз уж вы выбрались живыми, я выведу вас наружу, — махнул рукой он.
— Погодите, старший! — окликнул его Сюй Цянь Чжу.
— Что такое?
Встретившись с ним взглядом, Сюй Цянь Чжу спросил: — Старший... то, что ваш Великий Путь остался здесь... вы охраняете Запретные Земли Реинкарнации?
— Верно.
— И тот черный туман, что сочится из глубин... тоже их рук дело?
— Да.
— Можем ли мы остаться здесь и посмотреть на это? Мы хотим прикоснуться к тому, через что прошли вы в те годы, ведь в грядущем нам придется столкнуться с тем же самым...
ПС: Вторая глава уже яростно пишется.