Глава 1395 - Поле Расколотого Неба!
Столкнувшись с предложением Ван Хао, старый монах на секунду замер в нерешительности, а затем промолвил:
— Стучат ли твои слова правдой?
— Правдивее чистого золота! — Ван Хао яростно забил себя кулаком в грудь. — Пускай по натуре я прохвост, подлец и отъявленный негодяй, но в делах моих всегда сквозит железная логика: я не берусь за то, с чего не имею выгоды. Ты осаждал меня без малого триста лет, и я не прикончил тебя лишь потому, что с твоих дряхлых костей нечего взять. Но теперь расклад изменился! Чэнь Чаншэн открыто объявил: любой молодой талант может явить себя и сразиться с ним на пари. Проигравший расстается с жизнью, победитель забирает награду. Как можно упустить столь лакомый кусочек?!
С этими словами он возбужденно потер ладони, а в его глазах вспыхнул опасный, неуемный азарт.
— И всё же, как ты гарантируешь, что не нарушишь договор?
— Мои заверения стоят не дороже пустого пука, ты всё равно им не поверишь. Но раз уж нет веры мне, доверься хотя бы Чэнь Чаншэну. Он черным по белому прописал в законах: на период Золотой ярмарки никакие междоусобные войны недопустимы. Стоит мне попытаться вывести род Асура наружу, как он лично явится и свернет мне шею.
Услышав это, отшельник глубоко задумался:
— Хорошо. Тогда старый монах заключает с тобой этот договор чести. Если святой сын нашей обители не сможет обратить в свою веру потомка запретной земли, я добровольно уйду из жизни прямо на пороге Речной Обители.
— Тьфу! — выругался Ван Хао. — Когда дело доходит до бесстыдства, равных вам, лысым монахам, во всем мире не сыскать! Выходит, при любом исходе ты планируешь повесить всех собак на меня?!
Старец медленно поднялся с земли и ответил:
— Намо Амитабха! Судьба рода Асура затрагивает благополучие всего сущего, разве можно ставить её на кон ради нашего шуточного пари? И раз уж я согласился на этот договор, то лишь для того, чтобы подарить тебе шанс вовремя одуматься. Ели же святой сын не сможет преклонить твоего ученика, это будет означать лишь то, что ты сам окончательно отбросил этот шанс. Буддийский путь исполнен сострадания Бодхисаттв, но обладает и карающей мощью Ваджры. Раз уж ты несешь угрозу живому миру, старому монаху придется взять на себя грех и избавить мир от твоего присутствия.
Закончив говорить, он развернулся и зашагал прочь.
Глядя вслед удаляющейся фигуре старого монаха, Ван Хао почувствовал, как улыбка медленно сползает с его лица. Он слишком хорошо понимал: этот старик не бросает слов на ветер, и его реальная мощь вполне соответствовала столь громким угрозам.
Сдавленно выругавшись сквозь зубы, Ван Хао крутанулся на месте и с тяжелым сердцем нырнул обратно в пучину кровавого моря.
— Лю Идао! На сей раз, отправляясь наружу, сделай одолжение — отыграйся за своего второго наставника и смой с меня этот позор!
...
Тем временем в Запретных Землях Реинкарнации.
По мере того как Цзюнь Линь и его спутники углублялись всё дальше, окружающий пейзаж приобретал всё более сюрреалистичные очертания.
По идее, Сад Богов и Демонов должен был вечно пребывать во мраке ночи. Однако в небесах теперь ярко пылало ослепительное искусственное «солнце».
Хмуро разглядывая это светило, Цзюнь Линь заметил:
— Освещение здесь чересчур яркое. По логике вещей, мы должны были заметить этот источник за сотню ли отсюда. Почему же мы не видели его раньше?
Чэнь Сяо, поразмыслив над загадкой, предположил:
— Скорее всего, дело в пространственном барьере. Сад Богов и Демонов и то место, где мы находились прежде — совершенно разные миры, вот почему мы и не замечали светила. Но сейчас проблема куда серьезнее: похоже, я полностью утратил дорогу назад.
Его слова поддержал Сюй Цянь Чжу:
— У меня то же самое. Метки, что я оставлял позади, больше не отзываются. Не ожидал, что здешние запретные печати настолько сильны — мы ведь даже не заметили момент пересечения барьера.
— Это вовсе не печати! — подал голос Жуань Сюсянь, внимательно изучавший почву под ногами. — Некто из числа величайших небожителей начертал здесь неисчислимое множество первородных рун Дао. Именно из-за них все ваши следы оказались заблокированы.
С этими словами он смахнул верхний слой почвы, обнажая изъеденные золотистым свечением древние начертания.
При виде этого Цзюнь Линь изумленно вытаращил глаза:
— Руны Дао — это венец формирования массивов, эксклюзивное оружие самих Сынов Неба. Какая же чудовищная сила должна была стоять за созданием столь плотной сети? Судя по плотности узоров, уровень владения Дао у мастера был запредельным даже среди Императоров!
— Думаю, эти письмена оставил не кто иной, как твой дед — Император Демонов Тянь Сюань, — бросил Жуань Сюсянь, отряхивая руки и поднимаясь на ноги. — Напомню, что незадолго до нашего отправления старший Чжан упоминал: поле битвы времён Войны Расколотого Неба находится где-то здесь. Поначалу я полагал, что под ним подразумевается сам Сад Богов и Демонов, но потом отмел эту догадку. Павших в той войне высокоранговых адептов было слишком много — сколько бы веков ни миновало, ландшафт не мог сохраниться в первозданном виде. Теперь же я понимаю: ошибкой было не утверждение старшего Чжана, а наше собственное истолкование. Сад Богов и Демонов — это одно, а поле Расколотого Неба — совсем другое, между ними нет прямой связи. Если старик упомянул их вместе, то лишь потому, что эти зоны географически соприкасаются.
Тщательно переварив слова товарища, Цзюнь Линь поднял голову и уставился в небеса.
Его двойной зрачок между бровей снова приоткрылся.
Вспышка!
Ослепительный сноп света полоснул пространство, и юноша судорожно зажмурился, инстинктивно прикрывая лицо руками.
— Ты как?! — испуганно окликнул его Чэнь Сяо.
Цзюнь Линь отмахнулся, с трудом выравнивая дыхание:
— Пустяки... Просто духовное сознание слегка обожгло. Хорошо еще, что двойной зрачок принял удар на себя, иначе мне пришлось бы туго.
Коротко переведя дух, он обвел спутников мрачным взглядом:
— Господа, хотите верьте, хотите нет, но то, что я только что разглядел наверху...
— И что же там? — не выдержал Сюй Цянь Чжу.
Цзюнь Линь выговорил каждое слово с леденящим ужасом:
— Висящая в небесах штука — вовсе не солнце. Это человеческая голова.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как вокруг воцарилась гробовая тишина.
Никто из них не мог вообразить себе существо, чья отсеченная голова способна излучать тепло и свет полноценного небесного светила. И тем не менее, даже столь чудовищная мощь не спасла владельца от участи быть обезглавленным. Сама мысль об этом казалась кощунственной и невероятной.
Спустя пару долгих вздохов Жуань Сюсянь произнес:
— Раз уж тебе ведомо нечто подобное, выкладывай всё без утайки, нечего напускать туману.
Цзюнь Линь нервно цокнул языком:
— Десятки лет назад мне довелось копаться в личных архивах императорской сокровищницы моего отца. Случайно я наткнулся на составленный им каталог древних легендарных фигур. Там были перечислены сильнейшие бойцы, стоявшие на вершине мира. Из чистого любопытства я расспросил отца об этих записях. Его ответ был краток: он обронил лишь, что все они — павшие в незапамятные времена величайшие мастера. Истоки их происхождения он называть не стал. Но судя по деталям моего недавнего видения, эти воители принадлежали к миру Три мира и Четыре Брахмы — их боевые стойки и техники разительно отличаются от наших.
— Значит... это и есть место гибели прародительницы Мэн Цзе? — с сомнением в голосе протянул стоявший рядом Чэнь Сяо.
— Похоже на то.
— К счастью, старший брат оставил её в резиденции Великого Мудреца, иначе сейчас обстановка здесь была бы невыносимо напряженной.
— Впрочем, даже оставь мы её там, неловкости избежать бы не удалось, — тихо проронил хранивший молчание Сюй Цянь Чжу.
Цзюнь Линь недоверчиво уставился на него:
— Это еще почему?
— А вы никогда не задумывались, откуда у вас берутся эти двойные зрачки и Высшие Кости?..